开明兽的怒吼在原始森林里回荡，震得瘴气翻涌如黑浪，连头顶的古树都簌簌掉叶。四人跑出没几步，后背就已被冷汗浸透，黏腻的布料贴在皮肤上，混着瘴气的腥臭味，说不出的难受。加尔的呼吸乱得像破旧的风箱，每一次吸气都带着灼痛感，之前被藤蔓划伤的手臂隐隐作痛，沾了邪气的皮肤泛着不正常的暗红色，像是有细小的虫子在皮下爬动。
“不行……我有点撑不住了。”加尔的脚步渐渐慢了下来，攥着魔杖的手指开始发麻，连握杖的力气都在流失。他能清晰感觉到体内的魔力在一点点消散，之前在魔法议会轻松施出的“荧光咒”，现在连调动一丝魔力都异常艰难，“这瘴气……在吸我的魔力，再跑下去，我连魔杖都握不住了。”
莉莎回头看了他一眼，眉头紧锁——加尔的脸色已经发白，嘴唇也失去了血色，显然是魔力流失过快的症状。她刚想掏出备用的体力恢复药剂，一道温和的声音突然穿透瘴气，像清泉般浇灭了紧绷的氛围：“住手吧，开明兽。”
这声音不高，却带着不容抗拒的威严，连狂暴的瘴气都仿佛温顺了几分。众人循声望去，只见瘴气深处，一名身披雪白羽衣的老者缓步走出——羽衣上的每一片羽毛都泛着淡淡的银光，随着他的步伐轻轻颤动，像是撒了一把碎星；每走一步，脚下的腐叶都会泛起细碎的金光，将周围的邪气驱散，留下一片干净的地面；他手持一根刻满东方云纹的桃木杖，杖身泛着温润的光泽，顶端嵌着一颗淡绿色的珠子，散发出清新的草木香气，连空气中的腥臭味都淡了几分。
老者须发皆白，却面色红润，眼角虽有皱纹，眼神却清亮如孩童，周身萦绕着柔和的仙气，与周围的黑暗形成鲜明对比，像一道光劈开了混沌。“是东方秘境的守护者！”孙悟空的火眼金睛微微亮起，能看到老者体内纯粹的仙力，没有一丝邪气，悬着的心终于放下几分。
开明兽听到声音，身体明显一僵，原本狂暴的气息瞬间收敛，独眼的红光也黯淡了几分，不再像之前那样充满杀意。玄真子抬手轻挥，一道淡金色的仙气飘向开明兽，像无形的手轻轻抚过它的额头——之前被定身符留下的金光痕迹瞬间消散，开明兽低吼一声，虽仍有怒气，却乖乖退到玄真子身后，硕大的头颅微微低垂，像犯错后等待责罚的孩童，显然对这位守护者极为敬畏，连一丝反抗的念头都没有。
“四位远道而来的小友，不必惊慌。”玄真子转身面对四人，语气温和却带着洞悉一切的沉稳，他的目光扫过艾丹染黑的袖口、孙悟空锁子甲上的划痕，最后落在加尔发红的手臂上，眼中闪过一丝担忧，“老夫玄真子，是这东方秘境的守护者。方才开明兽多有冒犯，只因它被混沌邪气污染，神智受损，并非本意。”
艾丹刚想开口询问定魂珠的下落，玄真子却先摆了摆手，神色突然严肃起来：“老夫知道你们的来意——为定魂珠而来，阻止莫德雷德的混沌计划。但在这之前，你们必须先明白秘境的规则，否则贸然行动，只会白白送命。”他顿了顿，语气加重了几分，“此地的东方仙力与西方魔法相互排斥，就像水火不容，强行使用魔法不仅伤不到邪物，还会引发反噬。”
“反噬？”加尔皱起眉头，对“魔法无效”的说法有些怀疑。他想起在魔法议会用“昏昏倒地咒”对抗食死徒的场景，下意识举起魔杖，想施一个简单的“Lumos（荧光咒）”证明自己：“不可能吧？魔法怎么会无效？我之前用咒语……”
他的话音未落，指尖刚泛出微弱的蓝光，手臂突然传来一阵尖锐的刺痛，像有无数根针在同时扎进血管。魔力瞬间溃散，蓝光“噗”地熄灭，他的手臂无力下垂，连抬起来的力气都没有，脸色瞬间惨白如纸：“这……这是怎么回事？我的手臂……动不了了！”
莉莎赶紧上前查看，发现加尔的手腕处泛着淡淡的黑气，是邪气与魔力冲突引发的反噬。她立刻掏出净化药剂，小心翼翼地洒在伤口上——药剂接触到黑气的瞬间，发出“滋滋”的声响，白色的泡沫不断冒出，加尔的脸色才渐渐恢复了几分血色。“我没骗你们吧？”玄真子叹了口气，语气中带着惋惜，“这还是轻微反噬，若是施‘钻心咒’‘粉身碎骨咒’这类强力魔法，反噬足以让你们当场昏迷，甚至永久失去魔力。”
众人这才彻底相信，脸上都露出凝重的神色——没了魔法，他们在这充满邪气的秘境里，无异于少了最重要的武器。艾丹攥紧了手中的魔杖，指节因用力而泛白，心中满是不安：没有魔法，他们该怎么对抗邪物？怎么拿到定魂珠？
玄真子看出了他们的担忧，继续说道：“不过也不必绝望。秘境分为三个区域：试炼区、村落区、镇岳峰。你们需先通过试炼区的考验，获得秘境的认可，才能进入村落区——那里住着盟约守护者的后裔，他们能为你们提供帮助；最终的目的地镇岳峰，就是定魂珠的藏地，也是对抗莫德雷德的关键。”
他的语气突然沉了下去，眼神里满是忧虑，仿佛想起了什么不好的回忆：“只是半年前，镇守镇岳峰的山神突然性情大变。原本温和的他，周身开始缠绕浓郁的黑暗力量，连靠近山峰的村民都会被攻击，已有不少人被他的邪气所伤。”玄真子顿了顿，声音带着一丝颤抖，“老夫曾试图净化他，却发现他体内的邪气与莫德雷德的混沌残魂同源，显然是被莫德雷德操控了。现在的镇岳峰，已成了秘境中的禁地，邪气浓度远超其他区域，连老夫都不敢轻易靠近。”
“那……那通过试炼的方法是什么？”加尔终于能活动手臂，他攥紧魔杖，眼神里满是急切，“我们需要做什么才能获得秘境认可？有没有具体的线索？比如需要打败什么怪物，或者找到什么物品？”
玄真子却没有直接回答，只是抬手指向森林深处——那里的瘴气渐渐变得稀薄，隐约能看到一片被金光笼罩的区域，光芒柔和却带着不容侵犯的威严：“试炼区的入口就在前方，至于考验内容，入内便知。老夫不能透露太多，这是对你们本心的考验，若是提前知晓答案，便失去了试炼的意义。”他的语气带着不容置疑的坚定，显然不愿打破上古流传下来的规则。
说完，玄真子的身体开始变得透明，像融入瘴气的青烟，连桃木杖都渐渐虚化：“老夫能帮你们的，只有这些。接下来的路，需要你们自己走。记住，试炼区考验的不是力量，是本心；村落区的村民是否愿意帮助你们，要看你们是否能证明自己的诚意。”话音未落，他已化作一缕仙气，消散在空气中，只留下桃木杖顶端那颗淡绿色的珠子，轻轻落在艾丹手中——珠子泛着温和的光，能隐约驱散周围的瘴气，连呼吸都变得顺畅了几分。
四人面面相觑，手里握着玄真子留下的珠子，心里却满是忐忑。莉莎翻出随身携带的《东西方本源盟约》，快速翻阅着书页，试图从古籍中找到关于试炼区的线索，可书页上关于试炼区的记载只有寥寥数语：“试炼者，心之镜也，见己见性，方得认可。”根本没有具体内容。“本心的考验……到底是什么？”她皱着眉，手指无意识地摩挲着书页边缘，心中满是困惑。
艾丹握紧珠子，感受着掌心传来的暖意，想起阿尔伯特校长临别时的嘱托：“定魂珠关系到两个世界的安危，你们是最后的希望。”他的眼神渐渐变得坚定：“不管是什么考验，我们都得去。定魂珠在等着我们，阿瓦隆也在等着我们，不能在这里退缩。”
孙悟空点头附和，火眼金睛扫过前方的金光区域，虽然没有发现邪气波动，却能感觉到一股无形的压力，像是有什么东西在盯着他们：“俺老孙陪你们一起去！就算没有魔法，俺的金箍棒和仙气也能护你们周全。只是大家要小心，莫德雷德说不定在试炼区也设了陷阱，我们不能掉以轻心。”
四人刚想迈步往前走，加尔突然停下脚步，指着地面惊呼：“你们看！这里有脚印！”众人低头看去，只见腐叶间印着一串淡黑色的脚印，脚印比普通人的大一圈，边缘泛着邪气，与开明兽身上的气息截然不同——开明兽的脚印带着明显的兽爪痕迹，而这串脚印是清晰的人类轮廓，显然是其他邪物留下的。
“是莫德雷德的人？”艾丹的心脏瞬间提到了嗓子眼，他蹲下身，用玄真子留下的珠子靠近脚印——珠子的绿光瞬间变亮，脚印上的邪气被驱散了几分，露出了清晰的纹路。“这邪气比开明兽身上的更浓，应该是‘蚀骨之影’的成员！”他的声音带着紧张，“他们说不定也在找定魂珠，还比我们先一步进入了秘境！”
莉莎掏出邪气探测仪，仪器屏幕瞬间亮起刺眼的红灯，还带着急促的蜂鸣，指针疯狂跳动至最大值：“不止这一串脚印！前面的瘴气里，还有更多邪气波动，像是有好几个人在活动！”她的手指微微颤抖，“我们得更小心了，不仅要通过试炼，还要提防‘蚀骨之影’的偷袭，现在的局势，比我们想象的还要危险。”
四人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了决心与警惕。他们握紧手中的武器——孙悟空的金箍棒泛着淡金光，艾丹的魔杖顶端还残留着一丝微弱的魔力，莉莎的探测杖时刻警惕着邪气，加尔则悄悄摸出了随身携带的撬锁工具（之前在魔法议会潜入时常用的工具，或许能在试炼区派上用场）。瘴气在身边翻滚，远处传来不知名生物的嘶吼，地面的黑色脚印像催命的标记，提醒着他们每一步都可能踏入生死边缘。但他们没有退路，只能在这充满未知与危险的秘境中，向着定魂珠的方向，继续前行。
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