孙李氏闹过一场后，盛家老宅的气氛凝重了许多。淑兰被安置在品兰旁边的院子里静养，大夫人日日陪着，心疼得直掉眼泪。大老爷盛维则气得在书房里来回踱步，却又一时想不出万全之策。
明兰却异常冷静。她深知，对付孙家这等无赖，光靠气愤是无用的，必须抓住他们的七寸。
“品兰姐姐，”明兰找到正在院子里生闷气的品兰，“淑兰姐姐的嫁妆单子，还有这些年往孙家送东西的记录，府里可还齐全？”
品兰连忙点头：“有！我娘都收着呢！我这就去拿！”
很快，厚厚一叠账本和单据摆在了明兰面前。明兰挽起袖子，对品兰和闻讯赶来的淑兰道：“两位姐姐，我们一起来核对。一笔一笔，都要弄清楚。”
淑兰看着那些熟悉的物件名称，想起父母当初为她准备嫁妆时的殷切，如今却落得这般境地，不禁又垂下泪来。
明兰拍拍她的手，语气平和却带着力量：“淑兰姐姐，现在不是哭的时候。我们要把这些都记下来，这都是孙家欠你的！哭，只会让亲者痛，仇者快。”
淑兰吸了吸鼻子，用力点头，拿起笔，开始一点点回忆、记录。
明兰则专注于账目。她跟着老太太学过理账，眼光毒辣，很快便从那些看似平常的往来中发现了问题。
“淑兰姐姐，你看这笔，”明兰指着一笔记录，“去年腊月，以‘年节走动’为由，从你嫁妆铺子里支取了五十两银子，但据我所知，孙家并无如此阔绰的亲戚需要打点。还有这笔，说是为你公公治病抓药，但用的却是你嫁妆里的上好山参，价值不菲，可据品兰姐姐说，你公公只是染了风寒……”
淑兰看着明兰指出的一笔笔问题账目，越看越是心寒。她以前只顾着伤心，从未细究，如今被明兰点破，才惊觉孙家竟如此贪婪！
品兰更是气得咬牙切齿：“他们简直是把大姐姐当成了摇钱树！吸血的蚂蟥！”
三人埋头整理，花了整整两天时间，将淑兰嫁妆被孙家以各种名目侵占、克扣的财物列出了一张长长的清单，估算下来，竟有近千两之巨！这还不算淑兰平日里用自己的体己钱补贴孙家的部分。
“有了这些，至少在和离时，嫁妆方面我们占理。”明兰看着清单，沉吟道，“但还不够。孙家母子最倚仗的，无非是孙志高的秀才功名，以及那外室肚子里的‘长孙’。我们必须在这两件事上做文章。”
品兰急道：“功名是官府定的，我们怎么动？那外室的孩子，更是……”
明兰微微一笑，眼神深邃：“功名动不了，但一个德行有亏、宠妓灭妻的秀才，这功名还能不能保得住，就两说了。至于那外室和孩子……”她顿了顿，“未必就是孙家的‘福星’。”
就在明兰苦思如何寻找孙秀才德行有亏的证据时，一个意想不到的访客到了盛家老宅——顾廷烨。
他是奉了军中命令，来宥阳附近公干，顺道来拜访老太太，感谢上次的相助之恩（指水路遇险）。
老太太在正厅接待了他，明兰和品兰作陪。
顾廷烨一身戎装，风尘仆仆，却难掩英挺之气。他恭敬地向老太太行礼问安，目光扫过明兰时，微微颔首。
老太太笑着让他坐下：“顾公子公务繁忙，还惦记着老身，真是有心了。”
顾廷烨道：“老太太客气了。晚辈此次前来，一是探望，二也是听闻盛家近日似乎有些烦难，不知可有晚辈能效劳之处？”他消息灵通，显然已经听说了孙家之事。
老太太叹了口气，并未详说，只道：“不过是些家宅琐事，劳顾公子挂心了。”
明兰却心中一动。顾廷烨如今在军中，三教九流的人认识得多，或许……能帮上忙？
她抬眼看向顾廷烨，恰好顾廷烨也正看向她，两人目光一触即分。
寒暄几句后，顾廷烨起身告辞。明兰奉老太太之命，送他出二门。
走到无人处，顾廷烨停下脚步，转身看向明兰，低声道：“六姑娘，孙家之事，我略有耳闻。那孙志高……并非良人。”
明兰抬眼，对上他关切的目光，心中微暖，也不隐瞒，坦然道：“多谢顾二叔关心。淑兰姐姐已决心和离，只是那孙家母子难缠，尤其倚仗秀才功名，有些棘手。”
顾廷烨沉吟片刻，道：“功名之事，确实不便直接插手。不过……我手下有人与那飘香院有些来往，或许……能打听到一些关于那位柔娘，甚至是孙志高在外的言行。”
明兰眼睛一亮！这真是想睡觉就有人递枕头！孙志高既然常去青楼，难免有酒后失德、口出狂言之时，若能拿到他把柄……
“顾二叔此言当真？”明兰压下心中喜悦，谨慎问道。
顾廷烨看着她亮晶晶的眼睛，唇角微勾：“自然。三日内，必有消息。”他顿了顿，又道，“六姑娘聪慧，但孙家母子乃市井无赖，与之周旋，还需多加小心。”
“明兰晓得，多谢顾二叔。”明兰真诚地道谢。
顾廷烨深深看了她一眼，不再多言，拱手告辞。
送走顾廷烨，明兰回到屋内，心中已有了更完整的计划。有了顾廷烨这条线，拿到孙志高的把柄希望大增。届时，看他还有什么脸面以“读书人”自居！
品兰见明兰回来，忙问：“明兰妹妹，那顾公子来做什么？他是不是能帮我们？”
明兰点点头，压低声音将顾廷烨愿意帮忙打听消息的事说了。
品兰高兴地几乎要跳起来：“太好了！我就知道明兰妹妹你有办法！”
淑兰也露出了一丝希冀的光芒。
明兰安抚住兴奋的品兰，正色道：“两位姐姐，我们现在要做的，就是耐心等待顾二叔的消息，同时，把我们手上的证据做得更扎实。尤其是淑兰姐姐，你要好好养着精神，到时候，可能需要你亲自出面。”
淑兰握紧了拳头，用力点头：“嗯！我都听六妹妹的！”
看着淑兰眼中重新燃起的斗志，明兰欣慰地笑了。只要当事人自己立起来了，这事，就成功了一半。剩下的，就是如何让孙家母子，乖乖就范！
她走到窗边，看着窗外宥阳熟悉的街景，眼神逐渐变得冰冷而锐利。孙志高，孙李氏，你们的“好日子”，还在后头呢！这场和离大戏，才刚刚拉开序幕。
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