宁远侯府的灵堂，白幡低垂，香烛缭绕，哀声不绝。
顾廷烨与顾廷煜作为孝子，跪在灵前答礼，一个面色沉痛坚毅，一个脸色苍白摇摇欲坠。
顾廷炜则跪在稍远些的地方，眼神空洞，不知在想什么。
明兰一身重孝，忙碌地安排着各项事宜，神色哀戚却井井有条。墨兰因怀着身孕，只在偏厅休息，沈从兴陪在一旁。
就在这时，一身素服却依旧打扮得娇俏的邹姨娘，扶着皇后身边一位颇有体面的孙嬷嬷的手，袅袅娜娜地走进了灵堂。
她先是假模假样地向顾偃开的灵位行了礼，然后目光便扫向了偏厅方向，嘴角勾起一抹不怀好意的笑。
她并未直接去寻墨兰，反而走向正在指挥丫鬟添换祭品的明兰。
“顾夫人节哀。”邹姨娘声音娇柔，话却带刺，“这侯府接连变故，真是辛苦夫人了。不过夫人到底是县主，身份尊贵，操持这般大事也是应当的。
不像我们府上那位，”她刻意提高了声调，确保偏厅的人能听见，“怀着身子便金贵得不行，连公公的丧仪都躲清闲，只怕是心里头……未必多悲痛呢。”
这话一出，灵堂里不少宾客都皱起了眉头。在人家丧礼上指责别家夫人，还是拿身孕说事，这邹姨娘也太不懂规矩了！
明兰眼神一冷，正要开口，一个清亮利落的声音却抢先一步响起：
“我当是谁在灵堂上喧哗，原来是邹姨娘。”
众人循声望去，只见一位身着素雅襦裙，眉宇间带着几分英气的年轻妇人走了过来，正是英国公的嫡女，如今嫁入郑家的张桂芬。
她与明兰在几次宴席上有过交往，彼此印象不错。
张桂芬走到明兰身边站定，目光平静却带着压迫感看向邹姨娘：“邹姨娘此言差矣。沈夫人身怀六甲，前些日子又受了惊吓动了胎气，此刻在偏厅静养，乃是沈伯爷体贴，亦是人之常情。
倒是邹姨娘你，”她语气微顿，带着一丝嘲讽，“身为妾室，不在沈夫人身边小心伺候着，反倒跑到宁远侯府的灵堂上来指手画脚，议论别家正室夫人，这是哪家的规矩？莫非是仗着皇后娘娘仁厚，便忘了自己的本分？”
她语速不快，字字清晰，句句在理，直接将邹姨娘的行为定性为“妾室逾越”、“不守规矩”，更是点出她倚仗皇后之势。
邹姨娘被怼得脸色一阵红一阵白，她身边的孙嬷嬷脸色也有些难看，但张桂芬身份高贵，又是出了名的直性子，她也不敢轻易得罪。
“郑夫人，你……”邹姨娘气结，想反驳却又找不到话。
张桂芬却不理她，转向明兰，语气缓和了些：“县主莫要与些不相干的人动气，保重身子要紧。侯爷与您伉俪情深，共同支撑门户，汴京谁人不知？这等闲言碎语，只当是耳旁风便是。”
“多谢郑夫人出言维护。”
她本就是桀骜不驯，若非在灵堂之上，顾及场合，早就亲自收拾这邹姨娘了。
此刻张桂芬出面，既全了礼数，又狠狠打了邹姨娘的脸，再好不过。
邹姨娘见无人帮她，孙嬷嬷也只是沉着脸不说话，自觉讨了个没趣，又怕再说下去更丢人，只得悻悻地瞪了偏厅方向一眼，灰溜溜地走到一旁，不敢再出声。
这场小小的风波很快平息，但众人都看在眼里，心中对邹姨娘的跋扈无礼更多了几分鄙夷，也对明兰和张桂芬高看了一眼。
灵堂一角，将这一切尽收眼底的顾廷炜，拳头紧紧攥起。
他看着被众人维护的明兰，看着强势的顾廷烨，又想起惨死的母亲，心中的怨恨如同野草般滋长。
为什么他们都好好的？为什么母亲就活该被烧死？他目光扫过邹姨娘，眼中闪过一丝阴暗的光芒。
偏厅内，墨兰自然也听到了外面的动静。
她气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转：“她……她竟敢在灵堂上如此辱我！”
沈从兴脸色也十分难看，安抚地拍拍她的手：“墨兰，别动气，小心身子。那邹氏……我回去定好好管教！”
他心中也对邹姨娘的不知轻重感到恼怒，更对皇后派来的孙嬷嬷纵容邹氏心生不满。
墨兰抓住沈从兴的手，泪眼婆娑：“伯爷，您也看到了，她如今是越发不把我放在眼里了！今日若非郑夫人和六妹妹，我……我怕是没脸见人了！”
沈从兴叹了口气，心中对邹姨娘的厌恶又加深了一层。
丧仪继续，直到傍晚宾客渐散。
明兰终于得以稍歇片刻，张桂芬走过来与她说话。
“今日多谢你了，桂芬姐姐。”明兰真诚道谢。
张桂芬爽朗一笑：“举手之劳罢了。我早就看那邹氏不顺眼，仗着姐姐那点救驾之功，在沈家兴风作浪，连正头夫人都不放在眼里，什么东西！”她性子耿直，最见不得这等妾室猖狂之事。
明兰苦笑：“家家有本难念的经。四姐姐在沈家的日子，确实不易。”
张桂芬压低声音道：“你也要小心。我听闻那邹氏与宫里……走动颇近，今日她敢在灵堂发难，未必没有依仗。皇后娘娘仁厚，但架不住身边有人吹风。”
明兰点头：“我明白，多谢姐姐提醒。”
送走张桂芬，明兰疲惫地揉了揉额角。处理完丧事，还有更多棘手的问题等着她：虎视眈眈的太后，心怀怨恨的顾廷炜，沈家不省心的邹姨娘，以及如兰那桩还需谨慎对待的婚事。
她抬眼望去，顾廷烨正与几位宗室长辈商议下葬事宜，挺拔的背影在暮色中显得格外沉重。
明兰知道，他们夫妻二人，前路依旧布满荆棘。
而此刻，谁也没有注意到，顾廷炜悄悄离开了灵堂，不知去向。
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