顾廷烨将醉醺醺的顾廷炜带回他的院子，脸色铁青。
顾廷炜嘴里还在含糊不清地嘟囔：“……凭什么……你们都好好的……我娘就该死……”
“你看看你现在像什么样子！”顾廷烨厉声喝道，一把将他按在椅子上。
“整日买醉，与康家那些心怀叵测之人厮混！父亲才走了多久，你就这般自甘堕落！”
顾廷炜红着眼瞪他：“不用你管！你们逼死我娘，现在又来假惺惺！康家表哥至少还愿意听我说话！”
“听你说话？”顾廷烨气极反笑，“他们是利用你！利用你对母亲去世的怨恨，来对付侯府，对付我！你醒醒吧！”
“对付你？那正好！”顾廷炜猛地站起来，情绪激动，“我恨不得……”
“三弟！”顾廷烨打断他，目光如炬，带着不容置疑的威严，“你心里有怨，有恨，我可以理解。但你要记住，你姓顾！你是宁远侯府的三公子！母亲的事，是非曲直，你心里当真一点数都没有吗？她若安分守己，何至于此？你若再这般被人当枪使，做出有辱门楣、伤害兄弟之事，就别怪我不讲情面！”
他最后一句话带着冰冷的警告，让顾廷炜浑身一颤，酒意都醒了几分。
他看着兄长冷峻的面容，想起母亲生前做下的那些事，张了张嘴，最终颓然坐下，抱着头不再说话。
顾廷烨看着他这副模样，心中亦是复杂，留下句“你好自为之”，便转身离开。他知道，心结还需心药医，强压不是办法。
第二日，顾廷炜罕见地没有出门，将自己关在房里。
明兰得知昨夜情形，对顾廷烨道：“堵不如疏。
三弟年轻气盛，又骤逢大变，心中郁结无处发泄，才容易被人钻了空子。或许该给他找些正事做，或者让他出去散散心。”
顾廷烨沉吟片刻：“你说得有理。过些时日，看看有没有合适的差事让他历练一下。或者……让他去京郊的庄子上住段时间，静静心。”
盛家这边，段家果然请了官媒正式上门下聘，婚事算是定了下来。王氏喜气洋洋，忙着准备如兰的嫁妆。
如兰自己也松了口气，整日里带着丫鬟在院子里转悠，看看哪些花花草草可以带走，已经开始憧憬婚后的生活了。
康姨母得知消息，气得摔了一套茶具，却又无可奈何，只能暗地里咒骂几句。
这日，明兰收到了张桂芬送来的帖子，邀她三日后去京郊马球场散心，帖子末尾还特意写了“听闻府上三公子近日心情不佳，若得闲，不妨一同前来跑跑马，散散闷气”。
明兰拿着帖子，心中一动。张桂芬此举，显然是有意相助。马球场上纵情驰骋，确实是发泄情绪的好方式，而且有她们在场，也不怕顾廷炜再被康家的人缠上。
她将帖子拿给顾廷烨看，顾廷烨点头：“郑夫人有心了。让廷炜去吧，多接触些正经朋友，对他有好处。”
三日后，京郊马球场。
秋高气爽，草场开阔。张桂芬一身利落的骑装，英姿飒爽，早已到了。见到明兰和一脸郁郁的顾廷炜，她笑着迎上来。
“县主，三公子，你们来了。”
顾廷炜对张桂芬这位在灵堂上帮他二哥二嫂说过话的郑夫人印象不错，勉强挤出一丝笑容见礼。
明兰笑道：“有劳桂芬姐姐惦记，还特意邀我们出来散心。”
“客气什么，整日闷在家里也无趣。”张桂芬爽朗道，看向顾廷炜，“三公子可会打马球？若不会，跑跑马也好，这风吹着，什么烦心事都能暂时忘了。”
顾廷炜看着场上纵马奔驰、挥杆击球的身影，听着那热烈的欢呼声，沉闷已久的心似乎也被撬开了一丝缝隙，他点了点头：“会一些。”
“那正好，待会儿我们组一队！”张桂芬笑道。
几人正说着话，却见不远处又来了一行人，竟是沈从兴、墨兰，还有……打扮得花枝招展的邹姨娘！
墨兰看到明兰和张桂芬，笑着点头示意。沈从兴也过来与顾廷炜打招呼。唯有邹姨娘，看到明兰和张桂芬，脸色顿时有些不自然，尤其是看到张桂芬，更是眼神闪烁，显然还记得灵堂被怼之耻。
张桂芬只当没看见她，对沈从兴笑道：“沈伯爷也来了？正好，人多热闹。”
邹姨娘见无人理她，自觉尴尬，又见顾廷炜在场，眼珠一转，竟凑上前去，假意关切道：“三公子也来了？瞧着脸色不大好，可是还在为太夫人伤心？唉，真是可怜见的……”
她这话看似安慰，实则是在戳顾廷炜的伤疤，想挑起他的情绪。
顾廷炜脸色果然沉了下来。
明兰眼神一冷，正要开口，张桂芬却抢先一步，将手中的马球杆往地上一顿，发出清脆的响声，似笑非笑地看着邹姨娘：“邹姨娘，今日是来打马球散心的，不是来吊丧的。不会说话就闭嘴，没人当你是哑巴。若真想安慰人，不如上场打几个好球，让三公子看看热闹，比你这不咸不淡的几句话强多了！”
邹姨娘被噎得满脸通红，指着张桂芬：“你……”
“我什么我？”张桂芬挑眉，“难道我说错了？还是邹姨娘觉得自己比打马球更有趣？”
沈从兴见邹姨娘又惹事，脸色一沉，呵斥道：“够了！不会说话就一边待着去！”
邹姨娘委屈地看向沈从兴，却见他面色不虞，只得悻悻退到一旁，用怨毒的眼神瞪着张桂芬和明兰。
顾廷炜看着张桂芬三言两语就把邹姨娘怼得说不出话，又见沈从兴明显偏袒墨兰而斥责邹姨娘，心中那股被康家人挑唆起来的对二哥二嫂的怨气，莫名消散了一些。至少，二哥二嫂面对外人时，是维护自家人的。而这个邹姨娘，和康家那些人一样，只会挑拨离间。
他深吸一口气，翻身上马，对张桂芬道：“郑夫人，我们上场吧！”
张桂芬展颜一笑：“好！”
明兰看着顾廷炜策马奔向球场的背影，虽然依旧沉默，但眉宇间的郁气似乎散了些许，心中对张桂芬更是感激。
马球场上，少年纵马奔驰，挥汗如雨，暂时忘却了烦恼。
然而，明兰知道，这短暂的平静之下，危机并未解除。康家不会善罢甘休，太后那边也迟迟未有动作，仿佛暴风雨前的宁静。
她抬眼望向皇宫的方向，心中隐隐有些不安。
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