这夜，顾廷烨回府比平日都晚，身上还带着淡淡的酒气，但眼神却异常清明。他挥退了下人，独自来到正房。
明兰还未歇下，正就着灯火看一本杂记，见他进来，神色间带着一丝不同往日的沉郁，便放下书，起身相迎：“官人回来了，可用过醒酒汤了？”
顾廷烨摆摆手，在榻上坐下，揉了揉眉心，声音有些沙哑：“明兰，坐，我有话同你说。”
明兰依言坐下，静静地看着他。
烛光摇曳，映照着顾廷烨棱角分明的侧脸，他沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉而带着一丝不易察觉的痛楚：“我母亲……我亲生母亲，是扬州盐商白家的独女。”
明兰心中微动，她知道顾廷烨生母早逝，但具体情形并不清楚。
“当年，我父亲……或许是看中了白家的钱财，求娶了我母亲。”顾廷烨嘴角扯出一抹嘲讽的弧度，“母亲嫁入侯府，带来了巨额嫁妆，填补了侯府多年的亏空。可她……她性子直爽，不懂京中高门后宅的那些弯弯绕绕，被小秦氏那个贱人和她身边的赖嬷嬷一步步设计，与我父亲离心……最后，在生产廷炜时……血崩而亡。”
他说到这里，声音哽了一下，眼中是压抑了多年的恨意与悲伤。那是他心中最深的伤口，从未与人言说。
明兰伸出手，轻轻覆在他紧握的拳头上，无声地给予安慰。
顾廷烨反手握住她微凉的手，仿佛从中汲取力量，继续道：“母亲去后，她的嫁妆，大半都被小秦氏以各种名目把持、侵占。我年少时不懂，被她蒙蔽，直到曼娘之事后，才开始暗中查探，才渐渐看清她的真面目，也开始暗中收回母亲的一些产业。”
他看向明兰，眼神变得无比郑重：“明兰，我知你聪慧，更有手段。这侯府是个虎狼窝，小秦氏绝不会善罢甘休。我想……将我的所有，都交给你。”
明兰微微一怔。
顾廷烨站起身，从内室一个隐蔽的暗格中，取出了几个厚厚的账本和一个沉甸甸的紫檀木匣。他将这些东西一一放在明兰面前的桌上。
“这里，”他指着账本，“是我名下所有的田庄、铺面、银钱往来，包括我这些年暗中收回的母亲的部分嫁妆产业。而这个，”他打开木匣，里面是厚厚一叠地契、房契和银票，还有几件看起来年代久远却价值连城的首饰，“是我母亲留下的，最核心的一些产业和体己，我一直偷偷藏着，未曾让小秦氏染指。”
他看着明兰，目光灼灼，带着全然的信任：“明兰，这些，从今日起，都交给你打理。侯府的中馈，我们慢慢图之，但这些，是我们的根本。有你掌管，我才能安心在外行事。”
明兰看着桌上这代表着巨大财富和信任的账本与匣子，心中震撼不已。这不仅仅是钱，这是顾廷烨毫无保留的托付，是他对抗小秦氏、立足朝堂的底气，更是他生母留下的遗泽。
她抬起头，对上顾廷烨坦诚而期待的目光，没有推辞，也没有故作谦让，只是郑重地点了点头，清晰地说道：“好，官人信我，我必不负所托。”
顾廷烨眼中瞬间爆发出明亮的光彩，他用力握了握明兰的手：“还有一事。”他朝外唤了一声，“常嬷嬷，进来吧。”
门被推开，一位头发花白、面容严肃、眼神却十分清亮的老嬷嬷走了进来，对着顾廷烨和明兰恭敬行礼：“老奴给侯爷、夫人请安。”
“嬷嬷快请起。”顾廷烨亲自虚扶了一下，对明兰道，“这是常嬷嬷，是我母亲的陪嫁嬷嬷，也是我的奶娘。母亲去后，多亏嬷嬷暗中护着我，我才能平安长大。嬷嬷对侯府旧事、尤其是母亲嫁妆的来龙去脉最是清楚，有她帮你，我也能更放心。”
常嬷嬷看向明兰，目光中带着审视，但更多的是期盼：“老奴见过夫人。夫人日后若有差遣，老奴万死不辞。”
明兰起身，对着常嬷嬷微微屈膝，行了半礼：“嬷嬷是长辈，又是官人的奶娘，不必多礼。日后诸多事务，还要劳烦嬷嬷多多指点。”
她这态度，既尊重了常嬷嬷的身份，又明确了主仆之分，分寸拿捏得极好。
常嬷嬷眼中闪过一丝满意，再次躬身：“夫人折煞老奴了，老奴定当尽心竭力，辅佐夫人。”
这一夜，澄园的烛火亮了很久。顾廷烨将心中埋藏最深的秘密和盘托出，明兰接过了沉甸甸的信任与责任。常嬷嬷则在一旁，将白氏嫁妆的明细、被小秦氏侵占的部分、以及侯府一些隐秘的人事关系，细细说与明兰听。
直到东方既白，三人才各自歇下。
明兰躺在榻上，毫无睡意。手指轻轻拂过那冰凉的紫檀木匣。她知道，从这一刻起，她与顾廷烨才真正成为了利益与情感都紧密相连的共同体。前路依旧艰险，小秦氏不会罢休，朝堂风云变幻，但她不再是一个人战斗。
她有顾廷烨的全然信任，有常嬷嬷这样的臂助，更有自己两世为人的心智和手段。
这宁远侯府，她不仅要站稳，还要将它彻底掌控在手中。那些属于顾廷烨和他生母的东西，她要一一拿回来！那些试图伤害他们的人，她也绝不会放过！
夜色渐退，晨曦微露。明兰的眼中，闪烁着属于年世兰的、锐利而坚定的光芒。新的斗争，才刚刚开始。
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