安国和安宁抵达安边城时，正值初秋。边关的风已带着凛冽，吹得两个刚满四岁的孩子小脸通红。
年勇和宋飞燕早早就在城外等候，见到马车，年勇一个箭步冲上去，将两个孩子抱了个满怀。
“安国！安宁！”年勇的声音有些哽咽，“可算把你们盼来了！”
宋飞燕也红了眼眶，蹲下身仔细打量两个孩子：“路上辛苦了，有没有冻着？”
小安宁扑进她怀里：“飞燕姨，我们不冷！”
小安国则规规矩矩行礼：“舅舅，飞燕姨，以后要麻烦你们了。”
年勇拍拍他的肩：“跟舅舅客气什么？走，回家！”
安边城虽小，却井然有序。
街道上，汉人穿着棉布袍，草原人披着皮袄，虽服饰不同，却相处融洽。商铺里既有中原的茶叶瓷器，也有草原的皮毛奶食，吆喝声此起彼伏。
“这里真热闹！”小安宁眼睛亮晶晶的。
年勇笑道：“都是互市的功劳。不过……”他神色严肃起来，“你们来了，要记住一件事——在这里，你们就是普通孩子。”
小安国点头：“舅舅放心，我们懂。”
当晚，年勇和宋飞燕与两个孩子促膝长谈。
“你们的娘亲都跟我说了，”年勇低声道，“你们有……特殊之处。但在这里，绝不能显露。”
宋飞燕柔声道：“不是不相信你们，是保护你们。边关龙蛇混杂，若被人知道你们的本事，恐生祸端。”
小安宁乖巧道：“飞燕姨，我们会的。在汴京那次之后，我们就学会了。”
小安国补充：“娘亲说，要藏拙。十分本事，只显三分。”
年勇欣慰地点头：“好孩子。从明天起，舅舅教你们骑马射箭，飞燕姨教你们读书写字。你们可以比别的孩子学得快些，但不能太快，明白吗？”
“明白！”
于是，安国和安宁开始了在边关的新生活。
每天清晨，他们跟着年勇去马场。小安国学得快，第三天就能自己控马小跑了，但他故意装得笨拙，第五天才“学会”。
小安宁射箭时，明明能百发百中，却故意射偏，直到第十天才“勉强”射中靶心。
读书写字也是如此。他们过目不忘，却要装作需要反复背诵；他们早就认得许多字，却要装作初学。
这“藏拙”的功夫，比显露本事难多了。
一个月后，两个孩子已完全融入了边关生活。
他们穿着普通的棉袄，跟着草原孩子学挤羊奶，跟着汉人孩子学编竹筐。没人知道他们是郡王郡主，只知道是年将军的外甥外甥女，聪明懂事，招人喜欢。
这日，互市上出了件麻烦事。
一个草原商人和一个汉人商人因皮毛价格争执不下，眼看就要动手。
年勇正要出面调解，小安宁忽然拉拉他的衣袖：“舅舅，让我试试。”
她走到两个商人中间，仰着小脸：“伯伯，你们别吵。草原伯伯的皮毛好，汉人伯伯的茶叶也好，为什么要吵呢？”
那草原商人正在气头上，但见是个粉雕玉琢的小姑娘，语气不由软了些：“小姑娘，你不懂，他压价太狠！”
小安宁眨眨眼：“那草原伯伯，你知道汉人伯伯的茶叶运到这里要多少路费吗？要过三道关卡，每道都要交税呢。”
她又转向汉人商人：“汉人伯伯，你知道草原伯伯为了这些皮毛，要在雪地里追多少天猎物吗？有一次差点被狼吃了呢。”
两个商人都愣住了。
小安宁继续说：“互相体谅嘛。草原伯伯降一点价，汉人伯伯加一点价，大家都有赚，不是很好吗？”
她声音稚嫩，道理却通透。两个商人对视一眼，竟真的各退一步，成交了。
事后，年勇夸赞小安宁，她却说：“是娘亲教的。娘亲说，做生意要讲道理，也要讲情分。”
消息传回汴京，明兰既欣慰又心酸。
欣慰的是孩子们适应得好，心酸的是他们小小年纪就要学会“藏拙”。
顾廷烨安慰她：“这是为了保护他们。等他们长大了，有了自保能力，就不用再藏了。”
明兰点头：“我知道。只是……想他们。”
而此时汴京盛家，也在经历着变化。
长榕因在互市推行中立功，升任户部侍郎，成为盛家又一得力支柱。
华兰的忠毅伯府与盛家往来更密，她的两个儿子常来盛家读书，与盛家孙辈们一同成长。
如兰嫁到段家后，夫妻恩爱，生了一对龙凤胎，日子美满。她常带着孩子回娘家，王氏看着外孙外孙女，笑得合不拢嘴。
墨兰在忠靖伯府站稳了脚跟，那个邹姨娘被彻底压制，再不敢生事。她也时常回盛家，与姐妹们相聚。
盛家第三代渐渐长大——长柏的儿子盛启明已十二岁，读书用功；长枫的儿子盛启文十岁，活泼好动；长榕的儿子盛启安八岁，聪明伶俐。
盛老太太看着满堂儿孙，感慨道：“盛家……是真的兴旺了。”
然而，朝堂风云从未停歇。
这日，新帝召顾廷烨入宫。
“顾卿，边关互市虽好，但朝中仍有异议。”新帝眉头微皱，“有人说，互市让草原人学会了农耕，学会了冶铁，将来恐成祸患。”
顾廷烨沉声道：“陛下，堵不如疏。草原人若衣食无忧，何必南侵？互市不仅能换和平，还能传播教化。假以时日，草原人习汉礼，读汉书，自会归化。”
新帝点头：“朕也是此意。只是……需要时间证明。”
“臣明白。”
安边城那边，年勇也在思考同样的问题。
他带着两个孩子巡视互市，指着热闹的交易市场说：“安国，安宁，你们看，这就是和平的样子。”
小安国若有所思：“舅舅，如果有一天，草原人不再需要抢掠就能过上好日子，他们还会南侵吗？”
“不会。”年勇肯定道，“人心都是肉长的。谁愿意天天刀口舔血？”
小安宁问：“那我们要怎么做，才能让草原人都过上好日子？”
年勇笑了：“这就是咱们在安边城的意义。互市是第一步，接下来，还要教他们耕作，教他们手艺。一点一点来。”
两个孩子似懂非懂，但都记在了心里。
时光荏苒，转眼又是一年。
安国和安宁五岁了。在边关的风霜中，他们长得比同龄孩子结实，小脸晒得微黑，但眼睛依旧明亮。
他们已经完全适应了“普通孩子”的生活——会骑马，会射箭，会算账，会调解纠纷。在安边城，人人都喜欢这对聪明懂事的小兄妹。
这日，宋飞燕教他们读书时，小安宁忽然问：“飞燕姨，你和舅舅什么时候成亲啊？”
宋飞燕脸一红：“这孩子，怎么问这个？”
小安国一本正经：“我们都来了快一年了，舅舅和飞燕姨还没成亲，是不是在等我们长大当花童？”
宋飞燕失笑：“就你们机灵！其实……是等你舅舅把安边城彻底建好。他说，要给我一个安稳的家。”
小安宁拍手：“那快点建！建好了，舅舅娶飞燕姨，我们要吃喜糖！”
当晚，年勇回来，宋飞燕把这话转告他。
年勇握住她的手：“快了，等明年开春，安边城的学堂建好，咱们就成亲。”
他顿了顿：“到时候，请妹妹妹夫，还有盛家所有人都来。咱们在边关，办一场热热闹闹的婚礼。”
宋飞燕眼中含泪：“好。”
然而，就在一切向好时，边境又起波澜。
草原十八部中，有三部不满互市带来的改变，认为草原人学汉人农耕是“丢了祖宗的脸”，暗中集结，准备破坏互市。
消息传来时，小安国正在马场练习骑射。
他勒住马，望向北方天空，眉头微皱。
“哥哥，怎么了？”小安宁问。
“有不祥的预感，”小安国低声道，“北方……要有麻烦了。”
这一次，他们要面对的，不只是外敌，还有草原内部的矛盾。
而他们能做的，依然是“藏拙”，依然是……用智慧化解危机。
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