五月底的汴京已有了暑意，澄园内的荷花初绽，粉白的花苞在碧叶间探头探脑。
离六月初三的宫宴只剩五日，澄园上下都忙碌起来——尤其是揽月轩。
“姑娘，这件绯色绣缠枝莲的怎么样？”春杏从衣柜里取出一件夏衫，在蓉姐儿身前比划。
蓉姐儿坐在妆台前，手里拿着一本《宫规辑要》，闻言抬眼看了看：“颜色太艳了，我才十二，穿这个不合适。”
“那这件月白的？”
“太素，像守孝。”
春杏又取了几件，蓉姐儿都不甚满意。
明兰进来时，正看见蓉姐儿对着一柜子衣裳发愁，不由笑了：“怎么，没一件合心意的？”
“母亲。”蓉姐儿起身行礼，小脸微红，“这些衣裳……不是太花哨就是太素净，都不太适合宫宴。”
明兰走到衣柜前，扫了一眼，心中有数。这些衣裳料子都是上好的，样式也时兴，但确实如蓉姐儿所说——要么过于鲜亮，显得张扬；要么过于淡雅，压不住场。
“是我疏忽了，”明兰笑道，“该给你做几身新衣裳的。不过现在做来不及了，这样吧——”
她转身吩咐身后的丹橘：“去我屋里，把那套天水碧的襦裙取来。还有前几日锦绣坊送来的那件藕荷色绣玉兰的褙子，一并拿来。”
丹橘应声去了。
蓉姐儿疑惑：“天水碧那套……不是母亲新做的吗？”
“我穿着颜色太嫩了，正适合你。”明兰拉着她在榻上坐下，“宫宴穿衣有讲究，既要显出家世，又不能太过招摇。天水碧清雅，藕荷色温婉，配上玉兰花样，既端庄又不失少女灵气。”
说话间，丹橘已将衣裳取来。
天水碧的襦裙料子是上好的杭绸，轻薄透气，颜色如雨后初晴的天空；藕荷色褙子用银线绣着玉兰花，袖口领边镶着珍珠，精致却不浮夸。
“试试看。”明兰道。
蓉姐儿换上衣裳，站在镜前，自己也有些惊讶——镜中的少女亭亭玉立，衣裳颜色衬得她肌肤似雪，眉眼间的稚气被这身打扮压下去几分，多了些大家闺秀的沉稳。
“真好看！”春杏拍手道。
明兰也点头：“不错。首饰就戴那套珍珠头面，简简单单的就好。”
正说着，外头传来娴姐儿的声音：“蓉姐姐在吗？”
帘子打起，娴姐儿笑着进来。她是顾廷煜的独女，今年十一，比蓉姐儿小一岁，性子却活泼得多。
“呀，蓉姐姐这身衣裳真好看！”娴姐儿眼睛一亮，“是六婶婶给的吗？”
蓉姐儿点头，有些不好意思：“母亲刚送来的。”
娴姐儿凑近细看，羡慕道：“这料子真好，绣工也精致。我娘也给我做了新衣裳，但没这个好看。”
明兰笑道：“你娘给你做的那套鹅黄色的我也见了，鲜亮活泼，正合你的性子。”
“真的？”娴姐儿高兴了，又对蓉姐儿说，“对了，我娘让我来跟你说，明儿我们一起去柳家，柳家三姑娘邀我们赏荷。柳三姑娘的姐姐去年进了宫，如今是美人，她知道不少宫里的规矩，说要跟我们讲讲呢。”
蓉姐儿看向明兰。
明兰点头：“去看看吧，多学些规矩总是好的。柳家是书香门第，柳三姑娘我也见过，是个知书达理的。”
娴姐儿高兴地拉着蓉姐儿的手：“那就这么说定了！明儿一早我来找你！”
送走娴姐儿，明兰又叮嘱蓉姐儿：“柳家是清流，规矩大，你去了要少说多听。柳三姑娘若真愿意指点你们，是好事，要好好记着。”
“女儿明白。”
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翌日，柳府。
柳家祖上是翰林出身，府邸不算大，却处处透着雅致。花园里的荷花开得正好，碧叶连天，粉荷摇曳。
柳三姑娘柳如眉在凉亭设了茶点，招待蓉姐儿和娴姐儿。
“两位妹妹请用茶，这是今年的明前龙井。”柳如眉举止得体，说话轻声细语。
蓉姐儿道谢，品了一口，赞道：“好茶。”
柳如眉微笑：“顾大姑娘懂茶？”
“略知一二，不敢说懂。”
“谦虚了。”柳如眉说着，话锋一转，“听说两位妹妹也要去初三的宫宴？”
娴姐儿点头：“是呀，我娘说皇后娘娘点了名，一定要去的。”
柳如眉放下茶盏，正色道：“既然两位妹妹来了，我就冒昧说几句。宫中不比家里，规矩多，忌讳也多。有些事，若能提前知道，也好有个准备。”
蓉姐儿坐直身子：“请柳姐姐指点。”
“首先说穿着，”柳如眉打量两人，“你们今日这身就很好，清雅大方。切记，宫宴上万万不可穿正红、明黄，那是皇后和妃嫔才能用的颜色。紫色也要慎用，品级不够的，穿了会惹人笑话。”
蓉姐儿认真记下。
“其次说行礼。”柳如眉起身示范，“见皇后要行大礼，双膝跪地，三叩首；见妃嫔是单膝礼；见公主、郡主是屈膝礼。这些礼仪，宫中会有女官引导，但若能提前熟悉，到时候就不会慌。”
娴姐儿试着行了几个礼，柳如眉细心纠正。
“再说说话，”柳如眉重新坐下，“宫中贵人问话，要低头答，不可直视。说话声音要轻，但不能太小，让贵人听不清也是失礼。若贵人赏赐，要立刻谢恩，不可推辞。”
蓉姐儿问：“若贵人问起家事……”
“拣能说的说，”柳如眉道，“比如父母安好，兄弟用功读书之类的。若问起生母……”她顿了顿，看了蓉姐儿一眼，“就说母亲待你如己出，家中和睦便是。”
这话说得委婉，蓉姐儿却听懂了，感激地看了柳如眉一眼。
“多谢柳姐姐提点。”
柳如眉摆手：“都是该说的。我姐姐在宫中，时常写信回来，说宫中表面光鲜，实则步步都要小心。咱们这样的女儿家，不求在宫中出风头，只求平安无事就好。”
三人又说了会儿话，柳如眉还教了几个应对突发情况的法子，比如茶水洒了怎么办，首饰掉了怎么处理。
临别时，柳如眉送两人到二门，轻声道：“还有一事——宫宴上若遇见永嘉郡主，尽量避着些。”
“为何？”娴姐儿好奇。
“永嘉郡主是太后娘家侄孙女，性子骄纵，最爱挑人错处。”柳如眉压低声音，“去年宫宴，礼部尚书家的姑娘就被她当众奚落，哭着回家的。”
蓉姐儿心中一紧。
柳如眉看她神色，安慰道：“不过也不用太怕，你们是顾家女儿，她应该会给几分面子。只是能不招惹，就别招惹。”
回程的马车上，娴姐儿还在愤愤不平：“那个永嘉郡主也太霸道了！”
蓉姐儿却想着柳如眉的话——避着些，怎么避？宫宴就那么大的地方，若是对方存心找茬……
“蓉姐姐，你怎么不说话？”娴姐儿推她。
“我在想，”蓉姐儿轻声道，“柳姐姐说得对，咱们不求出风头，只求平安无事。若真遇上永嘉郡主，她说什么，咱们听着就是，不跟她争辩。”
娴姐儿嘟嘴：“那多憋屈。”
“总比当众闹起来好。”蓉姐儿道，“咱们是去赴宴的，不是去结仇的。”
娴姐儿想了想，点头：“也是。我娘也说，宫中那种地方，多一事不如少一事。”
马车驶回澄园，蓉姐儿刚下轿，就见明兰在二门处等她。
“母亲怎么在这儿？”
“等你回来问问。”明兰牵着她的手往院里走，“柳三姑娘都跟你们说了什么？”
蓉姐儿将柳如眉的话一一转述，说到永嘉郡主时，明兰眉头微蹙。
“永嘉郡主……”明兰沉吟，“确实是个麻烦人物。不过蓉儿，你记着——咱们不惹事，但也不怕事。若她真敢欺负你，自有母亲和你父亲为你做主。”
“女儿明白。”
明兰又道：“这几日，我让秦嬷嬷多教你些规矩。秦嬷嬷是从宫里出来的，最懂这些。”
秦嬷嬷是顾廷烨特意请来的，原是先帝妃嫔身边的老人，规矩极严。
接下来的几日，蓉姐儿过得格外充实——上午随秦嬷嬷学礼仪，下午练习琴艺（宫宴上可能要展示才艺），晚上还要温习《女诫》《内训》。
累是累了些，但蓉姐儿心里踏实。每多学一点，她对宫宴的恐惧就少一分。
六月初二，宫宴前一日。
盛府派人送来一个锦盒，是卫小娘托人捎来的。打开一看，是一对白玉耳坠，雕成小兔形状，憨态可掬。
附的信上写着：“蓉姐儿明日赴宴，小娘没什么贵重东西，这对耳坠是当年你外祖母给的，寓意平安吉祥。愿我们蓉儿顺顺利利，开开心心。”
蓉姐儿捧着耳坠，眼眶发热。
她不是卫小娘亲生的，可这些年，卫小娘待她就像待明兰一样，有什么好东西都想着她。
“春杏，明日就戴这对耳坠。”
“是，姑娘。”
当晚，蓉姐儿躺在床上，辗转难眠。
她想起生母朱曼娘——那个她几乎没什么印象的女人。如果生母还在，会像卫小娘这样，为她的宫宴操心吗？
不知道。
她只知道，现在的母亲是明兰，现在的家人是顾家。这就够了。
窗外月光如水，蓉姐儿闭上眼睛，在心里默念明日要注意的规矩。
一遍，又一遍。
而在隔壁主院，明兰也还未睡。
“担心蓉儿？”顾廷烨从背后搂住她。
“嗯，”明兰点头，“第一次参加宫宴，怕她紧张出错。”
顾廷烨笑了：“咱们的女儿，没那么脆弱。你不是说她这几日学得很好吗？”
“学是学得好，但宫里那种地方……”明兰叹了口气，“我待过，知道有多难。”
顾廷烨沉默片刻，轻声道：“明兰，这一世不是上一世。蓉儿也不是你。她会好好的。”
明兰转身埋进他怀里：“我知道，我就是……忍不住担心。”
“那就相信她。”顾廷烨抚着她的背，“相信我们的女儿，能处理好。”
月光透过窗纱，洒在相拥的两人身上。
这一夜，澄园很多人无眠——担心的，期待的，紧张的。
但无论如何，天总会亮。
宫宴的日子，到了。
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