灰岩堡的夜晚比想象中更加喧嚣。
街道上人流不息，各色灯笼将灰石板路面映照得如同白昼。半兽人商贩的叫卖声、酒馆里传出的欢笑声、巡逻卫兵的铁靴声交织在一起，构成这座边境贸易城市独特的夜曲。
灰岩之息酒馆内，托比亚斯热情地为众人斟满琥珀色的蜂蜜酒。尝尝这个，灰岩堡最出名的特产！他举起酒杯，铜铃般的眼睛在烛光下闪闪发亮，用高山野蜂的蜜酿制，整个北方都找不出第二家！
张灵枢轻抿一口，甜润中带着微微辛辣的酒液滑过喉咙，确实名不虚传。他抬眼环顾四周——阿骨打正专心对付面前整只烤岩羊，粗壮的手臂上沾满油光；苏塔小口啜饮着蜂蜜酒，尖耳因为酒精微微泛红；艾瑟则优雅地切割着盘中的岩羊肉，不时与卡尔交谈几句。
张先生明天就要继续赶路了吗？托比亚斯惋惜地搓着手，真是太遗憾了。我还想带诸位去看看灰岩堡的魔法集市呢。
艾瑟放下银质餐刀，翡翠权杖靠在桌边：我们确实行程紧迫。他转向卡尔，语气中带着难得的温和，不过能认识卡尔文这样的年轻才俊，也是意外之喜。
卡尔的脸立刻涨得通红。这个二十出头的年轻人穿着崭新的魔法袍，胸前别着初级法师徽章。自从得到艾瑟的指点后，他对这位埃德温大师的崇拜几乎写在脸上。
是、是我该感谢大师的指导！卡尔文结结巴巴地说，您讲解的元素理论，比我老师教的清楚多了！
艾瑟嘴角微微上扬。这些日子指点卡尔，让他找回了昔日身为翡翠城主时受人敬仰的感觉。虽然现在隐姓埋名，但教导后辈的成就感依旧令他愉悦。
说起来，卡尔文最近也要去王都。托比亚斯突然眼睛一亮，他获得了王都魔法学院的入学资格！说不定诸位还能在王都再见。
苏塔的尖耳轻轻抖动：那真是巧了。
是啊是啊！托比亚斯兴奋地拍着儿子的肩膀，到时候还要麻烦埃德温大师多关照！
艾瑟矜持地点点头，权杖上的翡翠在烛光下泛着微光：若有需要，尽管来找我。
张灵枢安静地听着众人交谈，手中的酒杯轻轻转动。蜂蜜酒的甜香在唇齿间蔓延，这本该是难得的放松时刻，但他总觉得有一道若有若无的视线在暗中窥视。他不动声色地将神识扩散出去，扫过酒馆每个角落——醉醺醺的商人、忙碌的侍者、角落里打盹的老者...没有任何异常。
或许是近来确实疲惫了。张灵枢心想。自从离开翡翠城，他们几乎没睡过一个安稳觉。即使有商队作掩护，警惕性也从未放松过。
再来一杯！阿骨打粗犷的嗓门打断了张灵枢的思绪。这个2勇士已经干掉了半只岩羊，正举着空酒杯向侍者示意，这酒比翡翠城的带劲多了！
苏塔无奈地摇摇头，尖耳因为酒意更加红润：你喝得太快了。
哈哈哈！托比亚斯大笑起来，阿骨打兄弟好酒量！老板，再上一桶蜂蜜酒！
欢快的气氛中，没人注意到酒馆后门闪过一道黑影。那影子如同融化的墨水，悄无声息地贴着墙根移动，最后消失在通往二楼的楼梯阴影中。
翡翠城，原城主府。
灰袍站在传讯魔法阵前，浑浊的双眼紧盯着阵中浮现的虚影。罗德站在他身侧。
跟我们推测的一样已经确认目标进入灰岩堡。灰袍的声音沙哑而恭敬，城内的盗贼工会正在监视他们的一举一动。
原来那日灰袍推测张灵枢一行人可能是通过小路前往王都之后，便立刻派人联络沿途的各处山贼土匪，果然从一处山贼处得到了疑似的线索，通过比对确认就是张灵枢等人，而根据提供的线索，灰袍也推断出对方应该会跟随商队一同路过灰岩堡。
魔法阵中的虚影微微晃动，传出低沉的声音：这次不容有失。
请伯爵大人放心。灰袍枯瘦的手指在袖中收紧，刺客公会派出了无面者，配合灰岩堡盗贼公会的人手。城内严禁私斗，所以只要他们离开城区...
罗德补充道：这次我们做了万全准备。除了常规战力，盗贼公会还雇佣了熊人战士作为补充。
虚影沉默片刻：听说那个东方人不太好对付……
所以我们选择在野外动手。灰袍眼中闪过一丝阴狠，无面者的暗影束缚加上熊人战士的蛮力，任他有通天本领也插翅难飞。
魔法阵那头传来满意的哼声：记住，活要见人，死要见尸。
灰袍和罗德同时躬身。随着魔力波动消散，虚影逐渐淡去。
罗德直起身，绷带下的眼睛闪烁着危险的光芒：这次一定要让那个东方人付出代价。
灰袍没有接话，只是摩挲着法杖顶端的暗绿色宝石。
灰岩堡盗贼公会据点。
疤脸壮汉正用匕首削着一块木头，木屑簌簌落在脏污的地毯上。他脸上的伤疤在油灯下显得格外狰狞，从右额一直延伸到左嘴角，像一条蜈蚣爬在脸上。
都安排好了？阴影中传来低沉的声音。
碎骨头也不抬：我的人已经盯死了灰岩之息，每个出入口都有眼线。他吹掉匕首上的木屑，无面者大人什么时候到？
已经在路上了。阴影中的声音回答，记住，那个东方人要留给无面者处理。
碎骨咧嘴一笑，露出几颗金牙：放心，我对魔法师没兴趣。他转向房间另一侧，铁爪那边...
角落里，一个体型庞大的熊人缓缓站起。他浑身覆盖着棕黑色的毛发，足有两米多高，锋利的爪子在灯光下泛着寒光。这正是白天在集市上贩卖半兽人奴隶的熊人商贩。
我的战士随时可以出动。铁爪的声音如同闷雷，但酬金要再加三成。
碎骨的笑容僵在脸上：我们谈好的价格...
那是监视的价钱。铁爪粗壮的前臂抱在胸前，现在要动手了，风险不一样。
碎骨眯起眼睛，脸上的伤疤扭曲得更加可怕。片刻沉默后，他缓缓点头：成交。但我要二十个精锐，都要带重武器的。
铁爪发出低沉的笑声，露出森白的獠牙：明早他们就会在预定地点埋伏。他巨大的爪子拍了拍碎骨肩膀，合作愉快，老朋友。
碎骨强忍着肩膀的疼痛，挤出一个笑容：合作愉快。
当铁爪庞大的身影消失在门外后，碎骨的表情立刻阴沉下来。他转向阴影处：去告诉无面者，熊人可能会不守规矩，让他做好准备。
阴影中传来一声轻笑：铁爪以为自己是猎人，却不知早已是猎物。
碎骨没有接话，只是继续削着那块木头。匕首在油灯下反射出冰冷的光，如同他眼中闪烁的杀意。
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