与此同时，离着顾府只有三条街的回春堂药铺内。
午后的阳光斜斜地照在乌木柜台上，空气中弥漫着一股淡淡的草药苦香。
“掌柜的，给我家老婆子抓一副治咳嗽的，老毛病了。”一个熟客将药方递了过去。
“好嘞。”柜台后的灰衣掌柜头也不抬，熟练地打开药斗，开始称量药材。
就在这时，一个穿着粗布短打的伙计从后院走了出来，他手里端着一盘刚晾晒好的甘草，路过柜台时，状似无意地低声说了一句：“掌柜的，后院那几味定风散的药材，好像有点受潮。”
灰衣掌柜称药的手微微一顿，随即又恢复了平稳。
他将包好的药递给熟客，淡淡地应了一声：“知道了，我待会儿去看看。”
一炷香后，药铺后院一间堆满杂物的柴房内。
那名伙计如鬼魅般侍立在旁，灰衣掌柜则坐在唯一的凳子上，用指节不紧不慢地敲击着桌面。
“说吧，这七天，城里都有什么值得说道说道的？”
“回堂主，”伙计躬身道，“城西张大户家的小妾跟人跑了，闹得挺大。城南的漕运码头最近多了几个生面孔，弟兄们盯着呢。哦，对了，知府衙门昨晚有点动静。”
这句看似不经意的话，让掌柜敲击桌面的手指停了下来。
“还有，”伙计继续道，“今天一早，都指挥司那边点了三百亲兵，把衙门围了，不过很快就撤了。
另外，监察御史林大人那边，今天下午也突然带人去了盐运司，听说……把姓王的给抄了。”
伙计一句一句地汇报着，都是些看似不相干的头条。
灰衣掌柜沉默了片刻，浑浊的眸子中闪过一丝精光。他抬起眼，看向伙计：“知府衙门、都指挥司、监察御史……这三拨人，今天可曾去过同一个地方？”
“回堂主，都去过。”
“何处？”
“顾府。”
石室内的空气仿佛凝固了。
灯芯爆出一个小小的火花。
良久，灰衣掌柜才缓缓开口，声音里带着一丝凝重：“去查。把顾家来江南后的所有能查到的东西都给我翻出来。”
“堂主，你说此事……要不要给京城那边，也送一份？”
”嗯，给东宫那边也送一份。“
灰衣掌柜沉吟了片刻答道。
伙计的身形微微一顿，没有回答，只是沉默地躬了躬身，便彻底融入了阴影。
当临安城的暗流开始汇聚向顾家时，周府之内气氛却截然不同。
周信刚换下官服，周瀚就一阵风似的冲了进来。
“周信！快跟我说说，昨晚到底怎么回事？”
周信瞥了儿子一眼，没好气地说道：“没大没小。”
“嘿嘿。”周瀚凑过去，压低了声音，“我听府里亲兵说，昨晚那陈知府跟见了鬼一样？”
周信端起茶碗的手微微一顿，回忆起昨夜的场景，眼神变得有些复杂。
“没有刺客。”他沉声道，“至少，陈知府是这么说的。”
“啊？”周瀚愣住了，“那他那一身伤……”
“他说是审问一个美妾时，两人起了争执，自己不小心摔的。”
“摔的？”周瀚一脸不信，“摔能摔成那样？鼻青脸肿的？”
周信冷哼一声，放下茶杯：“我到的时候，他正指着后院一口井，说那美妾畏罪自尽了。我问他，既然是畏罪，为何不见报官，反而私下处置？他一口咬定就是家丑，不愿外扬。”
看到儿子还是一脸困惑，周信的眼神变得锐利起来：“我的人回报，在井边发现了两串脚印，一深一浅……陈泰肯定在说谎。”
周瀚听得倒吸一口凉气。
“所以……？”
“所以，他府里昨夜一定来了个了不得的人物。”
“而且这个人，让我们这位知府大人怕到了骨子里，怕到宁愿自己编一个漏洞百出的谎言，也要把这人存在的痕迹彻底抹掉。那个美妾应该就是被灭口的。”
周信回想起昨夜的离奇事，神色凝重起来。
转而看着儿子，郑重地告诫道：“瀚儿你记着。顾长安身边肯定藏着一尊我们惹不起的大佛。”
周信看到的是杀机与权谋，而在江南道学政赵学政的眼中，却不尽相同。
“哐当！”
一只上好的建窑茶盏被他烦躁的袖袍扫落在地，碎片迸溅。
与他的焦躁形成鲜明对比的，是坐在客座上的宋知礼。
他安然端坐，面前的茶水早已凉透，只是不紧不慢地将溅到自己靴面上的一点茶渍拭去。
“知礼！你难道一点都不急？”赵学政终于停下，花白的胡须因激动而微微颤抖。
宋知礼将擦拭过的丝帕整齐叠好，放在桌角。这才抬起头，目光清澈而冷静。
“老师，您失态了。”
“我……”赵学政一时语塞。
“今日之事，谁折了面子，谁得了好处，都已是末节。”
宋知礼站起身，缓步走到窗前，“关键是，我们都小看这顾家了。尤其是这顾长安居然有散尽万金收买人心的手腕。这样的人家，不会甘心只做一个江南富商的。”
赵学政顺着他的思路想下去，背脊一阵发凉。
宋知礼的目光投向窗外遥远的北方，那里是京城的方向。
“白鹿洞书院今年在江南的举荐名额，”他轻声道，“只有三个。”
夜色渐深，另一处官邸，监察御史林铮的房中。
林铮铺开纸，提起笔，开始书写今日的《巡按日志》。
“……查抄其府邸，获赃银百万，铁证如山。然此案能破，非本官之功，实赖一人……”
写到这里，他的笔尖顿住了。
脑海中，不由自主地浮现出那个少年平静而又带着几分讥讽的眼神和言语。
“大人若连账本都看不懂……”
他当时只觉荒谬。
可今日，当他亲眼看到呈上来的那些卷宗，看到那些被做得天衣无缝的假账时，他才感到一阵刺骨的寒意。
若无那份实打实的罪证，他这个监察御史，就算查上三个月，也未必能撼动王淳分毫。
林铮长长地叹了口气，将写了一半的日志揉成一团，丢在一旁。
他换了一张新纸，重新提笔，写的却不再是公文。
“格物，致知。其知，或非圣人之知，乃济世之知……”他缓缓写道，“顾长安此子，行事不循常理，其学或可为我大唐开一新风。老夫当拭目以待，观其后续。”
……
外界的风雨，似乎都吹不进顾家的小院。
月光下，一家人正吃着宵夜。
“哥，你今天太厉害了！”顾灵儿抱着顾长安的胳膊，满眼都是小星星。
“就是！”顾安年嘴里塞满了水晶糕，含糊不清地附和，“谁都不能欺负我哥！”
叶婉君看着儿子，眼里满是宠溺，不停地给李若曦夹着菜：“若曦啊，多吃点。”
李若曦小口地吃着，时不时偷偷看一眼身边的顾长安。
顾谦端起酒杯，对着儿子遥遥一敬，一切尽在不言中。
感受着这份温暖，让顾长安发自内心地微微一笑。
灵儿和安年很快玩做一团，围着小院嬉笑打闹。母亲也依靠在父亲的身上，而李若曦……一直在吃点心，几乎大半的糕点都被这姑娘吃了。
真是个小吃货！
此情此景，比任何事情都让顾长安感到满足。
半个时辰后，等两个小家伙都折腾累了，众人才散去。
顾长安的小院里，那棵高大的桂花树下，石桌上还残留着宵夜后的余温。
他独自一人坐在桌旁，并未点灯，只是借着清冷的月光，在脑中反复推演着那笔巨款的处置方案。
人心，比任何账目都复杂，此事若行差踏错一步，便不是几两银子的得失，而是无数条人命的起落。
正当他沉思之际，一阵极轻的、带着几分犹豫的脚步声，从院门口传来。
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