李鸳儿继父的死讯传到崔府时，她正对着新送来的、属于平妻规制的几匹云锦，挑选着给四儿做春衫的料子。
冬梅小心翼翼地将外面打听来的消息禀报完，垂手立在一旁，大气不敢出。
冬梅刚刚小心翼翼的说出那个死鬼继父。在各个赌场抽老千儿，被人装进麻袋乱棍打死时，细细的观看者主子的表情……
李鸳儿捻着光滑锦缎的手指顿住了，久久没有言语。
心中涌起的情绪复杂难辨。
惊，是有的。
虽说料到那赌鬼迟早有此一劫，但真听到被乱棍打死、弃尸乱巷的惨状，仍觉心头发寒。
喜，更是真切。那座压在她和母亲头上多年、吸髓饮血的大山，终于轰然倒塌！
从此，母亲不必再担惊受怕，不必再为那无底洞般的赌债以泪洗面。
她甚至感到一种扭曲的轻松，仿佛连呼吸都顺畅了几分。
可那一点点难过，也如同梅雨时节墙角滋生的青苔，悄然蔓延。
不是为了那死去的男人，他死有余辜。
她是为母亲难过。母亲还不到五十，往后漫长岁月，家里没了成年男人撑门立户，
纵然关起门来日子清净了，可在外头，孤儿寡母，难免要受人轻看、受人欺负。
弟弟年纪尚小，顶不起门户。母亲这个年纪，拖着几个孩子，再想寻个可靠的伴，怕是难了。
她轻轻叹了口气，吩咐冬梅：“偷偷给我母亲送些银子去，别说是我给的，就说是……
就说是她以前帮过的一个远房亲戚感念旧恩，听闻家中变故，送来的抚恤。让她……好生度日，莫要太过悲伤。”
因为自从上次母亲被继父逼着来找自己要钱之后，回去终日闷闷不乐，
她听二妹传来话说：母亲内心非常难过，说这个破娘家拖累到女儿快拖垮了。
说打死也再不去找女儿要钱了，而且跟父亲也大吵了一架。
她了解母亲，直接给钱，母亲未必肯要，反而会让她担忧自己在府中的处境。
果然，李氏收到那笔“意外之财”，虽疑惑，却也解了燃眉之急。
她确实没有为那个死鬼丈夫流太多眼泪，更多的是一种解脱后的茫然与沉重的生活压力。
她将钱仔细藏好，那是将来要给儿子娶媳妇的。
为了多挣几个铜板，她又咬牙接了一份缝麻袋片的活计。
白日里给大户人家浆洗厚重的衣物，双手在冷水中泡得红肿。
傍晚，便去城西的麻袋坊领回半成品的麻袋片。
那麻袋片浸过桐油，又厚又硬，一大卷扛在肩上，压得她本就瘦弱的身体踉踉跄跄，每一步都走得无比艰难。
这日傍晚，夕阳将人影拉得老长。
李氏正扛着那沉重的麻袋卷，气喘吁吁地走在回家的巷子里，额上汗水混着灰尘，黏腻不堪。
她感觉肩膀快要被压垮，眼前阵阵发黑。
忽然，肩上一轻，那沉重的负担被人从后面稳稳接了过去。
一个低沉憨厚的声音响起：“大娘，您住哪里？我帮您送家去吧。
放心，我不是坏人。”
李氏惊愕回头，映入眼帘的是一张浓眉大眼、皮肤黝黑的脸庞。
这后生穿着码头苦力常见的粗布短打，衣裳洗得发白，却干净整洁。
他眼神清澈，带着一种朴实的善意，让人莫名的心安。
一股难以言喻的暖流瞬间涌遍李氏全身。
在这被生活磋磨得几乎麻木的岁月里，这样一份不经意的、来自陌生人的援手，如同阴霾里透进的一束阳光，照得她眼眶都有些发热。
“谢谢你啊，后生！谢谢你！太谢谢你了！”她连声道谢，声音带着哽咽。
她回头看见小儿子也扛着一小卷跟在后面，脸蛋憋得通红，连忙想去接，
“这个叫哥哥吧，好心的哥哥帮妈妈扛这么大卷儿，你这份妈妈帮你扛。”
小儿子却倔强地一扭身子：“不用！您歇着吧，我自己能扛动！”
他抬头，害羞地看了石头一眼，小声说了句：“谢谢哥哥。”
石头憨厚地笑了笑，没再多言，扛起那沉重的大卷，右手还帮着小孩子提着后背的麻袋卷。跟着李氏往家走。
破旧却收拾得干净的小院里，二妹正蹲在一排大木盆前，用力搓洗着堆积如山的衣物。
听到母亲回来的动静，她慌忙站起身，双手在破旧的围裙上胡乱擦着水渍。
“丫头，快过来搭把手！”李氏喊道。
“不用，大娘，放哪儿，我帮您放好就行。”石头说着，目光不经意间落在了站起身的二妹脸上。
就在这一刹那，石头愣住了。
这姑娘……眉眼之间，竟有几分说不出的熟悉感。
尤其是那低头时颈项的弧度，那抬起眼时瞬间的惊慌……像谁呢？
一个模糊的身影在他心底掠过，却抓不真切。
二妹被他看得脸颊绯红，心如鹿撞，慌忙又低下头，
手指紧张地绞着衣角，声如蚊蚋：“多……多谢这位大哥。”
就这样，石头成了这个清贫小院的常客。
他力气大，帮着扛麻袋片是举手之劳。
渐渐地，他也从李氏絮絮叨叨的诉说中，了解到缝麻袋片可以赚些辛苦钱。
想着自己也要攒钱买个小院子，他便也去接了些活计，有时干脆就在李氏家的院子里，借着昏暗的天光，用粗大的缝针，一针一线地缝着那厚实的麻袋。
三十个袋子换一个铜板，钱不多，却是一份踏实的希望。
命运的轨迹，在此刻形成了一个无人察觉的闭环。
石头做梦也不会想到，这个他心生怜悯、时常帮忙的善良大娘，就是他心底那个不敢触碰的名字——李鸳儿的亲生母亲。
这一日，李鸳儿向崔展颜告假一日。
她如今身为平妻，出入府邸比往日自由许多。
是想着继父去世后，放心不下母亲，回去探望。
崔展颜对她心存愧疚，加之四儿离不开她，自是百依百顺，还特意吩咐备了些寻常布料和米粮让她带上。
马车停在巷口，李鸳儿扶着冬梅的手走下，看着眼前熟悉又略显陌生的家门，心中感慨万千。
她刚走到院门口，恰巧撞见石头扛着一大卷麻袋片，正从里面走出来，准备去交货。
四目相对的瞬间，时间仿佛凝固了。
李鸳儿脸上的从容瞬间碎裂，化为极致的震惊与慌乱，她甚至下意识地后退了半步，指尖冰凉。
石头更是如同被施了定身法，僵在原地，瞳孔骤缩，肩上沉重的麻袋卷仿佛失去了重量。
他看着眼前这个锦衣华服、气度已然不同的女子，几乎不敢相信自己的眼睛。鸳……鸳儿小姐？她怎么会在这里？！
突如其来的久别相逢，让石头不知道该如何称呼女主。
空气中弥漫着死一般的寂静，只有风吹过破旧门板发出的吱呀声。
“鸳儿？你回来了？”李氏闻声从屋里出来，看到女儿，脸上露出惊喜，
又见两人这般情景，愣了一下，随即用围裙擦着手，恍然笑道：
“你看巧不巧！你们……你们这是见过？
鸳儿，这就是我常跟你说的，那个好心常帮咱们扛东西的后生，石头。”
之前听母亲捎信来说，遇到一个好心小伙子，经常来家里一起缝麻袋，叫石头……
当时听到石头两个字，他还心里咯噔一下，
但后来一想不可能有那么巧的事，
毕竟在那个年代，孩子生下来叫石头，榔头，锤子，斧头的一大把。
穷人家的孩子起个笨名，好养活。
也再也没多问过。
李鸳儿猛地回过神，心脏在胸腔里疯狂跳动，她强压下翻涌的情绪，
挤出一个极其勉强的笑容，声音带着不易察觉的颤抖：
“哦……是，是见过。妈妈，这就是我……我从前在府里当差时，认识的一位……伙计。”
伙计。这两个字从她口中吐出，带着一种刻意的疏离，像一根细针，轻轻扎了石头一下。
“原来都是熟人！你看这缘分！”
李氏浑然未觉两人间的暗流汹涌，热情地招呼，
“石头，别站着，快进屋坐！鸳儿回来了，正好，今天都在家里吃晚饭！
我这就去做饭！”
她说着，便风风火火地钻进了简陋的厨房。
门帘晃动，缝隙里，二妹偷偷探出半张脸，
目光在石头和李鸳儿之间悄悄流转，脸上露出一丝难以琢磨的、
混合着好奇与一丝莫名失落的表情。
院子里，再次只剩下李鸳儿和石头。气氛尴尬而凝滞。
当李鸳儿从母亲口中得知，石头不仅常来帮忙，
甚至也接了缝麻袋片的活计，偶尔还会来家里一起做活时，
一个念头如同电光火石般在她脑中闪过。
继父不在了，弟妹年纪尚小，家里确实需要个能偶尔搭把手的男人。
而石头……他憨厚，可靠，最重要的是……他似乎，并未因她的“背叛”而怨恨，依旧保持着那份质朴的善良。
她看着他因常年劳作而粗糙的双手，
看着他身上洗得发白的旧衣，
心中那早已冰封的某个角落，似乎裂开了一道细微的缝隙，
涌出一丝混杂着愧疚、怜悯，以及一丝连她自己都不愿承认的、隐秘悸动的暖流。
自那日后，李鸳儿回娘家的次数，悄然增多了。
她总是能找到合适的理由——给母亲送些用度，看看弟妹功课，或是单纯“散心”。而每次回去，似乎总能“偶遇”前来送活计或取材料的石头。
她借着“家里没个成年男人，弟妹尚小”的理由，言语间流露出对石头时常帮衬的感激，
甚至偶尔在其他人眼里，会以崔府少奶奶的身份，赏赐他一些不值钱却实用的旧物或吃食，
姿态拿捏得恰到好处，既不全然疏远，也不过分亲近。
只有在没人的时候，他们两个人的眼神交流，才会让彼此的内心心领神会。懂得那种久别重逢的内心涌动。
崔展颜对她心存补偿，加之她如今地位稳固，又掌着府中部分事务，只要不涉及原则，对她频繁回娘家也是睁一只眼闭一只眼。
母以子贵，四儿是他的命根子，只要李鸳儿安分守己，照顾好四儿，这些小事，他乐得纵容。
命运的丝线，在经历了撕裂、扭曲之后，似乎又以一种无人预料的方式，悄悄重新连接。
只是这一次，缠绕其中的，是更深的秘密，更复杂的人心，与一份在贫贱与富贵夹缝中，悄然滋生的、危险而微妙的情愫。
李鸳儿看着在院子里帮弟弟修理破凳子的石头，阳光落在他宽阔的脊背上，心中一片纷乱茫然。
这兜兜转转的重逢，究竟是命运的仁慈，还是又一个漩涡的开始？
她不知道，只能小心翼翼地，在这脆弱的平衡上，继续走下去。
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