黄沙卷着碎石子，狠狠抽在驿站的木门上，发出“啪嗒啪嗒”的脆响。
沈砚掀开车帘，半截胳膊搭在车沿上，指节捏着块被汗水浸得发潮的布巾。
他仰头灌了口皮囊里的水，喉结滚动，水珠顺着下颌线滑进衣领，没入锁骨处那道浅疤里。
“将军，歇半个时辰再走？”副将赵虎牵着马过来，声音被风撕得零零碎碎，“马快p撑不住了，弟兄们也得喘口气。”
沈砚眯眼望了望前方，天地间一片昏黄，连太阳都成了个模糊的白圈。
他默了默，声音比这黄沙还糙：“进驿站。”
驿站里弥漫着一股马粪和尘土混合的味道。
沈砚大步跨进去，将披风往墙角一甩，披风上的沙粒簌簌往下掉。
他找了张靠窗的桌子坐下，指尖在桌面上轻轻敲着，目光却落在窗外那片混沌里。
三年了。
从北境的冰天雪地，到南疆的瘴气密林，他踏遍了大半个王朝，南宫澈就像人间蒸发了一样，连点骨头渣子都没留下。
“将军，喝口热茶。”赵虎端来碗粗瓷茶碗，水汽氤氲着他的脸，“老国公的信……您别太急，说不定只是小毛病。”
沈砚接过茶碗，指尖触到滚烫的瓷壁，却没什么反应。
他低头看着碗里漂浮的茶叶，声音沉沉的：“小毛病？南宫衍能让京里送信到北境，还催着我‘星夜兼程’，你信？”
赵虎噎了一下，挠了挠头：“那……摄政王……”
“闭嘴。”沈砚抬眼，眸子里像结了层冰，“阿澈没死。”
三个字，斩钉截铁，带着不容置疑的狠劲。
那坛所谓的“骨灰”昭告天下。
就个笑话!
是真是假明眼人能看出来。
风更紧了，驿站的窗棂“吱呀”作响，像是随时会散架。
沈砚捏紧了茶碗，指节泛白。
那样的人，怎么可能那么轻易就死了？
“将军，半个时辰到了。”赵虎的声音打断了他的思绪。
沈砚将茶一饮而尽，茶渣混着苦涩滑入喉咙。
他起身，抓起墙角的披风往肩上一搭，动作利落得不带一丝拖泥带水。
“走。”
“不等后面的弟兄？”
“不等。”沈砚已经踏出了驿站门，黄沙扑面而来，他却连眼都没眨一下，“我先去京城，你们随后跟上。”
赵虎愣了愣，赶紧追上去：“将军！这黄沙天，单枪匹马太危险！”
沈砚翻身上马，黑马被他拍了一鞭子，扬起前蹄长嘶一声。
他回头看了眼赵虎，嘴角扯出个极淡的弧度，那弧度里却藏着股狠厉：“危险？这世上，还有比等消息更让人熬不住的事？”
话音落，他一夹马腹，黑马如离弦之箭，冲破漫天黄沙，朝着京城的方向疾驰而去。
马蹄扬起的沙雾，很快就被狂风卷得无影无踪。
赵虎望着那道越来越小的背影，狠狠抹了把脸，对着身后的弟兄们吼道：“都精神点！给老子快点收拾，追上将军!”
杏花村
祠堂这边静得很，学堂的门虚掩着，里头空荡荡的，连平日里最吵的那几个娃都不见影。
书斋就在祠堂偏房，一排排书架立着，阳光从窗棂漏进来，在地上投下格子影，落满灰尘的书脊透着股旧纸味。
安安攥着个缺了角的木珠，腮帮子鼓鼓的，蹲在书斋门槛上，瞪着不远处趴在地上打哈欠的阿离。
阿离浑身毛茸茸的，尾巴尖扫着地面，耳朵抖了抖，发出“呜呜”的声音，像是在笑。
“笑啥子！”安安把木珠往地上一摔，珠珠骨碌碌滚到书架底，“臭馒……馒头弟弟，大骗纸！说好的今日玩珠珠，他居然跟他爹爹去镇上……干啥子来着？哦，赶集！还有大哥哥姐姐也不在家。”
他气呼呼地拍着大腿，小短腿晃悠着，“都没人陪安安耍。”
阿离抬了抬眼皮，喉咙里发出清晰的话：“谁让你经常抢了他的糖糕。”
“冤枉银啦！”安安急急摆手，小手下意识抹了抹嘴角，“你看弟弟嘛！他光会嗦手手，流口水，牙牙都没长齐齐！”
他使劲张大嘴，指着自己的牙：“窝牙牙多！甜甜要给牙牙多的人吃！窝帮他先存着嘛……等以后、以后窝牙掉光光了再还他嘛！”
“唉，芜办法！窝真系个大扇(善)人啦！”
阿离“嗤”了一声，尾巴甩得像小风车：“是是是。那你蹲这儿孵蘑菇呐？咋不去找你娘亲讨糖吃？”
“才、才不去！”安安一骨碌站起来，小手使劲拍屁股上看不见的灰，“娘亲肯定又要我‘炼字字’！可窝的字字不听话话，会乱爬爬的！娘亲会打打窝!”
阿离懒洋洋地起身，凑到他脚边，用脑袋蹭他的裤腿。“那你想干啥？”
安安眼睛一亮，突然跑到书斋最前面的那张旧书桌后，爬上小板凳，坐得笔直。
他清了清嗓子，拿起桌上一根没人用的毛笔，使劲敲了敲桌子。
“咳咳！”他奶声奶气地喊，努力想让自己的声音听起来凶一点，可听着还是软乎乎的，“窝现在要讲课课啦！你要好好听讲，不然……不然窝就打你小屁屁！”
阿离趴在地上，抬着头看他，眼神里满是戏谑：“先生，我们今天学啥呀？”
“学……学……”安安抓了抓脑袋，他也不知道学啥，随便从旁边抽了本书，翻开一看。
字字认识他，他不认识字字。
小恶魔乱来
主动一个乱教一个配合
情绪价值满满
他把书往桌上一扣，板着脸说：“今天学……学数数！从一数到十！窝先数，你跟着数！”
“一！”他伸出一根小胖手指。
阿离配合地叫了一声：“一。”
“二！”两根手指。
“二。”
“三！”
“三。”
……
数到“七”的时候，安安突然忘了下一个是啥，他挠了挠耳朵，偷偷瞄了眼阿离，见阿离没催，又清了清嗓子：“七后面系……系八！对，八！”
“八。”
“九！”
“九。”
“十耶！”他把两只手的手指都伸出来，得意地晃了晃，“看，安安腻害不腻害？都会数到十耶！”
阿离有点不情愿承认：“厉害，我们的小先生真厉害。”
配合哄小屁孩，不然遭殃的可是某“狗”哦！
“噢耶，安安真系超级大聪明!”
“现在学……学认东西！”安安从板凳上滑下来，跑到书架边，踮着脚够了半天，够下来个砚台，举得高高的，“这个！叫‘墨台台’！阿离，你说！”
阿离尾巴尖扫了扫地面，慢悠悠道：“这叫砚台。小傻子!”
“你才系是傻子”安安把砚台往桌上一放，小脸皱成个包子，“娘亲说，这个系磨墨墨的，就叫墨台台！你不听话，要打小屁屁！”说着还扬起小手，作势要打。
阿离往旁边挪了挪，嗤笑一声：“小先生技不如人，还好意思打我？羞羞脸哦！”
“我……我没有！”安安急得脸通红，小手使劲拍砚台，“就系墨台台！你坏！你系坏蛋蛋！”
苏明远在窗外差点笑出声，这小团子，还挺会强词夺理。
他已经在外面观察很久了!
这日头正好，他本在后院侍弄那几盆兰草，偏就听见前院书斋里有奶声奶气的动静，还夹杂着……像是阿离那畜生的呜咽!
今日休沐，学堂该是空无一人的。
就算平时有人在祠堂书斋看书也是安安静静的，哪有今日那么喧闹！
所以他就来看看究竟是怎么回事
不看还好!
一看气才差背过去!
差点想把自己的老花眼搓瞎算了！
一个奶娃娃
一条“狗”
乱糟糟书架
还有地上都是乱七八糟的书
安安见阿离不搭理他，又跑去翻书，翻出本画着插图的启蒙册子，指着上面的小鸡：“这个！咯咯叫的！叫‘鸡鸡’！”
阿离这回没反驳，尾巴甩得更欢了。
我看你就像鸡婆婆，小嘴巴巴没停过!
这几声挺形象的!
安安得意起来，又指着旁边的小狗：“这个！汪汪叫的！跟阿离一样毛茸茸的！那就叫‘狗狗’！吧!”
“哦？阿离有点不明白!”阿离，有点戏谑，“那小先生说说，阿离是鸡婆婆还是狗狗？”
安安被问住了，皱着小眉头想了半天，很认真地说：“好像阿离都不是哦！阿离是……是阿离！”
“噗嗤——”窗外的苏明远没忍住，笑出了声。
这小家伙自言自语半天!
都在说什么乱七八糟的哦！
安安吓了一跳，噌地从板凳上滑下来，躲到书桌后面，只露出个小脑袋，怯生生地往门口看：“谁？谁在那儿？”
苏明远推门进来，板着脸，故意沉声道：“哪个小捣蛋，敢在书斋里胡闹？”
安安一看是苏先生，吓得小嘴一瘪，眼圈都红了，拉着阿离的毛就想躲：“……尼嚎呀！……安安不系故意的……安安在……在讲课课……”
掩耳盗铃！
尼看不见窝
尼看不见窝
都系阿离干的
不关系窝事哇
阿离用脑袋蹭了蹭他的手，抬头看向苏明远，尾巴却还在慢悠悠地晃“制裁不小点！制裁他。”
“让他知道叫什么天高地厚”
“不然我总是被这小鬼魔咒烦死！制裁制裁……”
苏明远走到桌前，拿起那本启蒙册子，又看了看地上的砚台，强忍着笑，对安安说：“哦？小先生，方才教的‘墨台台’，可是这个？”
安安点点头，又赶紧摇摇头，小声说：“娘亲……娘亲好像说过叫砚砚台………系安安记错腻”
“那‘鸡鸡’和‘狗狗’呢？”苏明远又问。
安安的小脸更红了，埋在阿离身上不敢抬头：“画画上有……”
阿离幸灾乐祸。
“碰到铁板了吧!小鬼！报应啊！”
苏明远敲了敲他的小脑袋：“你这小不点，才多大点，就敢当小先生了?”
安安赶紧摆手：“莫有……莫有……安安和阿离玩……窝只系想吓吓阿离”
“哦？”苏明远故意逗他。
安安看了看阿离，又看了看苏先生，小声说：“吓……吓阿离……”
阿离像是听懂了，往旁边挪了挪，离他远了点“我可没被吓到，小鬼哪里来的自信～”。
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