河北道大乱的消息传入京城时，崔士良气得当场吐了血。
他瘫坐在太师椅上，浑身颤抖，“那可是崔家的百年基业，怎么会？怎么会？”
他不明白，明明半个月前传回的还是喜讯，不过短短十余日，情况竟陡转直下，变成了家族毁于一旦的惨剧！
更令他忧心如焚的，是生死未卜、被困于魏州城内的二皇子与自己的儿子。
当天，圣上紧急召集群臣于延英殿议事。
龙椅上，圣上脸色阴沉如水，许久未发的头风症竟罕见地再度发作，额角青筋突突直跳。
崔士良跪伏在地，昔日的意气风发荡然无存，眼眶通红如血，鬓角的头发竟在一夜之间白了大半，整个人仿佛苍老了十岁不止。
“陛下，这已非寻常灾民暴动，实乃有预谋的谋逆啊！恳请陛下勿再犹豫，速速发兵镇压，以救二皇子于危难！”
林学言此时哪能放过他，连忙站出来道，“陛下，臣以为，此次大乱实为灾民被逼至绝境后的无奈之举。若一味以武力镇压，岂非将屠刀对准无辜平民？一旦朝廷滥杀灾民的事情传开，恐伤国本、动摇民心啊！”
“无辜？”崔士良眼中布满血丝，悲愤交加道：“二皇子至今生死未卜，若不派兵，如何救他于水火？我崔家百余口，上至七旬老翁，下至襁褓婴孩，尽数惨死于暴徒刀下，此等血仇岂能不报？林大人此刻阻挠出兵，究竟是何居心！”
林学言面色不改，从容回应，“崔相为何不先自省其身？为什么河北道那么多世家大族，唯独崔家独招民愤，以致全族遭戮？”
此话一出，崔士良气得又要呕出一口血来。
这林学言什么意思，是说他们崔家全族惨死是活该？
不等他反驳，林学言已转向圣上，继续道：“陛下，臣早有耳闻，此次流民暴动打出的口号便是‘清君侧、诛昏王、屠崔狗’。百姓若不是对崔家在河北道的所作所为积怨已久，怎会如此恨之入骨？这场大祸，实为崔家苛待灾民、借灾谋利所引发啊！”
“你、你血口喷人！”崔士良气得浑身发抖，指着林学言的手不住颤抖，“我崔家世代忠良，何来激起民怨之说？分明是叛贼蓄意挑拨，嫁祸我崔家！”
“是不是嫁祸，天下百姓自有公论。”林学言语气平淡，却字字诛心，“崔相若真问心无愧，怎会有‘屠崔狗’的口号传遍河北道？若崔家未曾借着旱灾兼并土地、囤积居奇、苛待灾民，百姓们又为何对崔家恨之入骨？”
就在崔士良被堵得哑口无言之际，苏敬之突然出列。
“陛下，林尚书所言极是。此次大乱，根源在于民怨积压，二皇子与崔家难辞其咎。二皇子赈灾期间，与地方豪强过从甚密，未能约束崔家恶行，失了民心。崔家杀害无辜，激化矛盾。臣以为，陛下当务之急是下旨责罚二皇子以正视听，再严查崔家在河北道的不法之举，惩处涉案之人。”
崔士良不可置信的看向苏敬之，“苏大人！你这话是什么意思？二皇子殚精竭虑赈灾，我崔家更是主动出粮，如今家破人亡、皇子遇险，你不帮着出谋划策，反倒要落井下石，要陛下责罚，你安的什么心？”
往日里，苏敬之与他虽非盟友，却也从无直接冲突，如今竟在他落难时公然踩他一脚！让他如何能不气？
苏敬之却恍若未闻，仍向圣上奏道：“臣乃为大局着想。唯有陛下明示公正，严惩失职之人，向百姓示以诚意，方可安抚民心，平息怒火，稳定局势啊！”
“一派胡言！”崔士良气得浑身发抖，他仰头望着龙椅上的圣上，眼中满是哀求与悲愤。
“陛下！臣冤枉！崔家冤枉啊！苏敬之与林学言勾结，故意借机打压臣与二皇子！崔家百余口的冤屈，二皇子的安危，岂能被他们如此轻贱？恳请陛下明察，速速发兵，否则悔之晚矣！”
圣上坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。
他揉着突突直跳的太阳穴，看着殿内争执不休的三人，心中烦躁不已。
他突然意识到，自李元昭被禁足这一个月来，朝中竟乱成了一锅粥。
先是崔、林两党争斗不休，搅得朝堂动荡。
再是边关明明已经签订和约，却因吐蕃内乱，流民与叛兵频频骚扰，让他不得不搁置调沈旭回京的计划。
而如今，他寄予厚望的李元佑，竟在河北道陷了险境，生死不明不说，还激起了滔天民怨，把好好的赈灾之事搞成了燎原大火。
他不禁想起，以往李元昭主持赈灾，哪一次不是办得妥帖周全，既安定了民心，又将事务处理得井井有条。
为何此次换了元佑前去，竟会引发如此严重的危机？
难道……一心想要扶儿子上位的他，真的做错了？
这个念头刚冒出来，就被他强行按了下去。
眼下最重要的，是元佑的安危。
他恨不能立刻发兵救人，可林学言与苏敬之的话也并非没有道理。
若一味发兵镇压，把刀对准走投无路的灾民，只会更加民怨沸腾、奋起反抗，这样必会让国本动摇，后果不堪设想。
可若真听了苏敬之的建议，公开责罚李元佑……
储君未立先受罚，威望尽失，将来即便登上储位，也会被天下人非议“德不配位”，难以服众。
一边是儿子的安危与储君的威望，一边是天下民心与国本根基，他一时也难以抉择。
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