四人拖着伤痕累累、精疲力尽的身躯，一头扎进寒鸦岭茂密的山林。冰冷的河水从衣襟裤脚不断滴落，在身后泥地上留下断断续续的湿痕。身后瀑布的轰鸣声逐渐被层层叠叠的树木阻隔，变得沉闷遥远，但每个人都不敢放松，拼着最后一点力气向密林深处跋涉，直到完全听不见水声，直到四周只剩下风吹过林梢的呜咽和不知名虫豸的唧鸣。
“不行了……实在……走不动了……”褚阿大第一个瘫软在地，像一摊烂泥，抱着那只肿得像发面馒头的脚踝，发出痛苦的呻吟，脸色灰白如纸。
小六子也一屁股坐在厚厚的落叶上，靠着树干，大口大口地喘着粗气，小胸膛剧烈起伏，怀里的矿石袋子“咚”的一声掉在地上。他累得连手指头都不想动了。
厉晚停下脚步，胸口同样剧烈起伏，汗水混着冰冷的河水从额角滑落。她先警惕地环顾四周——这里是一片相对茂密的栎树林，地势稍高，视野尚可，暂时看不出明显的危险。
“原地休息，警戒。”她的声音嘶哑，却带着不容置疑的命令。她看了一眼昏迷不醒、被暂时平放在地上的赵猛，眉头紧锁。
“小六子，”厉晚看向少年，“你去后面，把我们过来的痕迹稍微处理一下，弄点障眼法。小心点，别走远。”
小六子虽然累得够呛，但听到命令，还是强撑着爬起来。“哎！”他应了一声，眼睛里闪过一丝机灵的光。他先是跑到来路的方向，仔细看了看他们留下的杂乱脚印和压倒的草丛。然后，他解下那个装着矿石样本的破布袋，从里面掏出几块较小的、边缘锋利的矿石块。
他并没有走远，就在附近寻觅。找到几处他们脚印比较清晰、或者草丛被明显压弯的地方，他小心翼翼地将那些矿石块尖角朝上、半埋在落叶和浮土下面，伪装成自然凸起的石头。又找来一些带着尖刺的荆棘条，用细藤蔓轻轻拦在几处可能被选择通过的小径上，高度刚好到脚踝。他还故意在不远处的另一个方向，用力踩倒一小片草丛，留下几个略显匆忙的脚印，制造出向那边逃窜的假象。
这些手段都很简陋，对付老练的猎手可能效果不大，但对于那些惯于在矿洞里逞凶、未必精通山林追踪的打手来说，足以造成困扰，延缓他们的判断和速度。做完这一切，小六子才迅速退回休息点，对厉晚点了点头。
厉晚微微颔首，算是认可。她立刻蹲到赵猛身边。赵猛依旧昏迷不醒，脸色苍白得吓人，嘴唇干裂无色。呼吸微弱而急促。他左臂上的刀伤还好，只是皮肉伤，厉晚用从小六子的水囊里倒出最后一点清水，冲洗掉泥污，撒上随身携带的、效果普通的金疮药粉，用从里衣撕下的干净布条紧紧包扎起来。
最麻烦的是他的左脚踝。肿胀得已经完全看不出原来的形状，皮肤青紫发亮，摸上去烫得吓人。厉晚小心翼翼地解开之前用来固定的刀鞘和湿透的布带，发现脚踝甚至小腿部位都有多处严重的扭伤和肌肉撕裂，加上后来的强行发力奔走，情况极其糟糕。她眉头紧锁，从附近找来几根相对笔直坚固的树枝，用匕首削去毛刺，再次将他的伤腿小心地固定起来，避免二次伤害。但眼下没有药物，也没有条件进一步处理，只能先这样。
接着是褚阿大。他的脚踝扭伤也不轻，但比赵猛好得多。厉晚同样帮他重新清洗、上药、固定。褚阿大疼得龇牙咧嘴，却硬是咬着破布没敢大声哼哼，只是看着厉晚专注处理伤势的侧脸，眼神复杂。
处理完伤口，厉晚才疲惫地靠着一棵树干坐下。她也受了些擦撞，肩背被飞石砸中的地方一片青紫，浑身肌肉酸痛不已，但都还能忍受。
短暂的沉默笼罩着四人。只有风吹过树林的声音和粗重的喘息。
厉晚的目光落在自己胸前。那两份用油纸简单包裹、却依旧被水和血浸透大半的册子和账页，紧贴着她的肌肤，冰冷而沉重。她小心翼翼地将其取出。油纸已经破损，里面的麻纸册子边缘晕开一片暗红，不知道是赵猛的血还是原本的污渍，字迹有些模糊，但大致还能辨认。那几页账目纸张更是脆弱，墨迹洇开，需要极其小心地处理。
她沉默地、极其仔细地将这些浸水的纸张一页页轻轻分开，摊放在相对干燥的落叶上，借助林间稀疏的光线晾晒。每一页纸，都仿佛重若千钧，上面模糊的字迹和污渍，记录着无尽的鲜血和苦难。她知道，必须尽快找到更安全的地方，用火小心烘烤，否则这些用命换来的证据可能就毁了。
小六子默默地将怀里那个一直死死护着的破布袋推到厉晚面前，里面是那两块关键的矿石样本——带着“丙”字刻痕和特殊云母纹路的铁证。
厉晚看着眼前的证据，又看看昏迷的赵猛、疲惫不堪的小六子和一脸后怕的褚阿大。这一次深入虎穴，代价惨重，几乎折损了赵猛这员猛将，但终究……拿到了想要的东西。
她缓缓抬起眼，望向矿洞的方向，目光冰冷而锐利，仿佛能穿透重重山峦。
“姚家……”她低声自语，声音沙哑却带着一种淬火般的坚定，“你们的债，该还了。”
短暂的休整即将结束，更艰难的山林跋涉和未知的危险还在前方。但此刻，在这片寂静的密林中，一种劫后余生的凝重和复仇的决心，悄然弥漫开来。
林间的光线透过稀疏的枝叶，斑驳地洒在四人身上。空气中弥漫着泥土、腐叶和淡淡的血腥味。短暂的死寂被赵猛一声痛苦而模糊的呻吟打破，他依旧昏迷，但眉头紧锁，仿佛在梦中仍在搏杀。
厉晚的目光从赵猛苍白的脸上移开，落在那几页摊在落叶上、依旧潮湿的纸张和那两块沉甸甸的矿石上。她深吸一口气，那气息带着林间的清冷和一丝决绝。
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