与京中的愁云惨淡不同，行宫这边却是一派闲适欢愉的光景。
今岁风调雨顺，四海承平。各州府递来的奏报皆是喜讯，竟无一处呈报灾情。北地战事亦已平息，大军定于七月中班师回朝，随军同行的还有北朔使团，专为两国修好之事而来。
魏晔龙颜大悦，时常在行宫大摆夜宴。对谢充容的宠爱也摆在了明面上，大多数时候都是歇在了她的斜阳居。
其余时日，魏晔倒也未曾冷落后宫诸妃。只是这一年多来，宫中虽有喜讯，却没有一个孩子能立住，太后为此很是不悦，特意将魏晔叫到身前，训诫他不可独重朝政而荒废后宫子嗣之事。
魏晔自己也是盼着后宫有好消息的，如今恰逢朝局安稳，便将子嗣的事放在了心上。虽是宠着谢充容，却也未曾全然冷落六宫，其余嫔妃每月总能侍寝一两回。
崔琇对此倒是淡然处之，毕竟对谢充容的恩宠不过是为谢将军的凯旋做脸。估摸着等封赏结束，谢充容的盛宠自然会渐趋平常。而贵妃那头卷进了冯兰芷早产的官司里，魏晔又不往她那里去了，她恨得咬牙切齿却也无可奈何，好在魏晔仍会前往张御女处留宿，倒也不算全然失了圣心。
魏晔不来的日子，崔琇常与淑妃相伴前往皇后宫中闲话。尺玉在崔琇的指点下，将一斛春改良了一番，以各色时令鲜果入馅。崔琇还教她们打了奶油，一层水果一层奶油制成了晶莹剔透的雪媚娘。再用冰镇了，入口如嚼雪含霜，绵软沁凉，很是得众人喜欢，连魏晔尝过后都赞不绝口，时常派人来问。
打发奶油着实是件费力的活计。皇后不愿尺玉辛劳，便命她将方子誊抄送至御膳房，交由御厨们操办。只是她们日常吃的，仍是尺玉亲手做的，力道轻重、奶油浓淡，到底比御厨们多几分精细讲究。
夏日里瓜果丰盈，尺玉便做了各色口味的雪媚娘，未免污了主子们的衣裳，只有铜钱大小。皇后接连吃了五枚还有些意犹未尽，正欲再取，却见容音已命人撤去。太医早有叮嘱，皇后娘娘暑月亦不可多食寒凉之物，恐秋后咳疾加重。皇后只得轻叹，命人奉上温水洗手。
皇后纤纤素手浸在浮着玫瑰花瓣的温水中，更显得莹润如玉：说起来，谢充容此番随驾行宫前，曾几番向皇上撒娇，执意要住崔妹妹的涵碧馆，说是极爱那处的荷塘月色。她轻轻搅动水面，花瓣便向两边漾开，皇上终究没应允，只将斜阳居指给了她，那地方倒也别致，每到日落时分便可见霞光漫天落于其上，流光溢彩好似神仙居所。”
淑妃执团扇半掩朱唇，眼波流转间溢出几分笑意：她何曾真在意什么霞光？不过是冲着斜阳居前头的榴火映霞台罢了。那台下种着百余株石榴树，如今正是盛花期，霞光烧透半边天的时候，与那榴花交相辉映，其华灼灼，灿烂无比。不过谢充容在意的也不是这个，而是那石榴多子多福的意头。”
崔琇目瞪口呆，满脑子都是斜阳夕照，这不就是西晒吗？那里头只怕是闷热难当！幸好皇上没同意跟她换，改日定要好生谢恩才是。
淑妃见她发愣，安慰道：“妹妹别多想，若挨着石榴树便能得子，这世间早该处处榴火如霞了。你如今调养得宜，喜讯想必就在眼前了。”
崔琇知她生了误会，解释道：“妾只是在想，这般盛景虽叫人惊叹，可满庭的霞光，怕是要将人烤出三分暑气来。”
淑妃摇着团扇不甚在意，左右也不是她受罪：“多摆几座冰鉴便是了，不过纵是暑气蒸人，谢充容怕是也甘之如饴呢！”
恐勾了皇后的伤心事，二人皆默契地略过此节，不再多言。
崔琇回到涵碧馆，迎面拂来一袭清凉湖风，愈发庆幸自己没住在那劳什子的斜阳居。
谁知午睡方醒，竟传来了魏晔明日要在榴火映霞台设晚宴的消息，连久不赴宴的太后都请动了。
“在哪儿设宴？”崔琇疑心自己没睡醒。
青玉指尖灵巧地穿梭于崔琇的青丝间，将一支碧玉簪斜插入髻：“是榴火映霞台。来传话的宫人说，今岁石榴花开得格外繁盛，皇上觉着是吉兆，特邀六宫同赏。连宫外的宗亲们也都得了信儿呢。”
孙瑞捧着温茶过来递到崔琇手边：“依奴婢浅见，这赏景不过是个由头，怕是谢充容借机炫耀是真。”
崔琇接过茶盏浅啜几口，茶香沁脾间神思渐明：“无妨。这般盛景原就难得一见，咱们只管安心赏玩便是，横竖众目睽睽之下，又有太后在场，总不至于有人造次。”
谢充容如今得宠，但凡魏晔临幸了其他嫔妃，翌日请安时总要被她借故刁难几句。所幸经过前番教训，她收敛了许多，不再动辄命人罚跪，倒是学会了让人抄书的手段。
不过崔琇的位分终究压她半阶，这般磋磨人的把戏，自是落不到她头上。
转眼到了次日请安时分，谢充容轻抚鬓边步摇，下颌微扬：昨日皇上特意陪妾去了榴火映霞台。妾见那榴花映晚霞的美景实在难得，便斗胆请皇上设宴邀六宫同赏。”
皇后点点头：“谢充容这般惦记着六宫姐妹，当真体贴。”
贵妃嗤笑了一声：“谢充容自己没见识，以为旁人也如同你一般眼皮子浅么？石榴花而已，何时成了稀罕物事？要本宫说，谢充容若是真惦记着姐妹们，就该劝皇上多往其他宫里走走。”
谢充容故作惊讶道：“可昨日司苑局的奴才们分明说，这般榴花盛景竟是十年不遇呢！妾提议时，皇上也夸妾思虑周全呢！倒是贵妃娘娘怎知……妾没劝过呢？许是皇上实在不愿踏足某些人的宫门罢。”
“你！”贵妃闻言面色骤变，瞥见端坐一旁的崔琇，忽又转怒为笑，“说起来涵碧馆的一池莲花也是行宫胜景，怎的不见昭充媛提议皇上在那里设宴？到底是昭充媛位份高些，行事就是比那些轻狂的，更显大家风范。”
崔琇抬起头，露出几分茫然：“涵碧馆临水而建，入夜后蛇虫蚊蚁猖獗，万一惊着哪位姐妹……”
众人神色一凛，四皇子生辰那日的蜈蚣，至今想来还叫她们心有余悸，日后可得绕着涵碧馆走才是。
淑妃险些笑出声来，忙拿帕子按了按嘴角，这个促狭的，分明是故意拿话吓人呢！若真是有那许多毒虫，管园子的奴才早叫人送去罪奴司了。
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