甫一开印，朝堂上便出了一桩惊天大事。
工部尚书竟于大朝会之上当堂请辞。
他虽年事已高，但再主理工部三四年也不成问题，且先前毫无征兆，此刻却突然陈情，只不住拭泪，称年关里头染了一场重病，至今元气未复，深觉精力颓唐，唯恐贻误朝廷大事，故而恳请骸骨。
他生病一事在场之人倒是知道，年节期间，整个尚书府门庭紧闭，谢绝一切往来贺岁之客，称是在静养。
韩太傅心下颇觉此事蹊跷，其中或另有隐情。
一旁的韩沣却难掩振奋，自觉良机已至，他在工部左侍郎的位子上苦熬多年，只等着老尚书退位便可顺势递补，早就等得心焦不已，而且韩家为铺就此路，这些年没少往各处打点。
谁知下一刻，工部尚书竟当庭举荐了工部右侍郎宋鼎继任其职。
韩沣闻言，霎时气血上涌，险些当场失态，这老丘八，收了韩家重礼，竟敢出尔反尔！
韩太傅却用眼神示意他稍安勿躁，此事大有蹊跷，只可暗中探明虚实，再作长远计较。横竖这辞官之事也非一蹴而就，依朝廷礼制，总少不得一番“三辞三让”的工夫，他们自有转圜的余地。
然而，令韩太傅万万不曾料到的是，魏晔与工部尚书仅在早朝上依礼略作推挽，竟未循那“三辞三让”的常例，当场便准了其请辞。更顺势依尚书所荐，即刻擢升宋鼎为工部尚书。这一连串动作如电光石火，打得韩家措手不及。
宋宝林为贵妃母子转圜周全之事，岂能瞒得过魏晔？
宋宝林与贵妃抱成一团，这局面绝非是魏晔想看见的，他正思忖着该如何寻个由头，向宋鼎递出橄榄枝，工部尚书便来了这出请辞的戏码，真可谓是正中下怀。
散朝之后，韩太傅当即命人往工部尚书府上递了拜帖，却被原封不动地退了回来，连带着先前送的礼也一并退回。
更有一句口信带给韩沣：“韩侍郎做下的好事，自己心中应当有数。若老朽不得平安致仕，休怪我将这潭水搅浑，届时只怕你们韩家也难逃干系！”
他本已打算再安稳捞上两年油水便致仕还乡，谁知年前竟有人将一本账册悄无声息地塞进了他的书房。他翻开细看，越是往后便越是心惊肉跳——那上头一笔笔，记得分明是他与韩沣这些年暗中勾结、落入私囊的银钱往来！
做下此事的，除却韩沣，还能有谁！
时机紧迫，为求尽快从这旋涡中脱身，他也只得从左右侍郎中选出一人来顶替自己的位置。
宋鼎与韩家是姻亲，此举纵然令韩家不快，却也不至于彻底撕破脸面。再者，那韩沣向来眼高于顶，何曾将宋鼎放在眼里？如今自己偏要教他瞧不上的人骑在他头上，正好借此狠狠恶心他一番，出一出心中的恶气！
崔琇将手中的纸凑到烛火上点燃，这便是她要父亲暗中操持的事，以一部尚书之位，离间宋韩两家。
工部尚书年事已高，部中事务早就交由宋鼎处理，然而功劳却被韩沣尽数揽去。原本在韩太傅的运作下，尚书之位已是韩沣的囊中之物，如今却落入他们素日里瞧不上的宋鼎手中。
纵使为顾全大局，韩沣能忍下一时愤懑，然此事终究如一根毒刺深扎心底，必生嫌隙。更何况他本就是个心胸狭隘之辈，这口恶气，又如何能轻易咽下？
韩太傅手段确实了得，只可惜膝下几个儿子却无一人能及他半分心机城府。
官员更迭，还是一部尚书这等要员，实非崔琇所能左右，哪怕是父亲也不能。不过是此事恰合了魏晔的心思，她顺势往前推了一把，逼着工部尚书提前请辞罢了。
至于那本账册，父亲身为户部尚书，工部历年报上来的账目虚实几何，他心里早有一本明账。再动用崔氏的人手，顺着这几条线探查，捏住这等把柄自然并非难事。
崔琇唤来季安：“宋宝林的父亲擢升工部尚书，这可是桩大喜事。贵妃与宋宝林同气连枝，这样的好消息怎可瞒着她？”
季安躬身应道：“主子放心，奴才必定安排妥当。最迟今晚贵妃娘娘用膳时，这消息一准儿能顺顺当当地传进她耳朵里。”
红钏长长舒出一口气：“贵妃若知晓此事，怕是要活撕了宋宝林的心都有。这般也好，让她二人自行缠斗去，倒也省得她们终日盘算着害人的勾当。”
崔琇觉得胸中有些发闷，伸手将窗推开一半：“你想错了。无论贵妃如何发作，宋宝林眼下都只能打落牙齿和血吞。如今的宋家，远未到能与韩家撕破脸的地步。”她目光投向窗外，“若让韩太傅知晓宋家生了另起炉灶的心思，只怕不出两月，宋家便会下了大狱。要想真让她们斗起来……咱们还得再使把劲，让宋家至少有一搏之力才行。”
宋宝林得了消息骤然一惊，险些失手落了茶盏：“这……这消息可确实？莫不是哪里传错了？”
她确曾传信回家，嘱咐父亲早谋退路，却万万不曾料到，不过一个年节的工夫，父亲竟能一跃而至工部尚书之位！
虽说父亲爬的越高，她的前程就越好，可眼下韩家还不是他们能开罪的。
再说这个位置，父亲早前也曾提过，分明是早已内定由贵妃的长兄接任，怎会毫无征兆地落到了父亲头上？
宋宝林尚未来得及理清其中关窍，便被贵妃传唤至朝霞殿。
贵妃二话不说，抬手便是一记耳光狠狠掴在她脸上，冷声叱道：“好个吃里扒外的下作东西！你爹胆敢觊觎我兄长的位置，你呢？莫非惦记着本宫的贵妃之位不成？”
宋宝林当即屈膝跪倒，急声道：“娘娘明鉴！此事来得蹊跷，妾身也是方才得知，其中定然大有误会！这分明是有人刻意设局，要离间宋、韩两家的情分，娘娘万万不可中了他人奸计啊！”
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