会议室的门在身后关上。
三号营那压抑不住的、劫后余生的欢呼声，仿佛被一道无形的墙隔绝在外。
走廊里光线昏暗，只剩下苏棠和郑弘毅两人一前一后的脚步声，以及远处操场上二号营集合时，教官那压着火气的训斥声。
“苏安，跟我来一下。”
“我们，单独聊聊。”
郑弘毅最后那句话，此刻还在苏棠的脑海里回响。
她跟在郑弘毅身后，不紧不慢，保持着三步的距离。
她的目光落在郑弘毅宽厚的背影上。
步伐稳健，落地无声，肩背挺直，看似放松的姿态下，腰腹核心却始终保持着一股若有若无的力道。这不是普通机关干部的体态，而是常年经受高强度训练才能养成的肌肉记忆。
尤其是他的手，那是一双指节粗大、虎口处布满老茧的手。在会议室灯光下，苏棠曾瞥见他端茶缸时，手背上几道陈年的、已经泛白的疤痕。
这人，绝对是从枪林弹雨里滚出来的。
而且，职位高到能让雷宽和韩峰连大气都不敢喘。
京城来的……副部长……
苏棠的脑子里，迅速将这些线索串联起来。她几乎可以肯定，这人，和萧东升部长脱不了干系。
她来猎人预备营，本就是萧东升的安排。现在演习刚刚结束，他就迫不及待地“单独聊聊”，目的不言而喻。
郑弘毅的办公室在走廊尽头。
说是办公室，其实就是一间由库房临时改造的屋子，陈设简单到了极点。一张掉漆的行军桌，两把吱呀作响的木头椅子，墙上挂着一张巨大的军事地图，角落里是一个上了锁的铁皮文件柜。
空气中弥漫着一股淡淡的霉味和纸张发黄的味道。
“坐吧。”郑弘毅指了指桌子对面的椅子，自己则走到窗边，推开了那扇小小的、积满灰尘的窗户。
一股夹杂着泥土和草木清香的夜风涌了进来，吹散了屋内的沉闷。
苏棠依言坐下，身姿笔挺，双手平放在膝盖上，一副小学生见老师的乖巧模样。
郑弘毅转过身，没有坐下，而是靠在窗边，从上衣口袋里摸出一包“大前门”香烟，抽出一根，想了想，又塞了回去。
他走到桌边，拿起桌上的军用水壶，拧开盖子，给一个搪瓷茶缸倒了满满一杯凉白开，然后推到了苏棠面前。
“喝口水吧，说了半天话，口干舌燥的。”他的声音，没有了在会场上的威严和冷厉，变得像个邻家长辈一样温和。
“谢谢首长。”苏棠微微欠身，却没有碰那个茶缸。
郑弘毅看着她这副戒备又疏离的样子，不由地笑了。
他拉开椅子，在苏棠对面坐下，身体微微前倾，双手交叉放在桌上，目光平和地看着她。
“苏安同志，不用这么紧张。”他顿了顿，缓缓开口，说出了一句石破天惊的话。
“萧部长，让我代他向你问好。”
话音落下，苏棠那一直紧绷的肩膀，肉眼可见地松弛了下来。那双始终带着警惕和审视的眼眸里，戒备如潮水般退去，化作一片了然的清明。
尽管早有预料，但当这句话真的从对方口中说出时，她还是感到了一丝久违的熟悉感。
她终于伸出手，指尖在冰凉的搪瓷茶缸上轻轻敲了敲，发出“嗒”的一声轻响。
“他老人家身体可好？”
郑弘毅自顾自地继续说道：“这次的联合演习，军区原本派的是另一位同志过来。是我，主动跟上面请缨，接下了这个任务。”
“一方面，是想亲眼看一看，被雷宽那个老小子带的三号营，到底是个什么成色。”
“而另一方面……”他拖长了语调，目光灼灼地看着苏棠，“就是想来看一看，被萧部长评价为‘未经雕琢的国之利刃’的年轻人，究竟是何等模样。”
“现在看来，百闻不如一见。”
“你在复盘会上的那番话，说得很好。有理，有据，有节，更有胆！看来雷宽把你的潜能开发得很好。”
郑弘毅的眼神里，充满了毫不掩饰的欣赏。
“苏安，不，或许我该叫你……苏棠同志。”
当“苏棠”两个字落下的瞬间，她彻底放下了所有伪装。
她缓缓抬起眼帘，那双剪水秋瞳里，属于乡下女孩“苏安”的最后一丝茫然和质朴彻底消失，取而代之的，是与年龄不符的深沉冷静。
“郑副部长，您过奖了。”她的声音，也不再是那个带着乡下口音的“苏安”。
看到她这个反应，郑弘毅反而哈哈大笑起来，笑声中充满了畅快。
“好！好！这就对了！”他指了指苏棠，脸上的笑容愈发满意，“在狼面前，就该露出爪牙，而不是继续披着羊皮。我总算明白，萧部长为什么对你另眼相看了。”
他的笑声，让门外走廊里隐约传来的脚步声都为之一顿。
那是放心不下，悄悄摸过来的雷宽。当他听到办公室里传来郑副部长如此开怀的笑声时，整个人都愣住了。
他跟了郑弘毅这么多年，还是第一次听到他笑得这么……开心？
这个苏安，到底跟副部长说了什么？
雷宽的好奇心，像猫爪子一样挠着他的心，但他终究没敢再靠近，悄无声息地退了回去。
办公室里，笑声渐歇。
郑弘毅的神情，重新变得严肃起来。
“苏棠同志，我这次来，是带着萧部长的委托来的，他让我来看看你训练成果如何，但是据我的观察和了解，你的表现，已经超出了我的的预期。换句话说，你已经开始，用自己的方式，为自己开刃了。”
苏棠静静地听着，心中一片了然。
从她决定不再隐藏，选择在这个时代崭露头角的那一刻起，她就知道，这一天迟早会来。
她只是没想到，会这么快。
郑弘毅看着她平静无波的脸，将一个薄薄的、没有任何标识的牛皮纸档案袋，轻轻地推到了她的面前。
“苏棠同志，以你现在所呈现出来的出色表现。”
他的声音，变得庄重而肃穆。
“你的预备营训练，可以提前结束了。”
“我可以为你办理全部手续，跳过后续所有流程，直接进入‘龙焱’的核心部门。”
这句话，像一颗投入平静湖面的石子，在苏棠的心中，激起了一圈圈涟漪。
提前结束？
直接进入“龙焱”？
这意味着，她不需要再在这里浪费时间，进行这些对她而言如同儿戏般的训练。
意味着，她可以更快地获得合法的身份、更高的权限去处理遗留的克格勃追杀她的危机。
意味着，她离那个在西北边疆等着她的男人和平静的生活更近了一步。
她想起了他离开时，那双写满不舍和担忧的眼睛。
想起了秦野那句“棠棠，等你回来”，像一道温暖的电流，瞬间划过她的心尖。
然而，就在苏棠的手指即将触碰到那个档案袋的瞬间，郑弘毅却伸出那只布满老茧的大手，轻轻按住了它。
他话锋一转，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“不过……眼下有一点小小的麻烦，需要处理一下。或者说，是一场最后的毕业考核。”
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