孙老头愣了下，连忙从包袱里掏出最后半块粗面饼。
江无花接过，撕下一半，慢慢嚼。
饼很硬，噎人，但她吃得很认真。
“那个人……
”孙老头指了指地上的汉子。
“让他自生自灭。”
江无花说，“我们走。”
“去哪儿？”
“回棚子。”
江无花把剩下的饼塞进怀里，“这些东西，应该能换点灵石。”
她指的是背上的狼皮和爪牙。
孙老头看着她身上的伤，那些伤口还在，但已经不流血了，有些甚至结了一层薄薄的血痂。
这恢复速度，不正常。
但他什么都没问。
傍晚时分，他们回到那片棚户区。
蝎尾帮的人没再出现。
棚子附近那些窥视的目光也少了。
江无花把狼皮和爪牙扔在角落里，对孙老头说：“明天你去卖。小心点，别被人盯上。”
孙老头点头，犹豫了一下，问：“那你呢？”
“我养伤。”
江无花在干草上坐下，闭目调息。
体内那股热流还没完全消散，继续修复着伤势。
她能感觉到，无名功法在自行运转，很慢，但确实在动。
靠痛苦驱动。
靠血气滋养。
尖嘴男人说得对，这不是正道。
但她有得选吗？
孙老头看着她的侧脸，在昏暗的光线下，那张脸苍白得没有血色，但眉眼间的冷硬，像石头刻出来的。
他想起刚才在山里，她捏碎兽核时的样子。
那不是一个十几岁姑娘该有的眼神。
那是野兽的眼神。
不，比野兽更冷。
孙老头打了个寒颤，转过身，开始收拾东西。
他得想想明天怎么把这些东西出手，怎么避开百草阁的眼线，怎么在黑水集活下去。
棚子里安静下来。
只有江无花微弱的呼吸声。
她睁开眼，看向棚顶漏进来的那点天光。
棚子里很静。
远处传来零星的动静，有人咳嗽，有人泼水，有人低声说话。
都是住在这一片棚户的人，大多是采药人、猎户，或者像孙老头这样四处倒腾小买卖的散修。
修为都不高。
炼气一二层，三四层顶天。
赚的灵石勉强够吃饭买药，攒不下什么。
住这种地方，就是因为便宜，一个月一块下品灵石，没人管你死活。
江无花听着这些声音，忽然想起以前的大虞百姓。
好像没什么不同。
都是活着。
只是这里的人，活得更难些。
不知过了多久，外面传来脚步声。
不是孙老头的，脚步沉，走得慢。
停在隔壁棚子门口，推门，进去，关门。
然后是一阵剧烈的咳嗽。
咳了很久，撕心裂肺的。
咳完了，有倒水的声音，喝水的声音。
然后又是咳嗽。
江无花睁开眼。
她起身，走到棚子门口，推开门。
隔壁棚子门关着，但门板上有裂缝，能看见里面一点光景。
一个穿着破旧灰袍的老头坐在草堆上，正捂着胸口喘气。
他面前摆着个缺口的陶碗，碗里有半碗浑浊的水。
老头看起来六十多岁，实际年龄可能更大。
修士衰老得慢，但修为停滞久了，精气神散了，面相就会垮下来。
这老头就是垮了的那种，眼皮耷拉着，脸上皱纹深得像刀刻。
江无花站了一会儿。
老头察觉到目光，转过头，看见她。
愣了愣，然后点了点头，算是打招呼。
江无花也点了点头。
“新来的？”
老头开口，声音沙哑。
“嗯。”
“住多久了？”
“两天。”
老头又咳了两声，摆摆手：“这地方潮湿，有旧伤的人住不了。看你年纪轻轻，能去别处就去别处。”
江无花没接话。
她看了看老头的脸色，问：“你受了内伤？”
老头苦笑：“老毛病了。年轻时跟人争一株灵草，被打伤了肺脉。治不好，只能拖着。一到阴雨天就咳。”
“没买丹药？”
“买过。”
老头说，“最便宜的清脉丹，五块下品灵石一颗。吃一颗，能管半个月不咳。半个月后，还得买。”
他顿了顿，摇头：“买不起。现在一天采的药，换成灵石，还不够吃饭的。哪有余钱买丹药。”
江无花沉默。
老头看了她一眼，忽然问：“你也是散修？”
“算是。”
“炼气几层了？”
“不知道。”
老头愣了愣，随即明白过来：“没测过？”
“没。”
“看你的气息波动，应该在六七层之间。”
老头说，“年轻，底子不错。好好攒灵石，买本像样的功法，说不定能筑基。”
江无花问：“你筑基了吗？”
“我？”
老头笑了，笑得很苦涩，“我卡在炼气六层四十年了。当年也想过筑基，攒了十几年灵石，买了两颗筑基丹。结果呢，第一次失败，第二次差点爆体。命捡回来了，根基也毁了。这辈子就这样了。”
他拿起陶碗，喝了一口水。
水顺着嘴角流下来，他也不擦。
“小姑娘，看你年纪小，听我一句。”
他说，“修仙这条路，看着光鲜，其实比凡人还难……”
“凡人活不下去了，还能讨饭，能卖力气。咱们修士呢？修为低了，连讨饭都没人要。那些宗门大派，收弟子要灵根，要资质，要年龄。咱们这种半路出家的散修，在人家眼里，跟路边的野草没什么区别。”
江无花听着。
这些话，她第一次听。
儿时，听说的仙人都是腾云驾雾，移山填海。
在京城时，听说的修士都是高高在上，视凡人如蝼蚁。
没人告诉她，修士里也有住破棚子的，有买不起丹药的，有卡在一个境界几十年等死的。
“那为什么不回去做凡人？”她问。
老头看了她一眼，眼神复杂。
“回不去了。”
他说，“尝过修炼的滋味，体会过灵气在体内流转的感觉，你就再也受不了做个凡人了。哪怕只是在炼气期打转，哪怕只能活一百多年，也比凡人强。至少，你能一拳打碎石头，能跑得比马快，能在山里跟妖兽搏命。”
他顿了顿，又说：“再说了，做凡人就好了吗？我老家北边，十年前闹饥荒，易子而食。我爹娘就是那时候饿死的。我运气好，测出有灵根，被一个老散修带走，才算捡了条命。现在让我回去种地？我宁愿死在这山里。”
江无花没说话。
她想起在青石镇街头看到的流民。
那些饿得皮包骨头的人，那些卖儿卖女的人。
那时候她问李长生，世道为什么这样。
李长生说，投胎是技术活。
现在她明白了。
修士和凡人，没什么本质区别。
都是活着。
只是有的人活得好点，有的人活得差点。
“你叫什么？”老头忽然问。
“……齐天。”
“我姓周，叫我老周就行。”
老头说，“隔壁住的那个老头，是你同伴？”
“嗯。”
“他今天去卖货了？”
“嗯。”
老周点点头：“那得小心点。黑水集这边，坑蒙拐骗的多。那老头看着精明，但年纪大了，腿脚慢，容易被人盯上。”
江无花看向他：“你知道什么？”
“不知道什么。”
老周说，“就是提醒一句。这片棚户区，每个月都有人出去就再没回来。有的是死在山里了，有的是死在路上了，有的是……死在集市上了。”
他说得很平淡。
江无花却听出了言外之意。
“有人抢？”
“不是明抢。”
老周说，“是下套。看你卖的是好东西，就找几个人围上来，说你偷了他们的货，或者货有问题。然后拉你去僻静处理论，理论完了，人没了，货也没了。”
“没人管？”
“谁管？”
老周笑了，“天离宗的人只管收税。只要不闹出大动静，不死在他们眼皮子底下，他们就当没看见。散修之间的事，散修自己解决。这就是规矩。”
江无花沉默。
原来哪里都一样。
青石镇这样，草原也这样，现在连修仙界都这样……
但其实她知道，自己没得选。
从她决定学“大本事”那天起，路就定了。
她要成为齐天。
捅破天的齐天。
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