天刚蒙蒙亮，秦淮茹就揣着用油布层层裹好的一百块钱出门了。怀里的棒梗还没醒，小脸蛋贴着她的脖颈，呼出的热气在冷空气中凝成白雾。
街道办的院子里积着薄霜，秦淮茹踩着结了冰的石板路，把钱交到财务室窗口。玻璃上的冰花映着她冻得发红的脸，干事点钱的声音像小锤子敲在她心上——这可是一家人一年的嚼用。
“秦淮茹！”看守的干事在走廊那头喊她。
她抱着棒梗跑过去，铁门上的冰碴子蹭了手背，又疼又麻。贾东旭从里面扑到铁栏杆前，棉袄上沾着草屑，眼睛熬得通红：“淮茹！快！去轧钢厂找杨副厂长！”
“找杨副厂长？”秦淮茹愣了愣，怀里的棒梗被惊醒，小嘴一瘪要哭。她赶紧拍着孩子后背，“找他干啥？”
“老太太说的！”贾东旭急得直跺脚，“就说是龙小妮让你去的，他准会见你！让他来救我们，不然真要去农场待三年了！”
秦淮茹的心猛地沉了沉。龙小妮是聋老太太的名字，她只在院里老人闲聊时听过。能让老太太特意点出的名字，定是靠得住的。她咬了咬牙：“我这就去！你在这儿好好的，别闹事。”
抱着棒梗往轧钢厂走时，天已大亮。北风卷着沙砾打在脸上，像小刀子割似的。棒梗在怀里冻得直哆嗦，秦淮茹把孩子往棉袄里裹了裹，脚步迈得更快了。厂门口的哨兵端着枪，枪托在冻硬的地上敲出沉闷的声响。
“站住！”哨兵的吼声吓了棒梗一跳，孩子“哇”地哭起来。
秦淮茹赶紧按住孩子：“同志，我叫秦淮茹，是厂里钳工贾东旭的媳妇。找杨副厂长，就说龙小妮让我来的。”她的声音发颤，既怕耽误事，又怕吓着孩子。
哨兵狐疑地打量她半晌，转身进了保卫室。电话铃响了没多久，他出来朝里面喊了句：“让她进来！”
轧钢厂的厂房冒着白汽，机器轰鸣声震得人耳朵发嗡。秦淮茹抱着棒梗站在办公楼前，脚边的积雪被踩得咯吱响。没过多久，一个穿着灰色中山装的男人走出来，头发梳得整整齐齐，袖口扣得严严实实，看着比厂里的技术员还斯文。
“你就是秦淮茹？”男人的声音很温和，目光落在她怀里的孩子身上时，软了几分。
秦淮茹赶紧点头：“是我，杨副厂长。老太太……龙小妮让我来的，她说您能救他们。他们被关在街道办，要去农场改造三年……”她说着说着，眼泪就下来了，“家里还有孩子要养，真不能去啊！”
杨副厂长皱了皱眉，从口袋里掏出手帕递给她：“别哭，我跟你去看看。”他对旁边的干事交代了几句，没多久就开来一辆军绿色轿车。秦淮茹抱着棒梗坐进去时，座椅的皮子冰得她一哆嗦，赶紧把孩子往上挪了挪。
街道办的院子里，王主任正指挥干事往墙上贴布告。看见轿车停下，他眯起眼睛迎上去，等看清下车的人，突然笑了：“老杨？你怎么来了？”
“老王，”杨副厂长握住他的手，“龙老太太是我的恩人，七年前救过我的命。我得见她一面。”
王主任的笑僵了僵，随即拍了拍他胳膊：“行！冲你这句话，让你见！”他扭头对看守喊，“把那老太太带出来！”
聋老太太被扶出来时，腰驼得更厉害了，看见杨副厂长，浑浊的眼睛突然亮了：“小杨……”
“您老这是何苦？”杨副厂长把她扶到走廊的长椅上，“这么大岁数了，咋还掺和这些事？”
“人老了，糊涂了……”聋老太太抓住他的手，那双手干枯得像老树根，“可我不能让东旭和老刘去农场啊！他们是厂里的好手，家里都等着吃饭呢。小杨，看在当年我救你一命的份上，拉他们一把。工作保住也行啊！”
杨副厂长沉默了。他记得那年夏天，他被几个特务追了一路，还身中数枪，就是眼前的这个老太太救了她一命。
他起身去找王主任时，对方正在屋里喝茶。“老王，”杨副厂长在他对面坐下，“老太太的情，我必须还。能不能通融？”
王主任放下茶杯，杯底在桌上磕出轻响：“老杨，这事儿瞒不住。附近五个街道都知道，轻饶了他们，我这主任不用当了。”他看着杨副厂长，“不过看在你面子上，刑期减到一年，游街罚款不能免。这是底线，人情算我还你的。”
杨副厂长想了想，点头：“成。”
王主任去拘留室时，刘海中和贾东旭正扒着门缝往外看。“你们仨运气好，”他把新的处罚通知拍在桌上，“杨副厂长替你们说话，刑期改一年，游街罚款照旧。”
刘海中脸都白了：“一年？那工作……”
“吵啥！”聋老太太瞪了他一眼，“杨厂长说了，给你们保住工位。”
两人顿时眉开眼笑，搓着手直念佛。贾东旭摸着后脑勺嘿嘿笑：“还是老太太有办法！”刘海中也跟着点头，眼里的愁云散了大半。
王主任哼了一声，看了三人一眼：“别高兴太早。一年刑期，够你们受的。好好改造，出来还能有口饭吃。”
聋老太太望着窗外的天空，心里清楚，这次人情欠得太大，往后怕是再难开口了。
走廊里的风卷着沙砾，呜咽着穿过铁栏杆。秦淮茹抱着棒梗往家走，阳光照在地上，晃得人睁不开眼。她不知道未来一年会有多难，但只要男人的工作还在，日子总有盼头，自己和儿子也不会落得无家可归。棒梗在怀里咂了咂嘴，像是梦见了热乎的窝窝头。
下午游街队伍路过每个胡同，石子砸在三人身上，疼得他们龇牙咧嘴。四合院的人挤在街角，七嘴八舌议论着。“听说刑期减到一年了？”“轧钢厂还留着他们的工位呢！”许大茂踮脚望着，秦淮茹红着眼圈，拽着棒梗往家走。
“秦姐，你可真厉害呀！告诉弟弟在哪儿找的关系呀？能把刑期从三年改到一年”许大茂跟在秦淮茹的后面，看着秦淮茹的大屁股，一脸猥琐的笑着。
秦淮茹一脸愤恨的对着许大茂说道：“你给我滚！东旭都被你弄进去了，你还来欺负我们孤儿寡母，你还是个东西吗？”说完抱着棒梗就飞快的跑回了四合院。
许大茂看着秦淮茹的背影，眼底闪过一丝狡黠的笑容，“秦淮茹，这一年时间咱们可有的处啊！”
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