“十日之期已至。依成器品质与数量综合评定……”
器灵的目光，如同最精密的扫描仪，缓缓扫过四人面前的成果。
器灵沉吟片刻，终于宣布：周青，成四器，三件品质上乘，合格率八成。
剑公子同样成四器，三件品质上乘，合格率八成。
两人的成果竟在伯仲之间，难分高下。
周青心中微感诧异。
他自家人知自家事，若无“萤石”面板辅助解析、优化流程并实时修正误差，
他绝无可能在短短十日内，取得如此成果。这剑公子竟能与他并驾齐驱？
他不由得多看了剑公子一眼。
剑公子此刻内心远不如表面平静。
他暗自庆幸：‘幸好早有准备……这周青果然棘手，竟能在炼器上与我并驾齐驱？
他定是身怀某种增强掌控力的秘宝或异能。’
他对自己在炼器过程中动的手脚颇有信心，认为本该稳操胜券，未料周青的表现同样完美无缺。
器灵似乎也有些意外会出现平局。
它先是仔细察看了周青的四柄战刀，感受着其中均匀而充沛的能量脉络，以及锤炼得恰到好处的材质结构，微微颔首。
随后，它转向剑公子的四柄长剑。
但当检查到其中三柄时，器灵的动作微微一顿。
它那由光构成的眉头几不可察地蹙起，反复感知着那三柄长剑的打造材料。
良久，器灵抬头，直视剑公子：“年轻人，你这四把剑，其中三把，似乎并非完全依照老夫所供材料炼制。
其内蕴藏的一缕‘星辰泪金’的灵韵，从何而来？”
此言一出，周青立刻明白了关键所在。
剑公子面对器灵询问，神色不变，坦然承认：
“回前辈，晚辈确实在炼制这三柄剑时，额外加入了一丝自身珍藏的星辰泪金粉末。
此物能提升材质融合度与最终成器的品质。”
他话锋一转，“然而，前辈所定规则之中，并未明确禁止使用自带材料。晚辈此举，应当不算违规吧？”
他心中实则有些懊恼，本以为凭借“星辰泪金”的神效，足以在品质上稳稳压过周青一头，独占鳌头，
却没料到周青炼制的战刀品质也如此之高，竟逼得他不得不动用这预备好的说辞。
器灵闻言，沉默了片刻，似乎在回溯自己之前所言。
片刻后，它才缓缓点头：“规则之中，确实未曾提及不可使用自带材料。你此举，虽取巧，却并未违背规则。”
它放下长剑，看向周青与剑公子二人：“既然如此，你二人成绩并列首位。
依照前言，炼器传承只能授予一人。
稍后，你二人需进行一场加试，以决出最终传承归属。”
器灵宣布加试决定后，周青与剑公子皆无异议。
传承近在眼前，无人愿轻易放弃。
周青心中飞速权衡。
在此已耽搁半月，那两名冰霜巨人临死前发出的“冰源道标”如同悬顶之利剑。
天启级首领的威胁绝非虚言。
他自己有把握应对甚至脱身，但红色壁垒的兄弟们……
他们留在此地，风险太大。
他转向血如年：“血兄，加试不知还需耗费多少时日，此地已不宜久留。
你即刻带领兄弟们退出遗迹，全速返回联盟疆域，不必等我。”
血如年闻言，脸上瞬间闪过挣扎。
他岂能不知天启强者的恐怖？
但让他抛下周青独自撤离，于情于义都难以接受。
“周兄何出此言！红色壁垒岂是贪生怕死、背弃朋友之辈？
我们等你一同出去！若那巨人首领真敢来袭，我等纵然实力低微，拼死也能为你争取片刻时间！
届时周兄定要先行离去！”
周青摇头，语气加重了几分：“血兄，你的心意我明白。
但若巨人首领真至，我一人自有应对之法。
你们若在……”
他后面的话未尽，但但意思已然明了——他担忧红色壁垒众人反成拖累。
血如年瞬间明悟。
他脸色变幻，挣扎与不甘交织，最终化为一声沉重叹息。
他深知周青所言非虚。
自己等人留下，若真成累赘，反而辜负周青维护之心。
“……我明白了。”
血如年重重抱拳，声音带着压抑的激动，“周兄，保重！一切小心！我们在联盟静候佳音！”
“一定。”
周青颔首，给予一个安心的眼神。
另一边，剑公子对这番对话恍若未闻，似乎周遭一切皆与他无关，只静待器灵安排加试。
倒是他那名成功通过考核的亲随，脸上忽现踌躇之色。
他看向器灵，恭敬行礼后问道：“器灵前辈，晚辈有一事请教。
方才您言明，炼制成功者可获得炼器室内的器炉与剩余材料。
只是……那器炉庞大沉重，我等要扛着出去么？”
他并未提及出遗迹后可召唤机甲，便可将炼器炉放入其中。
器灵见状，脸上似乎掠过一丝极淡的笑意，恍若长辈看到晚辈提出稚嫩问题。
它和声道：“此事易尔。”
话音未落，它袖袍轻拂，两点微光分别射向血如年与那名亲随。
两人伸手接住，摊开掌心，只见一枚造型古朴的指环静静躺在那里。
“此乃储物戒。”
器灵解释道，“内有方寸空间，足以容纳器炉与材料。便赠予你二位小友了。”
“储物戒？”
血如年与那亲随同时惊呼，脸上瞬间被巨大的惊喜充斥。
空间装备！
在当今联盟，技术仅能制造体积庞大的空间柜，如此小巧的储物戒指堪称绝世珍品，
无一不是从远古遗迹中发掘所得，价值连城！
血如年万万没想到，竟有此等意外之喜！
“多谢前辈厚赐！”两人连忙躬身行礼。
器灵微微颔首，不再多言。
至于为何只赠予他二人，而未给周青与剑公子，器灵未说，周青与剑公子也神色平静，并未出言询问。
血如年与那亲随自然更不敢多嘴，小心翼翼地将戒指戴好。
再次向器灵道谢后，便迫不及待地转身返回各自炼器室，收拾所得。
血如年步入炼器室，看着那尊巨大的器炉，心念一动，尝试将精神力探入指环。
顿时，一个约方圆千米的空间感知清晰地出现在他脑海中。
他意念锁定器炉与地上剩余材料，只见微光一闪，庞大的器炉与材料瞬间消失，已被安然收入戒指空间之内。
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