顾长渊从宫中回来，将朝堂上的风波巨细靡遗地告知了李晓晓。尽管皇帝李珩以“容后再议”暂时压下了联姻之事，但两人都清楚，这不过是暴风雨来临前短暂的平静。西陵百里轩绝不会轻易罢休，朝中暗流依旧汹涌。
果然，次日清晨，一份来自慈宁宫的“关怀”便不期而至。
太后身边的首领太监刘公公，带着几个低眉顺眼的小太监，捧着一盒盒名贵药材和绫罗绸缎，出现在了无双府门前。刘公公脸上堆着惯有的、皮笑肉不笑的表情，尖着嗓子宣读了太后的口谕：
“太后娘娘懿旨，闻听无双夫人此前劳心劳力，凤体欠安，特赐下血燕、老山参等物，以示抚慰。望夫人好生将养，勿负圣恩。”他顿了顿，目光似是不经意地扫过府内陈设，继续道，“另外，太后娘娘关心夫人起居，恐府中下人照料不周，特命咱家带人前来，代为‘整理’一番，以免有些‘不干净’或‘不合规矩’的物事，扰了夫人清净，徒惹是非。”
“整理”二字，他咬得格外清晰。
李晓晓与顾长渊对视一眼，心中同时一沉。太后来得如此之快，借口如此冠冕堂皇，其真实目的，不言而喻——搜查。
“有劳刘公公，代本宫谢过太后娘娘挂怀。”李晓晓面上不动声色，甚至带着一丝恰到好处的、符合她“久病初愈”身份的柔弱与感激，“只是整理之事，不敢劳动慈宁宫的人，本宫府中下人尚算得力……”
“哎哟，我的夫人呐，”刘公公不等她说完，便打断道，脸上笑容更盛，却透着一股不容拒绝的意味，“太后娘娘的慈谕，咱家可不敢怠慢。再者说，这宫里宫外的规矩，还是咱们这些老家伙更熟稔些。也是为了夫人您好，免得有些不知深浅的东西，冲撞了您，或是留下什么‘隐患’，将来对夫人、对陛下，都不是好事，您说是不是这个理儿？”
他话语里的威胁几乎不加掩饰。抬出太后和皇帝，又以“隐患”相逼，若再强行拒绝，反倒显得心里有鬼。
顾长渊踏前一步，眼神冰冷如刀，落在刘公公身上，让他不由自主地打了个寒颤。但刘公公仗着太后懿旨，强自挺直了腰板。
“长渊。”李晓晓轻轻唤了一声，对他微微摇头。此刻硬抗，绝非上策。太后既然敢明目张胆地来，必然是做足了准备，撕破脸皮只会让局面更糟。
她深吸一口气，对刘公公淡淡道：“既然如此，那便有劳公公了。云珠，带路，配合刘公公……‘整理’。”她在“整理”二字上微微停顿，目光扫过刘公公和他身后那几个眼神闪烁的小太监。
“是，夫人。”云珠脸色发白，但还是强自镇定地应下。
搜查开始了。过程看似“文明”，刘公公带来的太监们动作并不粗鲁，但效率极高，目光如炬，不放过任何角落。从客厅到书房，从寝卧到库房，甚至连花园的亭台假山都粗略查看了一遍。
李晓晓端坐于花厅主位，手中捧着一杯早已凉透的茶，面色平静，仿佛被搜查的不是她的府邸。顾长渊立于她身侧，手一直按在剑柄上，周身散发着生人勿近的低气压，紧盯着那些太监的一举一动。
时间一点点过去，刘公公脸上的笑容渐渐有些挂不住。显然，他们并未找到预期中的“铁证”。
就在气氛略显僵持，刘公公正准备找个借口扩大搜查范围，或者去下人房中翻检时，一名在李晓晓寝室内“整理”的小太监，捧着一个不起眼的紫檀木小匣子，快步走了出来。
“公公，在夫人妆奁最底层发现了这个。”小太监的声音带着一丝不易察觉的兴奋。
那匣子做工精巧，但样式古旧，并非当下流行的款式。李晓晓瞳孔微缩——那是她存放生母遗物凤头钗的盒子！这钗子由陆清雅帮忙寻得后，她一直妥善收藏，因其涉及身世隐秘，极少取出观看，甚至连顾长渊都只是听她提过，未曾亲眼见过实物。没想到，竟被这些人翻了出来！
刘公公眼睛一亮，快步上前接过匣子，打开。只见红丝绒衬垫上，静静躺着一支金丝累珠凤头钗。凤鸟展翅欲飞，羽翼分明，凤眼以细小的红宝石点缀，工艺精湛绝伦。然而，懂行之人一眼便能看出，这凤纹的样式、尤其是凤尾的处理方式，与当今大晏宫廷流行的规制有着细微却关键的区别，更偏向于前朝宫廷的典雅繁复风格！
“这……”刘公公拿起凤钗，仔细端详，脸上露出一种混合着“惊讶”与“痛心”的表情，“夫人，这支凤钗……样式似乎有些特别啊？非是咱家多嘴，这凤纹，瞧着倒像是……前朝宫里的旧物？”
他刻意拔高了声调，确保花厅内外的所有人都能听见。
顾长渊脸色骤变，上前一步，厉声道：“一支旧钗而已，能说明什么？或许是夫人偶然所得，或许是陛下赏赐，休要在此胡言乱语！”
“顾将军息怒，”刘公公皮笑肉不笑地说道，“咱家也只是据实而言。这凤钗规制非同一般，若真是前朝宫中之物，流落在此，总得有个说法不是？毕竟……夫人的生母，身份一直有些……扑朔迷离。”他意有所指地拖长了语调。
李晓晓心念电转，知道此刻否认或强硬都无济于事，反而会坐实对方的指控。她稳住心神，放下茶杯，语气平淡无波：“刘公公好眼力。此钗确是旧物，乃是本宫生母遗物。至于其来源，本宫亦不清楚。或许是娘家陪嫁，或许是机缘巧合所得。怎么，太后娘娘连本宫保留生母遗物，也要过问吗？”
她将问题轻巧地引向了“孝道”和“私产”，试图淡化凤钗本身可能带来的政治风险。
刘公公嘿嘿一笑，将凤钗小心放回匣中，合上盖子，紧紧攥在手里：“夫人言重了。太后娘娘自然是体恤夫人思母之情的。只是……这前朝宫制之物，出现在夫人这里，总归是有些……不合时宜。咱家需得带回慈宁宫，请太后娘娘和宫中老人帮忙‘辨认’一番，以免引起不必要的误会，也好……还夫人一个‘清白’。”
他一口一个“误会”，一口一个“清白”，却已将凤钗定性为需要彻查的“证物”。
顾长渊怒极，手已按上剑柄，几乎要当场发作。李晓晓及时按住了他的手臂，指甲微微陷入他的衣袖。她看着刘公公那副志得意满的嘴脸，知道今日之事无法善了。太后布局已久，这支凤钗，恐怕就是他们等待已久的“突破口”。
“既然太后娘娘有此美意，那便有劳公公了。”李晓晓的声音依旧平静，但袖中的手已悄然握紧。她知道，交出这支凤钗，就等于将最大的把柄送到了敌人手中。
刘公公如愿以偿地拿到了“证物”，也不再逗留，假惺惺地行了个礼，便带着人和那支至关重要的凤头钗，扬长而去。
无双府内，气氛瞬间降到了冰点。
“他们是有备而来！”顾长渊声音压抑着怒火，“那匣子存放隐秘，若非刻意翻找，绝难发现！”
李晓晓闭上眼，深吸一口气，复又睁开，眼中已是一片清明与冷冽：“是冲着我身世来的。联姻之事是引子，这才是真正的杀招。”
她立刻吩咐云珠和几个绝对可靠的心腹，迅速检查府中是否还有其他可能被利用的“旧物”，并加强府内戒备。同时，她让顾长渊设法通过隐秘渠道，给宫中的李珩和宫外的陆清雅传递消息，告知凤钗被搜走之事。
然而，太后的动作比他们想象的更快，更狠。
就在凤钗被带入慈宁宫的当天下午，一个早已在宫中沉寂多年的老宫人“钱嬷嬷”，如同从地底冒出一般，出现在了慈宁宫，当着太后和几位被“请”来的宗室元老的面，“声泪俱下”地指证。
这钱嬷嬷，正是当年伺候过晓晓生母柳才人的宫女之一，后来因故被贬至浣衣局，早已被人遗忘。此刻，她却被“找”了出来，成了最关键的“人证”。
“……奴婢当年在静心苑伺候柳才人，看得真真儿的！”钱嬷嬷跪在地上，老泪纵横，演技逼真，“柳才人……她、她根本不是什么普通官家女子！她是前朝隆庆帝流落民间的幼女，是正儿八经的前朝公主！那支凤头钗，就是隆庆帝在她出生时，命内府特意打造的，是前朝公主的身份象征！柳才人临终前，亲手将这钗子交给了当时还在襁褓中的九公主，也就是现在的无双夫人！奴婢当时就在门外，听得清清楚楚！”
她言之凿凿，细节丰富，甚至连凤钗的打造缘由和柳才人交付遗物的场景都描述得绘声绘色，与那支被搜出的、具有前朝规制的凤头钗完美吻合。
人证、物证，俱在！
“前朝公主之女”这个身份，如同一个巨大的火药桶，被瞬间点燃。
太后在慈宁宫中“震怒”不已，痛心疾首地表示自己被蒙蔽多年，称此事关乎国本，绝不能姑息。几位在场的宗室元老也面面相觑，神色惊疑不定。
消息如同长了翅膀一般，几乎是在顷刻之间，就传遍了整个宫廷，继而如同瘟疫般迅速蔓延至前朝，乃至整个京城。
“听说了吗？无双夫人……她、她竟然是前朝余孽！”
“什么？前朝公主的女儿？这……这怎么可能！”
“人证物证都在慈宁宫摆着呢！太后娘娘亲自审出来的！”
“难怪她如此妖孽，懂得那么多闻所未闻的东西，原来是前朝孤孽，包藏祸心！”
“她潜伏在陛下身边，取得信任，怕不是要为她前朝复国吧？！”
“其心可诛！其心可诛啊！”
流言蜚语，恶意揣测，如同滔天巨浪，瞬间将李晓晓和她所代表的一切新政、功绩，都淹没在“前朝余孽”这四个字的滔天罪名之下。
之前还因她救灾、改革而拥戴她的部分民众，在有心人的煽动下，也开始动摇、怀疑，甚至转而唾骂。朝堂之上，那些原本就反对她的保守派官员，更是如同打了鸡血一般，群情激愤，联名上奏的折子如同雪片般飞向李珩的御案。
“废黜李晓晓一切封号，彻查其党羽！”
“前朝遗孤，按律当处极刑，以正国法！”
“陛下切不可再受其蛊惑，应立刻将其打入天牢！”
一时间，李晓晓从万人敬仰的“护国天女”、“无双夫人”，变成了人人喊打的“前朝孤孽”、“祸国妖女”。形势急转直下，远比西陵求亲时更加凶险万分。这已不仅仅是婚嫁之争，而是涉及国本、血脉、正统的你死我活的斗争。
无双府外，不知何时开始聚集起一些“义愤填膺”的学子和平民，在高声叫骂着“滚出来”、“前朝余孽”，若非有顾长渊安排的亲兵和府墙阻挡，恐怕早已冲了进来。
府内，灯火通明。
李晓晓站在窗前，看着外面影影绰绰的火把和听到隐约传来的叫骂声，脸上没有任何表情。该来的，终究还是来了，而且来得如此猛烈，如此致命。
顾长渊站在她身后，手紧紧握着剑柄，指节因为用力而泛白。他看着眼前女子单薄却挺直的背影，心中充满了无尽的怒火与心疼。他知道，这支凤钗的暴露和那突然出现的“人证”，绝非偶然，这是一场精心策划、蓄谋已久的阴谋，目的就是要将晓晓置于死地。
“晓晓……”他声音沙哑地开口。
李晓晓缓缓转过身，脸上没有恐惧，没有慌乱，只有一片冰冷的沉静，以及眼底深处那不容摧毁的坚韧。她看着顾长渊，看着闻讯赶来、脸色苍白的云珠和几位核心下属，一字一句，清晰地说道：
“风暴已至，避无可避。”
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