秋水庄的风波刚刚平息，苏家暂时偃旗息鼓，另一股更庞大、更难以抗拒的压力，便如同阴云般笼罩下来，源头直指长春宫。
太后似乎并未因前次的警告而收敛，反而趁着顾长渊风头正劲、又刚被苏家攀咬“与公主过往甚密”的时机，采取了新的行动。
这一次，她不再针对李晓晓的身世做文章，而是将矛头指向了顾长渊的婚事。
在一次皇室家宴上，太后当着皇帝、几位太妃以及李晓晓和顾长渊的面，端着慈和的笑容，对李珩说道：
“皇帝，镇北侯此次立下不世之功，年轻有为，实乃我大晏之福。如今边疆已定，侯爷也已加冠，这婚姻大事，也该提上日程了。功臣之心需安抚，这后院安稳，方能更好地为朝廷效力啊。”
李珩神色不变，微笑道：“母后说的是，长渊的婚事，朕也一直在考量。”
太后满意地点点头，目光状似无意地扫过下首安静坐着的、一位身着鹅黄衣裙、容貌秀丽的少女，那是她娘家兄长、现任安国公的嫡亲孙女，名叫赵婉如。
“哀家瞧着，婉如这孩子就不错。性子温婉，知书达理，又是国公府的嫡女，身份上与镇北侯也堪匹配。若能成就这段良缘，既是安抚了功臣，也全了哀家一番疼惜小辈的心意，更显得皇家恩宠，皇帝以为如何？”
这话说得滴水不漏，以“安抚功臣”、“全长辈心意”、“显皇家恩宠”为名，将一桩带着明显政治联姻色彩的交易，包装得合情合理。赵婉如适时地垂下头，露出一段白皙的脖颈，姿态娇羞。
殿内瞬间安静下来。所有人的目光，或明或暗，都投向了顾长渊，以及他身旁不远处、眼观鼻鼻观心、仿佛事不关己的李晓晓。
李珩端着酒杯，指尖轻轻摩挲着杯壁，没有立刻回答。他看向顾长渊：“长渊，太后一番美意，你自己意下如何？”
压力给到了顾长渊。
顾长渊缓缓站起身，身姿挺拔如松。他先向太后和李珩各行一礼，姿态恭谨，但抬起头时，目光却沉静而坚定，没有丝毫犹豫。
“臣，叩谢太后娘娘隆恩，陛下垂询。”他的声音清晰，沉稳，回荡在寂静的殿内，“太后娘娘厚爱，陛下信重，臣感激涕零，万死难报。”
他话锋一转，目光坦然地迎向李珩，也间接回应了太后：“然，臣早年漂泊，幸得父侯收养，方有今日。于功名富贵，臣已蒙陛下厚赐，心满意足，不敢再作他想。唯有一事，乃臣毕生所愿，恳请陛下成全。”
他顿了顿，在所有人屏息的注视下，一字一句，掷地有声：
“臣，心仪长公主殿下已久，此心天地可鉴，此生非卿不娶。功名爵位，臣皆可舍弃，唯求陛下，成全臣与殿下！”
话音落下，满殿皆惊！
虽然他与李晓晓的亲近并非秘密，但如此在御前，在太后明确提出联姻对象的情况下，公然拒婚，并直言不讳地表明心迹，请求赐婚，这份胆量和决心，还是超出了所有人的预料！
赵婉如的脸色瞬间变得惨白，指甲深深掐入了掌心。
太后的笑容僵在脸上，眼神骤然变得冰冷，握着佛珠的手指收紧。
李珩眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有审视，也有一丝不易察觉的……玩味。他没有立刻发作，也没有答应，只是沉吟着，目光在顾长渊坚定无畏的脸庞和李晓晓看似平静无波、实则袖中手指微微蜷缩的神情间流转。
殿内的空气仿佛凝固了。
良久，李珩才缓缓开口，声音听不出喜怒：“长渊之心，朕已知之。不过，婚姻大事，关乎终身，亦关乎国体，不可草率。晓晓是朕唯一的妹妹，她的婚事，朕需慎重思量，从长计议。”
他既没有答应太后的提议，也没有当场允准顾长渊的请求，用一个“从长计议”，将所有的压力和责任，暂时都揽到了自己身上。这无疑是对太后的一种婉拒，也是对顾长渊和李晓晓的一种变相保护，给了他们缓冲的时间和空间。
“陛下圣明。”顾长渊再次行礼，并未因皇帝的拖延而气馁，反而因为表明了心迹而觉得浑身轻松。他知道，陛下没有当场驳斥，已是默许了他的态度。
太后冷哼一声，终究没再说什么，但脸色已然十分难看。这场家宴，最终在不尴不尬的气氛中草草结束。
宫苑甬道上， 李晓晓与顾长渊隔着不远不近的距离，一前一后地走着。引路的宫人识趣地放慢了脚步。
他忽然停下，转身看她。
她也停下脚步，抬起头。
月光如水，洒在两人身上。没有言语，只是深深地对视着。
在他毫不犹豫、甚至不惜舍弃一切当众拒婚的那一刻；在她听到他那句“此生非卿不娶”而心头巨震、酸涩与甜蜜交织的那一刻；他们便已明白，无论前路有多少艰难险阻，无论身份地位如何变迁，彼此，都是对方心中无可替代的唯一。
他的选择是她。
她的选择，亦是他。
风雨同舟，此生不渝。
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