离开京城的庇护，北上的道路立刻显露出其残酷的一面。越往北走，战争带来的创伤便愈发触目惊心。焚烧殆尽的村庄，荒芜的田地，以及越来越多面黄肌瘦、拖家带口向南逃难的流民。
李晓晓——如今的李墨，与赵铁鹰等三十名护卫，皆作行商打扮，混在稀疏的人流中，尽量不引人注目。然而，乱世之中，危险无处不在。
这日午后，队伍行至一处名为“野狼坡”的丘陵地带。突然，前方传来一阵骚动和哭喊声！只见数十名丢盔弃甲、神色仓皇的晏军溃兵，如同无头苍蝇般从岔路冲了出来，他们看到李晓晓这支“商队”，非但没有避让，反而如同看到了肥羊，眼中露出贪婪的光芒，呼喝着冲了过来，想要抢夺马匹和财物！
“保护公子！”赵铁鹰低吼一声，锵啷拔刀，众护卫立刻收缩阵型，将李晓晓护在中央。
然而，溃兵的人数远超他们，加上紧随其后涌来的、被溃兵冲乱的流民潮，场面瞬间失控！人喊马嘶，推搡踩踏，护卫们虽然精锐，但在混乱的人潮中也被冲得七零八落，阵型眼看就要被冲散！
“不要乱！”就在这危急时刻，一个清越的声音响起，压过了现场的嘈杂。是李晓晓！她虽扮作男装，声音刻意压低，却带着一种不容置疑的冷静。
她迅速观察四周，指着旁边一处地势稍高、背靠石壁的小土坡，厉声道：“赵校尉！带你的人，且战且退，向那个土坡靠拢！以马车辎重为障，结圆阵！快！”
她的指令清晰、果断，在混乱中如同定海神针。赵铁鹰一愣，随即毫不犹豫地执行：“听公子号令！退守土坡，结阵！”
护卫们闻令，不再与溃兵和流民纠缠，一边格挡，一边迅速向土坡移动，很快便依托地形和车马，结成了一个简易的防御圆阵，将李晓晓牢牢护在中心。溃兵们见这支“商队”反应迅速，组织严密，不似寻常肥羊，加之他们自己也急于逃命，咒骂几声后，便绕过他们，继续向南逃窜。流民潮也渐渐平息。
危机暂时解除。清点人数，虽有几人受了轻伤，但无人掉队，物资也基本完好。
众护卫看着居中指挥、面色沉静的李晓晓，眼神中已不再是单纯的奉命保护，而是多了一丝惊异与信服。这位“李公子”，临危不乱，判断精准，竟有如此急智！
然而，考验并未结束。
就在他们整顿队伍，准备继续上路时，侧翼山林中，突然响起了尖锐的唿哨声！七八名身着皮袄、骑着矮壮蒙古马的北狄斥候，如同鬼魅般钻了出来，显然是被刚才的混乱吸引过来的。他们看着这支人数不多、却装备整齐的“商队”，眼中露出了狼一般的凶光。
“狄狗！”赵铁鹰瞳孔一缩，握紧了刀柄。对方是骑兵，来去如风，若是被缠上，后果不堪设想。
“别硬拼！”李晓晓低喝一声，目光迅速扫过周围环境。他们所处土坡下方，恰好有一片植被茂密的低洼地，只有一条狭窄的小路可以通行。
“赵校尉，带你的人，假装惊慌，向那片洼地撤退！留下绊马索的痕迹，但要做得明显！”李晓晓语速极快，“其他人，随我在两侧林中埋伏，听我号令，先用弩箭招呼！”
这是一个极其大胆的冒险！假装溃逃，诱敌深入，再设伏反击！
赵铁鹰瞬间明白了她的意图，虽觉冒险，但此刻已不容多想，他对李晓晓的判断生出一种莫名的信任。“遵命！”他立刻带了一半人手，故作慌乱地向洼地退去，并在小路上留下了匆忙间设置绊马索的“痕迹”。
那几名北狄斥候见对方“惊慌逃窜”，又看到路上那拙劣的绊马索痕迹，不由得发出嘲弄的狞笑，毫不犹豫地策马追入洼地小道，准备尽情猎杀这些“两脚羊”。
就在他们全部进入洼地，队形拉长的瞬间！
“放箭！”
李晓晓清冷的声音响起！
“咻咻咻——！”
早已埋伏在两侧林中的另外十几名护卫，同时扣动了神臂弩的扳机！如此近的距离，如此密集的箭雨，那些北狄斥候根本来不及反应，瞬间就被射成了刺猬，连人带马倒毙在地！
战斗开始得突然，结束得更快。空气中弥漫开淡淡的血腥气。
护卫们从林中走出，看着洼地里那七八具狄兵尸体，再看向缓缓走出的、面色平静的李晓晓，眼神已然彻底变了。
这位“李公子”，不仅冷静，更兼狠辣果决！利用地形，设下陷阱，诱敌深入，一击必杀！这份胆识和谋略，哪里像是个深宫长大的公主？便是许多军中老行伍，也未必能有如此手段！
经此一役，再无人敢因她年轻或“女扮男装”而心存丝毫轻视。赵铁鹰上前一步，抱拳躬身，语气带着由衷的敬佩：“公子神机妙算，属下佩服！”
李晓晓微微颔首，并未多言。她蹲下身，仔细检查了那些狄兵的装备和随身物品，眉头微蹙。这些斥候的装备颇为精良，配合也相当默契，与以往印象中散漫的北狄游骑有所不同。
她起身，望向更北方，心中那根弦绷得更紧了。
“清理痕迹，尽快离开这里。”她下令道。
队伍再次上路，气氛却更加凝重，但也更加团结。李晓晓的威信，已在这接连的险情中悄然树立。
根据顾长渊提前留给她的、只有他们两人才懂的暗号和地图标记，在日落前，他们终于找到了第一个秘密联络点——一处位于山坳中、看似普通的猎户木屋。
敲开屋门，对上暗号，里面是一位眼神精悍、沉默寡言的老猎人。他显然是顾长渊早年布下的暗桩之一。见到信物，他什么也没问，默默地为他们提供了干净的水源、一些不易腐败的干粮，以及最重要的——北境最新、最混乱区域的情报，并为他们指明了接下来一段相对安全的路线。
补充了给养，获得了宝贵的信息，队伍稍作休整，便在夜色掩护下，再次踏上了征程。
前路依旧漫长而危险，但有了初步的磨合和信任，这支小小的队伍，仿佛凝聚成了一支更加坚韧的箭头，坚定不移地射向那风暴的中心。
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