“星火”基地的发现，如同在迷雾中点亮了一座灯塔，为李晓晓指明了方向。与木、石两位长老的深谈，让她对“星火”的组织结构、在琉焰岛的资源（包括这处隐蔽基地、部分产业和散布在岛上的眼线）以及他们所掌握的关于星耀族和此界奥秘的零碎知识，有了初步的了解。
她并未急于大张旗鼓，而是与顾长渊、赵铁鹰以及两位长老商议后，决定采取“明暗两条线”并行的策略。明面上，他们将以一个新兴势力的身份在望海镇活动，吸引各方注意，同时也便于获取信息和资源；暗地里，“星火”基地将继续作为核心据点和研发中心，默默积蓄力量。
为明面上的势力取名时，李晓晓几乎未加思索，一个名字便浮上心头——晓月阁。
“暗夜虽长，晓月终明。”她轻声解释，目光坚定。这既是对过去身份的告别，也是对未来的期许。顾长渊对此毫无异议，在他心中，无论她做什么，他都会站在她身边。
他们将晓月阁的临时据点，设在了望海镇边缘一处相对安静、带有一个小院落的二层木楼。这里不如镇中心繁华，但胜在僻静，易于防卫，也方便与内陆的“星火”基地联系。
就在他们简单收拾好据点，挂上临时书写的“晓月阁”木牌后不久，预料中的访客，如期而至。
来的正是西陵国三皇子，百里轩。
他没有摆出皇子的仪仗，只带了两名随从，穿着一身剪裁合体的西陵式锦袍，颜色是低调的深海蓝，衬得他面如冠玉，风度翩翩。他脸上带着恰到好处的微笑，既不显得过分热络，又不会让人觉得被怠慢。
“李小姐，冒昧来访，还望海涵。”百里轩拱手为礼，目光落在李晓晓身上，带着毫不掩饰的欣赏，“自从北境一别，在下对小姐的才华与胆识一直钦佩不已。听闻小姐安然抵达琉焰岛，并创立这‘晓月阁’，特来道贺。”
他的话语直接点明了在北境战场（指西陵与大晏战争时期）的“旧识”关系，也将自己摆在了一个相对平等甚至略带仰慕的位置上。
“轩皇子客气了，请进。”李晓晓神色平静，将他引入一楼临时布置的客厅。顾长渊立于她身侧，如同沉默的山岳，目光平静地扫过百里轩及其随从。赵铁鹰则守在门外。
分宾主落座，奉上的是岛上常见的粗茶。百里轩毫不在意，浅尝一口，便切入正题。
“李小姐，明人不说暗话。”他放下茶杯，笑容依旧，眼神却锐利了几分，“琉焰岛虽偏安一隅，却是连接东西、贯通南北的商贸要冲。小姐于格物、匠造、乃至医道皆有独到之处，在北地推行新政时便可见一斑。如今在这海外孤岛创立晓月阁，想必绝非只为避祸栖身那么简单。”
他身体微微前倾，语气带着诱惑：“我西陵立国，向来重视实务，推崇巧思。对于能提升国力、改善民生的新技术、新器物，求贤若渴。在下不才，在琉焰岛及西陵国内尚有些许能量。不知小姐可有兴趣，与我西陵合作？”
他具体提出：“例如，小姐若能提供类似当年北境曾惊鸿一现的‘神臂弩’改良技术，或是其他精巧军械、海船导航、医药配方……西陵愿以重金购买，或是以技术互换。我们还可以合作开拓海外市场，将晓月阁的产物销往西陵乃至更远的西方大陆，利润分成，各取所需。”
条件听起来颇为优厚，也显示了他对李晓晓价值的深入了解。
李晓晓心中冷笑。百里轩说得冠冕堂皇，但她深知，西陵皇室真正的目的，绝不仅仅是几样技术或商业利润。他们看中的，是她这个人，以及她背后可能代表的、超越当前时代的知识体系。合作是假，渗透、掌控、乃至最终将她和她所掌握的知识纳入西陵的体系，才是真。就如同他们当初想通过联姻来控制她一样，只是换了一种更迂回的方式。
“轩皇子的提议，令人心动。”李晓晓不动声色，语气平和，“晓月阁初立，百废待兴，能与西陵这等强国合作，确是捷径。”
她话锋一转：“不过，技术乃立身之本，仓促之间，难以决断。且晓月阁目前尚无成熟可量产的产物，此时谈合作，为时尚早。不如待阁中事务稍定，有所产出之后，再议不迟。”
她没有断然拒绝，留下了回旋余地，但也明确表示了需要时间，不会轻易交出核心技术。
百里轩眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快便被笑容掩盖。“小姐谨慎，理所应当。是在下心急了。”他善解人意地说道，“那便依小姐所言。日后晓月阁若有任何需要，或是有了合作意向，随时可来西陵商馆寻我。西陵的大门，永远为小姐和晓月阁敞开。”
他又寒暄了几句，询问了些晓月阁的规划，言语间透露出对格物、算术等“实学”的浓厚兴趣和相当程度的了解，显然并非不学无术之辈。
送走百里轩后，客厅内陷入了短暂的沉默。
“黄鼠狼给鸡拜年。”赵铁鹰哼了一声。
顾长渊看向李晓晓：“你待如何？”
李晓晓沉吟片刻，道：“百里轩其人，野心勃勃，所图甚大。与他合作，无异于与虎谋皮。但他代表的西陵，确实拥有我们目前急需的某些资源、市场，以及……相对先进的技术基础。”
她走到窗边，望着望海镇熙熙攘攘的街道：“完全拒绝，会平白树一强敌，也可能错过一些机会。但若合作，必须掌握主动权，划定清晰的界限，确保核心技术不被窃取，晓月阁的独立性不受影响。”
她转过身，眼神清亮：“他是一个需要时刻警惕，但或许在某些特定领域，可以有限利用的‘合作伙伴’。至少，他的到来，证明了我们晓月阁的价值，已经引起了足够分量的关注。”
这第一步，算是稳住了。接下来，就是如何让晓月阁，在这复杂的海外江湖，真正站稳脚跟，发出自己的声音。
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