见石桌前的男子似在思索，黑衣人连番解释：“第二关的绘本，属下已命人加紧赶制，想来傍晚时分，主家就能见着详细情形。此女甚是聪慧。不仅如此，另外几名颇有看头的闯关者，同她都有瓜葛，有一女子，似十分憎恶她，挑起不少事端。那几名江湖中人，对她的态度也十分暧昧，加之主家先前提过，要留意此女，属下这才先斩后奏。”
男子缓缓咀嚼，看了黑衣人一眼，黑衣人会意，立马上前，双手捧在男子嘴边，男子吐了石榴籽，点头称赞：“很甜。”
“那属下让他们多进些。”黑衣人心中略微舒了口气。
“那厨娘被留下后，如何了？”男子冷不丁发问。
“回主家，她似乎特别愤懑，还想找属下拼命。不过属下以为，这也瞧不出什么，兴许是逢场作戏？”黑衣人思忖几息，“眼下已平复了。依属下看，无论她是什么来历，如此也好。不然只剩三名女子，其中还有一个老妇，后面几关没看头。”
“精彩确实重要。不过生死闯关办了这么多次，也该有些不一样。”男子自顾自斟了盏酒，将天青色小酒盏抬至鼻尖，闻了几息，眉心松开些许，“越能让他们对立，争抢，越是残忍，越好。但也不能一味靠血腥取悦。”
“主家说得是。您放心，除了听您吩咐，多找了些江湖人士；底层的穷苦百姓，依旧不少，他们为了银钱，什么事情都做得出。对上那些自命清高的江湖中人，怕是有不少好戏看。”黑衣人边揣测边开口。
“罢了，这些你看着办。别忘了，还得筛出可用之人。若都是些贪婪之辈，胸无点墨，也不行。”男子抿了口酒，“这酒入口惊艳，余味……”
“余味也算悠长。”候了几息，男子轻闭双眸，缓缓道。
“主家放心，第三关的案子，是属下精心挑选的，保管这些闯关之人唏嘘不已，咱们也能借此挑出，对宫里那位……不满的人来。将来说不定，能为您所用。”黑衣人见那盏新酿的酒也合心意，大大舒了口气。
“甚好。时辰不早了，你去用饭吧。此处无需你伺候。”男子抬眸，见侍女候在亭外，招呼她进来。
另一头，孙棠棠同蒙青露用完饭食，回了木屋。剩下的二十个人，在偌大的屋子里，聚成几拨。
屠磊洋和叶恒身边，依旧围了几个追随之人，合计十来人，是屋中人数最多之处，但屠磊洋喜静，周遭之人不敢喧吵，他们那处反最安静。
风九和老头子黄一，坐在另一角，黄一瞧着迷迷糊糊，风九十分上道，在替他按腿。
先前死了老婆子的贼老头，一人孤零零，倚在墙边，不吱声。
江寄月和陆归临，在院子里晒太阳。
女子这边，孙棠棠同蒙青露待在一处，钱婆婆坐在不远处。燕霜儿见状，可怜兮兮凑上前去，同她套近乎：“您方才说要救您孙女。实不相瞒，我幼时也被家里人卖过，直到如今，我也不愿称他一声阿爹。只是可惜，我没有如此疼我的奶奶。”
此言一出，孙棠棠和蒙青露侧目看去，不知燕霜儿又在打什么主意。
钱婆婆先前只知，这三个小姑娘几乎形影不离，如今陡然生疏，定有龃龉。她对孙棠棠印象不错，无意间便有些疏远燕霜儿，如今燕霜儿突然提及过往旧事，她一时拿捏不准。
只是听到奶奶二字，钱婆婆面色还是柔和了些许：“老婆子我瞧你如今的样子，想必也是苦尽甘来。过去的事，都过去了，莫要再想。”
“我也想如此。可惜我忘不掉。我忘不掉那些将我踩进泥沼中的人。”燕霜儿皮笑肉不笑，先前的乖顺可怜浑然不见，周身散发着一股骇人的杀意。
钱婆婆眉头蹙起，不禁摇头，连叹了好几口气：“世道不公，世道不公啊！老婆子我不想掺和，只想多赢些银钱，回去救我的乖孙女。”
见钱婆婆还是不愿搭理自己，燕霜儿冷哼一声，往孙棠棠跟前去。
“棠棠姐，青露姐，是我做错了什么吗？你们为何都不愿搭理我？”燕霜儿轻咬嘴唇，略微低头，却抬眸打量她二人，如鬼呓般，喃喃自语。
“燕霜儿，先前之事，我们若要追究，恐怕不是同你吵一架那么简单。黑衣人不许伤人，我们奈何不得你。但你若敢再犯，我们也不是好惹的。关卡里头，可以致人受伤、要人命的地方，多得是。你会那些龌龊手段，不代表别人不会。”孙棠棠微眯双眸，坐直身子，直勾勾盯着燕霜儿，神色肃穆，言语间，洪一的尸身，她的灯笼，被冤枉的蒙青露，还有先前被污蔑同屠磊洋是一伙的……管它有没有证据，积聚的怒意齐齐涌上心头。
“棠棠姐好凶。是我低看棠棠姐了。可是那些事，你们都是猜测，没有证据。除了你们二人，空口无凭。你说若再起争端，他们，会帮谁？”燕霜儿装作不经意，看向陆归临，又扫向爱管闲事的风九，“光说此刻，看起来可是棠棠姐在欺负我。”
蒙青露看不下去，起身挡在孙棠棠身侧：“你够了。我见你一人可怜，才同意一道。你一路利用我对你的怜悯爱护之心，眼下毫无悔意，就算没有证据，他们也不会一直受你蒙骗。”
“他们会不会，和他们愿不愿意，是两码事。”燕霜儿掩鼻轻笑，“你二人当真以为，凭着姿色，就能胜过我去？他们又不是傻子，要的无非是顺利闯关。若我能帮他们，蒙不蒙骗，重要吗？”
不待蒙青露和孙棠棠回话，燕霜儿看了她们二人几眼，连带瞪着钱婆婆，她眼中满含恨意，缓缓扭着腰肢儿，往一旁走去。
“棠棠，无需被她吓到。后面的关卡，咱们只需避开她就行。”蒙青露轻轻揽住孙棠棠，生怕她冲过去，万一伤了人，得不偿失。
孙棠棠眸色深幽，她们自不想招惹，可燕霜儿如此嚣张，估计躲不掉了。
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