四十八小时的准备时间转瞬即逝。
“龙宫”基地的机库内，一派繁忙景象。经过紧急改装的“深渊探索者号”旁，堆放着大量极地专用物资：加厚保温的白色雪地迷彩作战服、高能自热口粮、便携式热能发生仪、冰面行走用的钉爪和雪鞋，甚至还有几套小型雪地摩托的折叠组件。当然，还有最重要的——针对王胖子那对“娇贵”耳朵特制的、带有内衬加热和隔音功能的“北极熊耳罩”，这次造型更夸张，像两个毛茸茸的白色小球扣在耳朵位置，据说还内置了防雾镜片（虽然王胖子觉得自己用不上）。
“我说眉眉……咱们是去探索，不是去北极圈拍雪地时装秀吧？”王胖子拎着那顶造型可爱的白色耳罩，嘴角抽搐，“这玩意儿戴上，我是不是还得学两声熊叫才应景？”
“少废话！西伯利亚夜间气温能降到零下五十度！你这对雷达要是冻坏了，咱们找谁哭去？”叶轻眉一边检查着装备清单，一边头也不抬地说，“加热系统是温控的，正常情况下只会保持耳根温暖，不影响你接收信号。隔音功能可以过滤掉大部分风声和冰层开裂的杂音，让你专心感应能量波动。多好的设计！”
林薇薇已经换上了白色作战服，显得清丽又干练，她正小心地将画笔和一些特制的、能在低温下保持活性的“能量墨水”放入贴身保温盒。南宫明月则给每人分发着强效暖身药囊和抗冻伤药膏。
长青尊者换上了一身素白的棉袍，外罩一件看似单薄、实则内蕴恒温阵法的鹤氅，仙风道骨中透着凛然寒意。他手中拿着几枚新刻画的玉符，正在做最后的能量灌注。
凌玄最后一遍确认着行动计划和个人装备。他身穿同样雪白的作战服，但气质沉稳如山，体内四系星灵之力循环不息，让他无惧严寒。他的目光扫过即将同行的伙伴，沉声道：“最后确认：目标西伯利亚，叶尼塞河下游，泰梅尔半岛南部冻原区域。‘清道夫’行动中获得的情报和赵灵儿新截获的信息都指向那里可能存在‘冰封神殿’线索。我们的首要目标是侦查、确认，次要目标是获取任何有价值的信息或资源，并阻止‘清算者’。非必要不交战，安全第一。”
“明白！”众人应道。
“出发！”
一行人登上“深渊探索者号”。这一次，潜航器不会直接驶入北冰洋，而是通过“龙宫”与玄天集团在远东的秘密基地之间的隐秘运输渠道，以“特种货物”的名义被快速空运至西伯利亚南部某处废弃的苏联时代科考站附近湖泊，再潜入冰下，向北秘密行进。
航程漫长且大部分时间处于静默状态。众人抓紧时间休息和进行适应性训练。王胖子很快发现他的新“北极熊耳罩”除了保暖隔音，还有个隐藏功能——内置了叶轻眉录制的几种“助眠白噪音”，包括“森林细雨”、“溪流潺潺”和“潮汐韵律”（来自潮汐螺的温和版本）。他试着听了一下“潮汐韵律”，结果不到十分钟就睡得像头死猪，还打起了小呼噜，引得林薇薇偷笑，叶轻眉则得意地记录着“生物助眠效果验证成功”的数据。
凌玄和长青尊者则利用这段时间，反复推演可能遇到的情况，尤其是关于“永生之泉”的传说与星灵碎片的关联性。
“相传上古时期，有信奉‘永恒冰封’或‘绝对静止’理念的文明存在。”长青尊者道，“他们追求的不是生命的热烈与繁衍，而是存在的‘恒定’与‘不朽’。其遗迹若存，或许会留下一些与时间、冰霜相关的特殊规则造物，未必是泉，可能是某种……‘凝固的时光’或‘不灭的冰核’。这与星灵碎片中的冰、甚至生命属性，或许有某种对立又统一的联系。”
凌玄若有所思：“‘清算者’追求‘绝对秩序’，与‘永恒冰封’的理念或有相通之处。他们寻找‘永生之泉’，可能不仅仅是为了疗伤或延长生命，或许是想借助那种‘绝对静止’或‘恒定’的规则，来完善他们的‘秩序’体系，甚至……对抗星灵碎片蕴含的‘变化’与‘生命’之力？”
“不无可能。”长青尊者颔首，“故此行，需格外小心。‘清算者’若得逞，其威胁恐将大增。”
数日后，“深渊探索者号”成功抵达预定湖泊，在厚重的冰层下悄然潜伏。众人换乘小型雪地载具（由潜航器携带的折叠组件现场组装），在夜色和暴风雪的掩护下，朝着情报指示的坐标点——一片位于永久冻土带深处的、被称为“冰语者峡谷”的险峻区域进发。
西伯利亚的严冬展现了它最狰狞的一面。狂风卷着雪沫，如同刀片般刮过裸露的皮肤，能见度极低。气温低得可怕，即使有高级保温装备，呼出的热气也会瞬间在面罩上凝结成冰霜。脚下是深不见底的积雪和隐藏的冰裂隙，每一步都需小心。
王胖子把自己裹得像颗白色的球，只露出一双眼睛和那对毛茸茸的“熊耳朵”。他的耳罩加热功能全力运转，隔音效果也开着，但即便如此，他还是能“听”到狂风嘶吼中，夹杂着这片冻原本身的“声音”——那是极度深寒带来的、万物近乎死寂的“静默之音”，以及冻土深处偶尔传来的、沉闷而缓慢的“脉动”，像是大地被冰封的心脏在微弱跳动。
“这地方……‘调子’真低。”王胖子在加密通讯频道里嘟囔，“冷得连能量都懒得动一样……不过，冻土下面确实有东西，很慢，很沉，像在睡觉。”
“能感应到大致方向或性质吗？”凌玄问。
“方向……大概是峡谷里面？性质……硬邦邦，冷冰冰，但深处好像……有点不一样，非常非常微弱的一丝……‘活性’？或者说是‘不灭’的感觉？说不清，像一颗被冻在万年玄冰里的种子。”王胖子努力描述着。
这描述让凌玄和长青尊者更加警惕。或许，真的找对地方了。
队伍在暴风雪中艰难前行了数小时，终于抵达“冰语者峡谷”的边缘。这是一道深达数百米、两侧是近乎垂直的冰崖的巨大裂谷。谷底被浓厚的冰雾笼罩，看不清虚实。狂风灌入峡谷，发出凄厉尖锐的呼啸，真如“冰语”一般。
“根据古老地图残片和现代卫星扫描，峡谷中段有一处巨大的冰窟入口，疑似通往地下。”长青尊者指着风雪弥漫的谷底，“但此地磁场紊乱，能量探测受到严重干扰。需步行下降。”
众人用冰镐和绳索，开始沿着冰崖上一条勉强可以落脚的天然冰脊，小心翼翼地向谷底下降。过程惊险万分，数次有冰块剥落或脚下打滑，幸得众人身手不凡，有惊无险。
当双脚终于踏上谷底坚实的冻土时，暴风雪似乎小了一些，但冰雾更浓，寒意刺骨。能见度不足十米。
“胖子，感应有变化吗？”凌玄环顾四周。
王胖子凝神感应，他的“熊耳朵”微微转动：“那个‘冷冰冰的种子’感觉更清晰了点，就在……正前方偏左，冰雾最浓的地方。但是……好像还有别的‘声音’？很轻，很飘忽，像是……风穿过空洞的冰隧道？不止一条，很多条，在下面交织。”
“地下迷宫？”林薇薇猜测。
“很有可能。”长青尊者取出几枚玉符，分别打入周围几个方位，“此地寒气与紊乱能量交织，老朽布下一个‘敛息宁气’的小阵，可暂时削弱我们的生命气息和能量波动，降低被察觉的风险。但阵法范围有限，且在此极端环境下难以持久。”
他布阵时，玉符光芒一闪即逝，融入冰雪之中。众人顿时感觉周围的寒意似乎被隔绝了一层，呼吸也顺畅了些，连肆虐的风声都仿佛远去了。
“前辈这手艺，比空调还好使。”王胖子感叹，“不过我怎么感觉……这阵法一布，周围更安静了？安静得有点……让人心里发毛？好像那些冰啊雪啊，都在偷偷‘看’着我们？”
他这话让气氛更加凝重。林薇薇不由自主地靠近了凌玄一些。
队伍继续在冰雾中摸索前进。走了约莫半小时，前方果然出现了一个巨大的、黑黢黢的冰窟入口，如同巨兽张开的嘴。洞口边缘结满了奇形怪状的冰棱，内部深不见底，寒气扑面而来。
“就是这里了。”凌玄打开强光手电，光束刺入黑暗，照亮了洞口附近光滑如镜的冰壁和向深处延伸的、微微倾斜向下的冰隧道。“胖子，薇薇，跟紧我。前辈，麻烦您殿后并维持阵法。注意脚下和四周。”
众人深吸一口气，踏入冰窟。
隧道内部比想象中宽阔，可容数人并行。冰壁晶莹剔透，在手电光照射下折射出迷离的蓝光。温度比外面更低，但诡异的是，空气几乎不流动，一片死寂，只有众人的脚步声和呼吸声在密闭空间中回响。
王胖子的耳罩隔音功能调到了最低，他全力倾听着。隧道深处，那种风穿空洞的“呜咽”声越来越清晰，而且确实不止一条，如同复杂的管道系统。同时，那个“冷冰冰种子”的感应也更明确了，似乎在隧道网络的深处某个交汇点。
“前面有岔路。”走在前面的凌玄停下脚步。手电光下，前方出现了三条几乎一模一样的冰隧道，分别通向不同的方向。
“走哪边？”王胖子看向凌玄，又看看自己的耳朵，“我感应到的‘种子’方向……好像三条路都有微弱指向？它就在这片迷宫的中心？”
“迷宫……”长青尊者观察着冰壁，忽然用手拂去一片浮冰，露出下面一层几乎与冰壁融为一体的、极其浅淡的古老刻痕。那是一些扭曲的、如同冰晶凝结般的符号，与已知的任何文字都不相同。
“这是……冰族符文？”长青尊者辨认着，“记载的是……警告？还是指引？”
他尝试解读：“‘静默……之路……通向……永恒……安眠……’‘躁动……之径……引向……虚无……回响……’‘平衡……之选……可见……真实……倒影……’”
三条路，分别对应静默、躁动、平衡？
“这谜语……”王胖子挠头，“静默估计是死路，躁动肯定有危险，平衡……听起来最像正确答案？但谁知道设陷阱的人怎么想？”
凌玄沉吟片刻，看向林薇薇：“薇薇，用你的灵绘感知，试着感应这三条隧道散发出的能量‘韵律’或‘情绪’。”
林薇薇点头，闭上眼，画笔微微发光。片刻后，她指向左边：“这条……感觉很‘沉’，很‘静’，能量几乎停滞。”指向中间：“这条……能量很‘乱’，很‘急’，在里面流动碰撞。”指向右边：“这条……相对‘平稳’，能量有规律地缓缓流转，像呼吸。”
“左边静默，中间躁动，右边平衡。”凌玄做出判断，“走右边。”
队伍进入右边的隧道。这条隧道果然如林薇薇所感，相对平直，冰壁更加光滑，能量流动平稳。但走了没多久，前方再次出现岔路，又是三条！
同样的古老冰族符文，同样的晦涩提示。
“没完没了了？”王胖子嘀咕，“这迷宫是哪个吃饱了撑的冰疙瘩建的？考验后来者的耐心吗？”
然而，就在他们准备再次依葫芦画瓢选择“平衡”之路时，整个冰窟，毫无征兆地，猛烈震动了一下！
不是地震，更像是某种庞然大物在极深的地下翻身，或者……某个沉睡的存在，被惊扰了？
紧接着，长青尊者脸色一变：“不好！老朽布在峡谷口的‘敛息宁气阵’……被触动了！有东西……在强行突破阵法，或者……阵法自己‘活’过来了？正在反向抽取老朽维持阵法的能量，并且发出一种……唤醒的波动？”
几乎同时，王胖子也脸色煞白，指着来路：“我‘听’到了！好多……好多‘声音’被惊醒了！从冰壁里，从地下！冷冰冰的，但带着敌意！它们在……汇聚！朝着我们这边来了！”
冰窟迷宫的墙壁上，那些原本沉寂的古老符文，一个接一个地亮起了幽蓝色的冷光！
宁静的探索，瞬间被打破！
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