二月初十，陈敬源及杨谦、李启恒三位征战院试的童生，跟周先生一家三口赶往府治山阳县。
这次到达山阳县后居住的客栈，还是上次的吉顺居，大家都认为这客栈能带来好运。放下三位学生后，周怀仁一家就驾车去了孙府。
由于事前周先生已经提前来书信拜托大舅哥找两位互保生。所以第二天，大家见面熟悉后，就赶到淮安府学进行了报名，拿到应试凭证后，大家便各回客栈温习功课了
本次院试主考官为杨宏科，万历三十一年九月，他受命提督南直隶学政。本次巡视到淮安主持院试选拔。
二月十五日，辰时未到，周怀仁便来送陈敬源三人去考场，待衙役点到名后，陈敬源回头对周怀仁道了一句
“先生，我先进去了”
说着便迈步走进了龙门，经过衙役检查，陈敬源找到了自己的座位。
因为陈敬源是府试案首同时又兼顾年纪小的原因，他的座次居然孤零零的在学政公堂内专门设座。
而其他府试名列前十名的考生，座次都设在了试院大堂之前，相较于两侧考棚的号舍，位置更靠近主考官，也是对大家前期成绩的一种认可。
已经参加过两次应试的陈敬源对流程已经非常熟悉，待宣讲完应试规则后，便正式开考
等陈敬源拿到试卷前后看看无误后，后便开始了起草
院试分两场进行
第一场为正试，考两篇八股文加一首试帖诗；
第二场为覆试，考一篇八股文加一首试帖诗，整体侧重经义与文辞功底考察。
就这样陈敬源三人断断续续参加完两场应试后，又在府城好好逛了一圈。这次童生试的结束，大家终于可以好好放松一段时间了
二月二十五辰时，院试放榜日
一大早周怀仁便带着小令仪及三人来到了府学文庙前等待。今日李启恒的兴致不高，因为他感觉第一场的试帖诗没有发挥好，也影响了第二场的发挥。
等五人来到淮安府学门前时，青石板路上已经人满为患，既有儿童的呼喊声，也有小贩的叫卖声，还有哭声、笑声掺杂在一起，真是人生的境遇各不相同。
此时，学政衙门派来的吏员刚将朱红长案竖在照壁前，附近应试童生便如潮水般涌来，挤得衙役手中的水火棍都快立不住脚。长案上的黄纸榜单墨迹未干，“淮安府院试录取名单”九个大字遒劲醒目，自上而下密密麻麻列着生员姓名，朱笔圈出的“案首”二字格外扎眼。
三人急忙挤过人群向前看去
陈敬源院试位列第三
杨谦院试位列八十九
而李启恒果不其然再次落榜了
鉴于同窗好友的落榜两人也没有庆祝，默默的晚上回客栈陪李启恒吃个一次饭，陈敬源是吃饭，但是杨谦和李启恒却是宿醉了
二月二十六日李启恒告别杨谦与陈敬源率先返回了桃源县
二月二十八日，陈敬源两人参加了簪花宴。这是明朝新进秀才必须参与的官方活动。等大家举行了簪花礼，拜谒完孔子，完成入泮仪式，以此正式确认生员身份。同时需要在一月内到府学报到
二月二十九日，陈敬源单独拜访了周先生，随后周先生往南游学而去
随后与杨谦二人联袂返回了桃源县
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