万历三十九年的暮春，
暮色早早漫过乐游山山下的青石板路，将硕项湖边陈家别院的飞檐黛瓦染成一片墨色。
堂屋里点着两盏羊角灯，暖黄的光晕淌过八仙桌上的四菜一汤——清蒸鲫鱼、小炒腊肉、清炒时蔬，还有一锅冒着热气的杂粮粥，都是陈敬源娘亲手做的家常味道。
自己这个大儿自从建起山腰的云栖坞后就鲜少来山下大院吃饭了，每次来都是匆忙而走
陈敬源陪着爹娘坐在桌边，替父亲斟满一杯米酒，又给娘夹了一筷子青菜。
老两口看着自家儿子——如今已是应天府乡试第三的举人老爷，眉眼间满是欣慰，却也藏着几分欲言又止的局促。
“敬源啊，”
父亲放下酒杯，摩挲着杯沿上的细纹，声音里带着几分郑重，
“春闱的日子快近了，你那盘缠我和你娘都替你备好了，还有你乡试时穿的那件蓝绸衫，也让你娘洗得干干净净了。”
娘在一旁连连点头，眼里闪着期盼的光：
“是啊儿，你要是能考中进士，光宗耀祖，咱陈家在这十里八乡，也算是扬眉吐气了。”
陈敬源放下筷子，望着爹娘鬓角的白发，心里微微发酸。他端起茶杯，一饮而尽。“爹，娘，”他开口，声音温和却坚定，
“春闱，我不去了。”
这话一出，老两口都愣住了。父亲手里的酒杯“哐当”一声磕在桌上，酒洒了大半：
“你说啥？不去了？那你这举人……”
“举人功名，够了。”
陈敬源抬眼，目光望向窗外沉沉的夜色，像是望穿了这小小的村落，望见了千里之外的京城，望见了波涛暗涌的大明江山，
“爹，娘，你们常年在村里，或许不知外头的光景。我听闻朝堂之上党争愈烈，东林与浙党相互攻讦，官员任免全凭派系，而非才干。户部尚书赵世卿直言进谏，竟被逼得自行辞官。边境之上，河套部寇边不断，辽东女真也渐成气候，可军饷短缺，兵士疲敝，连火器都因造价高昂难以普及。”
他顿了顿，握住母亲微微颤抖的手，语气愈发恳切：
“儿若是进京赶考，就算侥幸得中，又能如何？无非是卷入那无休止的纷争，或是做个唯唯诺诺的小官，眼睁睁看着民生凋敝，却无力回天，甚至还会祸及家人。”
父亲沉默了，闷头喝了一大口酒，眉头拧成了一个疙瘩。他虽是乡野农夫，却也听过说书人讲过朝堂事，知道儿子所言非虚。
母亲眼圈泛红，轻轻拭着眼角，
“爹，娘。我时常和辽东及顺天府书信来往。大明朝现在的问题比你们想象的要更为严重，我们也要早为自己打算了”
陈敬源双眼直视着父母沉声道
这话像一道惊雷，在堂屋里炸开。
陈敬源娘手里的饭碗“哐当”一声翻倒在地，白米饭撒了一地，她怔怔地张着嘴，脸色霎时变得惨白，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
初春的风从门缝里钻进来，吹得她单薄的身子晃了晃，眼神里满是惶恐与不敢置信。
陈敬源的爹猛地站起身，胸口剧烈起伏着，他死死盯着陈敬源，声音发哑：
“敬源，你……你这话可不能乱说！这大明的天下，太祖皇帝打下来的，才传了两百多年，怎么会……”
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