万历三十九年十月，朔风卷着江淮平原的湿寒，掠过宝应县城墙的雉堞。
陈敬源一身青布直裰，腰束素绦，坐着陈家马车，沿着官道往宝应县而去。马蹄踏过青石板，溅起几点细碎的尘土，风拂过耳畔，带着荷塘的清芬，也裹着几分离别的怅惘。
他此去宝应，是为了向先生周怀仁和小令仪道别。月底便要远赴南洋，前路漫漫，归期难料，先生于他有传道授业之恩，这般远行，断没有不辞而别的道理。
午时过半，宝应县城的轮廓已在远处的烟树间隐约可见。小厮春生赶着马车缓步入城。县衙前的老槐树依旧枝繁叶茂，树下摆着几个卖凉茶的摊子，三三两两的百姓摇着蒲扇纳凉，见他一身少年书生打扮，又坐着马车，都忍不住多看两眼。
门房认得陈敬源，见他前来，连忙笑着迎了上来：“陈公子来了！周大人正在后堂批阅公文呢，小的这就去通报。”
陈敬源拱手谢过，整了整衣襟，缓步走进县衙。穿过前院的仪门，便是一方小小的天井，天井里种着几株兰草，叶色青翠，暗香浮动。周怀仁的声音正从后堂传来，带着几分沉稳，似是在与幕僚商议着什么。
“先生。”陈敬源立在堂外，拱手行礼。
周怀仁闻声抬头，见是他，眼中顿时漾起笑意，连忙放下手中的朱笔，起身相迎：
“敬源来了，快进来坐。”
他年近四旬，面容清癯，颔下留着三缕长髯，身着一身月白公服，虽眉宇间带着几分公务的疲惫，却依旧风骨凛然。
幕僚识趣地告退，堂内只余下师徒二人。周怀仁亲手为陈敬源斟了一杯清茶，问道：
“近月听闻你大姐出阁，府中定是忙得不可开交。”
陈敬源双手接过茶盏，暖意顺着指尖漫入心底，他抬眸望向恩师，语气恳切：
“谢先生挂怀。大姐婚事已毕，学生今日前来，是有一事向恩师辞行。”
周怀仁闻言，微微一怔，端着茶盏的手顿了顿：
“辞行？你要去往何处？”
“月底，学生欲南下南洋，闯荡一番。”
陈敬源直言道，将自己欲开辟商路、为陈家寻一条新出路的打算，一五一十地说了出来。他没有隐瞒海上的风险，也没有夸大利润的丰厚，只将自己的所思所想，尽数剖白在恩师面前。
周怀仁静静听着，眉头渐渐蹙起，却没有打断他。待他说完，才长叹一声，放下茶盏：
“南洋路途遥远，风波险恶，更有倭寇海盗横行，你一介少年，何苦去冒这般风险？”
陈敬源垂眸，指尖轻轻摩挲着茶盏的边缘，语气坚定：
“恩师，学生并非一时冲动。如今漕运凋敝，陈家虽为大族，却也面临困境。学生想着，与其困守一方，不如出去闯一闯。再者，南洋之地，风物殊异，也可增长见闻，开阔眼界。”
周怀仁看着他，眼中闪过一丝赞许，却也带着几分担忧：
“你有这般雄心壮志，为师本应欣慰。只是海上之行，变数太多，你需万事小心。”
他沉吟片刻，转身从书架上取下一方砚台，递到陈敬源手中，
“这方端砚，是为师当年第一次下场科举时，恩师所赠，今日便转赠于你。它虽不名贵，却伴我多年。你带着它，若在异乡感到孤寂，便提笔写写字，权当是为师在你身边，提点你一二。”
陈敬源接过砚台，触手温润，砚台上还留着恩师的体温。他眼眶微微发热，躬身行礼，声音哽咽：
“谢先生厚赠，学生定当妥善保管，不负恩师教诲。”
“傻孩子。”
周怀仁扶起他，拍了拍他的肩膀，
“你此去南洋，若遇困境，可持为师的书信，去泉州寻故人。他在当地经营船行，或许能给你一些帮衬。”
说罢，他取过笔墨纸砚，挥毫写下一封书信，吹干墨迹，仔细折好，递到陈敬源手中。
陈敬源接过书信，紧紧攥在掌心，只觉千言万语，都化作了一句：
“先生之恩，学生没齿难忘。”
“行吧，去后院看看令仪吧，你这一走她又要很久见不上你了，顺便午时我们师徒用完餐，你再回去”
周怀仁感慨的道
“好的，那麻烦先生了”
陈敬源拜别周怀仁，随后向后院走去
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