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一行人继续西行，有了小白龙化作的骏马驮负行李，金蝉子倒是轻松了不少，只是心头那抹不安始终挥之不去。尤其是看到那三位“保镖”与小白龙迅速打成一片，时而讨论哪里的灵脉适合烧烤，时而切磋法术（往往以波及周围环境为代价），他就觉得佛祖交给他的取经大业，前途一片黑暗。
这一日，行至一处荒山野岭，夜幕降临，众人寻了处破旧山神庙歇脚。篝火燃起，映照着几张心思各异的脸。
就在夜深人静，月黑风高之际，一道柔和却带着不容置疑威严的佛光，悄无声息地笼罩了山神庙。观音菩萨的身影于佛光中显现，宝相庄严，手持玉净瓶。
“金蝉子。” 观音开口，声音空灵。
金蝉子连忙起身，恭敬行礼：“弟子拜见菩萨！”
观音微微颔首，目光扫过一旁或坐或卧、对她到来似乎并不怎么在意的孙悟空、杨戬、哪吒三人，眉头几不可察地蹙了一下。她取出三个闪烁着不同光芒的箍儿，递到金蝉子面前。
“此去西天，路遥魔障多。此有三箍，乃我佛门至宝。” 观音指着那金光闪闪的，“此乃金箍，威力最强。” 又指向那闪烁着禁制符文的，“此为禁箍，专锁法力。” 最后是那个看似朴素却透着诡异吸力的，“这是紧箍，一旦戴上，念动咒语，便能收束心神，令其皈依，痛不欲生。”
她语重心长地道：“你且收好，见机行事。若那猴头……或其他人顽劣不堪，不听管教，你可择机为其戴上，自有妙用。”
金蝉子看着手中这三个沉甸甸、蕴含着强大束缚之力的箍儿，心中五味杂陈。他既觉得有此宝物或能约束那三个无法无天的家伙，又隐隐觉得此事不妥，有违佛门慈悲。但菩萨法旨，他不敢违逆，只得恭敬接过：“弟子……谨遵菩萨法旨。”
观音又交代了几句，佛光一闪，便消失不见。
她并不知道，就在她显圣的那一刻，远在方寸山的菩提祖师，正通过一面水镜饶有兴致地看着这一幕。他端起一杯清茶，轻轻吹了吹气，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，低声自语：“有意思……给贫道的弟子戴箍儿？这金蝉子，怕不是嫌命长了。且看看，他怎么个死法。”
山神庙内，金蝉子握着三个箍儿，手心冒汗，心绪不宁。他看着那边已经各自找地方躺下、似乎已然熟睡的孙悟空、杨戬和哪吒，又看了看手中在黑暗中微微发光的箍儿，一个大胆而愚蠢的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海——趁他们睡着，悄悄戴上！
他想着，只要给他们戴上了箍儿，有了制约，他们便不敢再如此肆无忌惮，取经大业也能顺利推进。至于手段是否光彩……为了佛法东传，些许权宜之计，想必佛祖也能谅解吧？
夜色深沉，只有篝火偶尔发出“噼啪”的轻响。金蝉子深吸一口气，蹑手蹑脚地站起身，先朝着看起来睡得最沉、还打着小呼噜的孙悟空走去。他颤抖着拿起那个威力最强的金箍，心中默念阿弥陀佛，就要往孙悟空头上套去！
就在那金箍即将触碰到孙悟空毛发的刹那——
“嗖！”
一只毛茸茸的手，快如闪电，精准无比地攥住了金蝉子拿着金箍的手腕！力量之大，让金蝉子感觉自己的骨头都要碎了！
本该“熟睡”的孙悟空，不知何时已经睁开了眼睛，那双金色的眸子里哪有半分睡意？只有冰冷的嘲讽和一丝被冒犯的怒火。
“老和尚……” 孙悟空的声音如同寒冰摩擦，“你这半夜不睡觉，拿着个圈圈，是想给俺老孙……加冕吗？”
与此同时，另外两个方向也传来了动静。
杨戬不知何时已经坐起，额间天眼在黑暗中散发着幽幽神光，冷冷地注视着金蝉子，他手中拿着的，正是那试图悄悄靠近他的禁箍。“唐长老，此等宵小行径，非是正道所为。” 语气中的寒意，比这荒山夜风更刺骨。
哪吒更是直接，他压根就没睡，此刻火尖枪已经抵在了金蝉子的后心，混天绫如同有生命的毒蛇，缠绕上了金蝉子的身体，让他动弹不得。哪吒嗤笑道：“秃驴！小爷我早就防着你这一手了！想给我们戴紧箍？做梦！”
原来，三人根本就没睡！观音菩萨降临赠宝，那浩荡的佛光和他们毫不掩饰的交谈，又如何能瞒过孙悟空的火眼金睛、杨戬的天耳通和哪吒的灵敏感知？他们早就将金蝉子的那点小心思看得清清楚楚，就等着他自投罗网！
金蝉子吓得魂飞魄散，手腕被孙悟空捏得生疼，身后被枪尖顶着，周身被混天绫束缚，他脸色惨白，结结巴巴地道：“你……你们……误会了！贫僧……贫僧只是想……”
“想什么？” 孙悟空猛地一甩手，将金蝉子连同他手里的金箍一起甩飞出去，重重撞在庙柱上！“想用这破玩意儿控制俺老孙？控制杨戬和哪吒？谁给你的胆子？！”
杨戬站起身，将那禁箍随手扔在地上，仿佛那是什么肮脏的垃圾，他一步步走向金蝉子，天眼锁定，威压如山：“看来，唐长老是觉得我等，太过‘友善’了。”
哪吒更是暴躁，火尖枪一抖，挑飞了金蝉子手中的紧箍，枪尖几乎要点到他的鼻子上：“跟他废什么话！敢暗算小爷，先揍一顿再说！猴子，二郎，动手！”
孙悟空早就憋着一肚子火，闻言狞笑一声：“正合我意！”
下一刻，山神庙内响起了金蝉子杀猪般的惨叫和求饶声！
“哎哟！大圣饶命！”
“真君！贫僧知错了！”
“三太子！脚下留情啊！”
“阿弥陀佛！佛祖救我！”
只见孙悟空拳脚相加，专挑肉厚的地方下手，打得金蝉子抱头鼠窜；杨戬虽然没用兵器，但那蕴含法力的掌风拳影，也让金蝉子痛彻心扉；哪吒更是花样百出，火尖枪当烧火棍用，混天绫当鞭子抽，打得金蝉子僧袍破碎，鼻青脸肿，好不狼狈！
三人下手极有分寸，只伤皮肉，不伤根本，但那疼痛却是实打实的。金蝉子哪里受过这等“毒打”，只觉得浑身无处不痛，眼泪鼻涕横流，哪还有半分圣僧的模样？
小白龙敖烈在一旁看得目瞪口呆，想劝又不敢劝，只能默默转过头，假装欣赏庙外的夜色。心中对这位新任“主人”及其同伴的彪悍，有了更深刻的认知。
方寸山，水镜前的菩提祖师，看着庙内那鸡飞狗跳、金蝉子被揍得哭爹喊娘的场面，终于忍不住，轻笑出声，摇了摇头，将杯中清茶一饮而尽。
“自不量力。”
良久，直到金蝉子瘫在地上，只剩下呻吟的力气，孙悟空三人才停了手。
孙悟空拍了拍手，仿佛掸去什么灰尘，对着地上蜷缩成一团的金蝉子，咧嘴笑道：“老和尚，这下记住了没？以后少动那些歪心思！老老实实念你的经，走你的路！再敢搞小动作……”
他捡起地上那三个已经失去光泽、仿佛变成凡铁的箍儿，在手里掂了掂，然后随手扔进了即将熄灭的篝火里。
“下次揍你的，可就不止我们仨了。”
篝火跳跃，映照着金蝉子惊恐万状的脸，也映照着三位“保镖”轻松惬意的笑容。
这一夜，金蝉子深刻地明白了一个道理：有些队友，是你永远无法用箍儿束缚的。而这场取经，注定将是一场他单方面的……磨难。
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