幽嬷带着弟子返回灰塔之城，对外宣称已查明流言乃异端扰乱军心之举，并加强了内部对“不实信息”的管控。
表面上，她似乎更加铁腕和忠诚，但只有她自己知道，沉寂山谷的那次会面，如同在她坚固的心防上凿开了一道细微却无法忽视的裂缝。
圣骸的修复工作依旧举步维艰。那股异种能量异常顽固，不仅难以驱散，甚至开始隐隐与圣骸本身的能量回路产生某种诡异的“共生”，强行剥离的风险极大。
幽嬷和手下的巫祭们不得不投入更多的心力，消耗更多的精神，甚至不得不再次加大从下城区搜刮“容器”的力度，这引起了更强烈的底层怨愤。
加尔瓦隆亲王的耐心在以肉眼可见的速度消失。他几乎每日都会亲临圣骸殿，用他那充满压迫感的目光扫视着每一个忙碌的巫祭，尤其是幽嬷。
“祭首，本王的时间不多了。”这一日，加尔瓦隆的声音冰冷得如同极地寒冰，“铁心王庭的舰队已经在集结，东大陆的蛮子似乎也察觉到了什么，正在加紧防御。‘深渊回响’必须在二十日内准备就绪！如果做不到…”他的目光如同实质般压在幽嬷身上，“你和你的这些祭品，就该发挥最后的余热了。”
赤裸裸的死亡威胁让所有在场的巫祭都感到一阵寒意。她们低着头，不敢出声，但紧握法杖的手指却因用力而泛白。
幽嬷强行保持着镇定，躬身道：“殿下，我们正在尝试一种新的疏导法阵，或许能加速…”
“本王不要听过程！”加尔瓦隆粗暴地打断她，“只要结果！二十天！这是最后的期限！”
亲王拂袖而去，留下圣骸殿内一片死寂般的压抑。
一名年轻的巫祭终于承受不住这股压力，低声啜泣起来。她想起了那些被抽干的“容器”，想起了自己日渐枯竭的精神力，想起了亲王那毫无温度的眼神…绝望如同潮水般将她淹没。
幽嬷看着哭泣的弟子，又看了看周围其他面带恐惧和疲惫的姐妹们，沉寂山谷中那个异端的话语再次不受控制地浮现：“…直到被彻底榨干价值后抛弃…”
一股冰冷的寒意从脊椎升起。亲王的话，绝非虚言恫吓。如果二十天内无法完成…她们这些“祭品”，真的会被填入圣骸，作为最后的能量补充！
不能再这样下去了！
这个念头第一次如此清晰而强烈地出现在幽嬷的脑海中。不是为了什么崇高的理想，仅仅是为了…活下去！
她需要力量，需要变数，需要…一条退路。
那个异端…她说她能解决圣骸的“病灶”…她说能提供一种可能…
风险巨大，与虎谋皮。但…坐以待毙同样是死路一条。
深夜，圣骸殿轮值间隙。幽嬷独自一人站在连接圣骸的能量管道节点旁，这里能量波动紊乱，可以一定程度上干扰监控。
她手中握着一枚不起眼的、用于记录能量数据的普通骨片，指尖却在上面以特定的频率，留下了一段极其隐晦的精神印记——
这是只有高阶巫祭才能解读的密文，内容是关于圣骸目前能量节点的几个不稳定参数，以及…一个微弱的、指向性的求助信号。
她没有直接联系那个异端，她不敢。但她留下了信息，如果那个异端真的有她所说的能力，并且仍在监控圣骸殿，就应该能捕捉到这份“礼物”和其中蕴含的意味。
这是一种试探，也是一次极其谨慎的…投石问路。
她将骨片放回原处，仿佛什么都没有发生，但心脏却在胸腔里剧烈地跳动着。她不知道这会带来什么，可能是转机，也可能是万劫不复。
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远离灰塔之城的山脊裂缝中，夏缓缓睁开了眼睛。通过“万象之种”，她清晰地捕捉到了幽嬷留下的那段隐晦信息。
“终于…开始动摇了吗？”她低声自语。
压力是最好的催化剂。加尔瓦隆的死亡威胁，终于让这位位高权重的祭首感受到了切肤之痛，迫使她开始寻求一线生机。
夏没有立刻回应。过于急切反而会引人怀疑。她需要让幽嬷在焦虑和等待中，更加认清现实的残酷，也让这份“合作”的请求，显得更加“珍贵”。
她只是通过能量感应的方式，向那枚骨片传递回一个极其微弱、几乎难以察觉的确认信号——表示信息已收到。除此之外，再无任何表示。
这让一直在忐忑等待回音的幽嬷，心中更加七上八下。对方收到了？然后呢？是漠不关心，还是在等待什么？这种悬而未决的状态，让她备受煎熬，也让她更加确定，除了对方提出的那条危险的道路，自己似乎真的别无选择了。
裂痕在压力下蔓延，合作的萌芽，在绝望的土壤中，颤巍巍地探出了头。而夏，则如同最有耐心的园丁，等待着它长出第一片真正的叶子。
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