许槟和莉安走出小屋，就看到戈尔和加尔卡押着一个被捆得结结实实的人类男子站在空地上。那男子约莫三十来岁，穿着沾满泥点的皮甲，面容普通，属于扔进人堆里就找不出来的那种，但一双眼睛却滴溜溜地转着，透着精明和一丝难以掩饰的惊恐。他看着周围高大的兽人和那个一拳打飞狼人的恐怖存在（许槟），腿肚子都在打颤。
“许槟大哥，就是这小子！鬼鬼祟祟地在营地外围探头探脑，被我们的暗哨发现了还想跑！”戈尔瓮声瓮气地报告，顺便踢了那探子一脚，“说！谁派你来的？是不是南海镇那些人类想搞偷袭？”
“饶命！各位兽人……呃，还有精灵大人，饶命啊！”探子吓得涕泪横流，磕磕巴巴地求饶，“我、我叫霍格，就是个跑腿送信的！不是探子，真不是啊！”
“霍格？”许槟眉头一挑，这名字……有点耳熟，但肯定不是艾尔文森林那个精英怪。他走到霍格面前，金丹后期的威压稍稍释放出一丝，如同实质般的压力让霍格瞬间脸色惨白，几乎窒息。“送信？送给谁？信呢？”
“是、是送给……送给这里能做主的人。”霍格艰难地喘息着，眼神不由自主地瞟向许槟，显然认定了他就是首领，“是、是南海镇的镇长，普雷斯托尔大人派我来的。信……信在我怀里。”
许槟示意加尔卡搜身。加尔卡从那家伙贴身的衣物里摸出一个用油布包裹的严严实实的羊皮纸卷轴。
许槟接过卷轴，没有立刻打开，而是先用神念仔细扫描了一遍，确认上面没有附着任何魔法陷阱或者毒药，这才缓缓展开。莉安也凑了过来，好奇地观看。
羊皮纸上的字迹略显潦草，用的是通用语，内容大致如下：
“致盘踞于希尔斯布莱德丘陵东南山林中的不明势力首领：
近日，南海镇多次接到农夫及巡逻兵报告，称尔等势力于山林中活动频繁，并有目击到兽人、暗夜精灵等非人族群。此地乃洛丹伦王国（虽经劫难，法理犹在）之领土，受联盟庇护。任何未经许可之武装聚集，皆视为对联盟之挑衅。
然，普雷斯托尔镇长素以和平为念，不愿轻启战端。特派信使霍格前往接洽。限尔等三日之内，派遣代表至南海镇说明情况，并解除武装，接受联盟收编与管理。若逾期不至，或心存抗拒，南海镇守军及联盟驻塔伦米尔之部队将视尔等为匪患，并发兵清剿，勿谓言之不预也！
南海镇镇长，马尔库斯·普雷斯托尔（签章）”
许槟看完，差点气笑了。这口气，高高在上，颐指气使，完全是一副最后通牒的架势。什么“不明势力”、“解除武装”、“接受收编”，说白了就是要他们投降，任人宰割。还扯出洛丹伦王国和联盟的大旗，真是……很官僚，很符合他对某些人类贵族的想象。
“上面说什么？”戈尔焦急地问，他不认识通用语文字。
许槟简单地把信的内容翻译了一下，重点强调了“解除武装”、“接受收编”和“发兵清剿”。
“什么？！让我们投降？做梦！”戈尔第一个炸毛，战斧重重顿在地上，“我们兽人宁可战死，也绝不向人类摇尾乞怜！”
“没错！这些人类，当初在收容所里还没折磨够我们吗？”其他兽人也群情激奋，怒吼连连。
连那些人类士兵马尔科等人，脸色也变得不太好看。他们虽然曾是联盟士兵，但如今算是“投诚”了许槟，而且见识过许槟的神奇和强大，潜意识里已经将自己与这个新兴的小团体绑定。南海镇这种毫不留情的态度，让他们也感到了一丝不安和被抛弃感。
莉安蹙起秀眉，低声道：“看来我们已经被注意到了。南海镇是希尔斯布莱德沿海的重镇，兵力不弱，而且能寻求塔伦米尔的支持。硬碰硬，我们目前没有胜算。”
许槟点了点头，莉安的分析很冷静。他现在是金丹后期，个人战力或许能碾压普通士兵，甚至对抗一些中低阶军官，但如果面对成建制的军队、法师团甚至可能存在的圣骑士，再加上守城器械，他也没把握能全身而退，更别提保护营地里这些刚刚聚集起来的族人了。
“苟住发育才是硬道理啊……”许槟心中暗叹，想起了前世看的那些“苟道”小说。但现在人家打上门来了，一味地苟也不行。
他看向瘫软在地的信使霍格，心中有了计较。他收起威压，语气平淡地问道：“霍格，南海镇现在有多少守军？战力如何？塔伦米尔那边能随时支援吗？普雷斯托尔镇长是个什么样的人？”
霍格感觉身上的压力一轻，连忙大口喘气，听到许槟的问题，犹豫了一下。但看到许槟那看似平静却深邃如渊的眼神，他不敢隐瞒，竹筒倒豆子般说了出来：“回、回大人！南海镇常备守军大概有五百人左右，主要是步兵和弓箭手，有少量骑兵。有、有一个矮人火枪小队，大概二十人。法师……好像只有镇长聘请的一位顾问，具体实力我不清楚。塔伦米尔那边听说最近被亡灵骚扰，兵力也紧张，但、但如果真打起来，抽调两三百人过来支援还是可能的。普雷斯托尔镇长他……他比较看重实际利益，而且有点怕事，这次发信，也是因为最近失踪了几个农夫，镇里舆论压力大，他不得不做出姿态……”
许槟默默听着，大脑飞速分析。五百常备军，加上可能的两三百援军，总兵力接近八百。自己这边，满打满算能战斗的兽人三十多个，人类士兵十几个，加上他和莉安，高端战力有，但底层兵力差距悬殊。而且对方有城墙依托，有矮人火枪和法师，确实不好打。
“怕事”、“看重实际利益”……许槟捕捉到了关键信息。这或许是个突破口。
【叮！触发支线任务：南海镇的威胁】
【任务要求：化解南海镇对营地的军事威胁，保障营地安全与发展。】
【任务奖励：积分1500点，自由属性点3点，随机魔兽世界职业技能书x1。】
【提示：武力征服、谈判说服、展示肌肉、利益交换……解决方式不限。】
系统任务适时出现，印证了许槟的判断。
“许槟，你打算怎么办？”莉安轻声问道，她相信许槟会有办法。
许槟没有立刻回答，而是对戈尔和加尔卡说：“把他带下去，单独关起来，给他点吃喝，别虐待。”然后他对莉安和几位核心成员（包括兽人和人类方的代表马尔科）说道：“我们回屋里谈。”
回到小屋，许槟将自己的想法说了出来：“硬拼不明智。但我们也不能投降。这个普雷斯托尔镇长既然‘怕事’又‘重利’，那我们就从这两点入手。”
“大哥你的意思是？”加尔卡疑惑。
“展示我们的肌肉，让他知道我们不是软柿子，啃下来会崩掉他满嘴牙。同时，给他一点甜头，或者给他一个台阶下。”许槟解释道，“我打算亲自去一趟南海镇。”
“什么？太危险了！”莉安立刻反对，“你一个人去人类城镇？”
“放心，我不是去打仗的。”许槟笑了笑，拍了拍腰间并不存在的储物袋（实际上东西都放在系统空间），“我是去‘谈判’的。而且，以我现在的实力，想走，他们留不住我。”
他看向马尔科：“马尔科，你对南海镇比较熟悉，跟我仔细说说里面的布局、兵力部署，还有那位普雷斯托尔镇长的性格喜好。”
马尔科受宠若惊，连忙将自己知道的一切都说了出来。
许槟听完，心中有了更完善的计划。他需要准备一些“礼物”。
接下来的两天，营地进入了紧张的备战和……“备礼”状态。许槟利用新掌握的【技能融合推演】功能，结合手头材料，成功绘制出了几张威力更强的【雷火符】。同时，他也尝试炼制了一种新的丹药——并非疗伤或提升修为的，而是一种他用附近找到的几种带有微弱致幻和安宁效果的草药，结合灵力炼制的【宁神香】。效果嘛，大概能让人心情放松，产生轻微的愉悦感，用于“送礼”再合适不过。
更重要的是，他利用狼人袭击时收集到的几具相对完整的狼人尸体，结合一些矿石，炼制了两具简陋的傀儡——或者更确切地说，是“自动防御装置”。它们能被简单的神念指令激活，对靠近的非友方单位发起攻击，威力大概相当于筑基初期的体修。这玩意儿技术含量不高，主要是用来展示他“神秘侧”的能力，唬人用的。
第三天清晨，许槟准备出发了。他换上了一身相对干净整洁的皮甲（从之前人类士兵那里得来的），将兽人的特征用【敛息术】和一件带兜帽的斗篷稍稍遮掩，但并未完全隐藏。他不需要伪装成人类，他要以一个强大、神秘且“讲道理”的兽人使者身份出现。
“我跟你一起去。”莉安坚持道，背上了她的长弓。
“不行，太危险了。”许槟摇头，“你需要留在营地坐镇，万一有变故，你和戈尔他们可以带领大家转移。”
“正因为危险，我才更要去！”莉安眼神坚定，“我的箭术可以远程支援你，而且，一个暗夜精灵的出现，或许能让他们更加忌惮，猜测我们背后的势力。”
许槟看着莉安倔强的眼神，知道说服不了她。而且她说的有道理。一个兽人加上一个暗夜精灵的组合，确实更能凸显他们势力的“神秘”和“不可预测”。
“好吧。”许槟最终妥协，握了握她的手，“但一切听我指挥，情况不对立刻撤退。”
“嗯。”莉安用力点头。
两人告别了担忧的众人，离开了营地，向着南海镇的方向走去。阳光将他们的影子拉得很长，前方是人类的重镇，危机四伏，但也充满了机遇。许槟知道，这次“谈判”，将是他真正在希尔斯布莱德丘陵站稳脚跟，让“部落萌芽”壮大的关键一步。
【部落的萌芽】任务进度，悄然变成了（17\/30）。
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