数日后，于震北在馆驿中收到了一份没有署名的拜帖，只画着一朵幽暗的昙花。郭嘉一看便知，这是东厂督主曹元逊的密约。
“主公，曹元逊终于忍不住，要亲自见您了。”郭嘉轻声道，“此人深不可测，执掌厂卫，情报网遍布天下，是敌是友，尚难分辨。此行需万分小心。”
于震北点点头：“我知道。他上次在金銮殿外示好，无非是想试探拉拢。今日约见，必有所图。正好，我也想看看这位督主，究竟是何方神圣。”
是夜，月黑风高。
于震北只带了夏遂良一人，按照拜帖上的指示，来到城南一处极为隐秘的私家园林。园外看似寻常，但暗处不知隐藏了多少厂卫的暗哨，气息阴冷，如同蛛网。
一名如同鬼魅般的黑衣小太监无声无息地出现，躬身道：“于世子，督主已在‘静心斋’等候，请随我来。”他看了一眼夏遂良，“这位高人，请在偏厅用茶。”
夏遂良面无表情，目光扫过那小太监，后者顿时如坠冰窟，浑身一颤。
于震北淡淡道：“无妨，夏师兄在此等候即可。”他给了夏遂良一个放心的眼神。
夏遂良微微颔首，不再多言。
于震北随着小太监穿过曲折的回廊，来到园林深处一间灯火通明、却异常安静的精舍前。小太监推开房门，躬身退下。
于震北迈步而入。
房间内布置得极为雅致，燃着淡淡的檀香。东厂督主曹元逊并未穿着官服，只着一身暗紫色的锦缎常服，正坐在一张紫檀木茶海前，悠闲地烹茶。他面容白皙，手指修长，动作优雅，若非知其身份，倒像是一位闲散的富贵闲人。
“于世子大驾光临，咱家这陋室真是蓬荜生辉啊。请坐。”曹元逊抬起头，脸上挂着和煦的笑容，指了指对面的蒲团。
于震北拱手：“曹督主相邀，震北岂敢不来。”他坦然坐下，目光平静地看向曹元逊。
曹元逊亲手为于震北斟上一杯香气氤氲的热茶，笑道：“世子尝尝，这是江南新贡的‘雨前龙芽’，陛下赏了些给咱家，味道尚可。”
于震北端起茶杯，嗅了嗅茶香，却并未饮用，只是轻轻放下，开门见山道：“督主日理万机，深夜相召，想必不是只为请震北品茶吧？有何指教，但请直言。”
曹元逊眼中闪过一丝讶异，似乎没想到于震北如此直接。他放下茶壶，脸上的笑容微微收敛，声音压低了几分：“世子快人快语，那咱家也就不绕弯子了。”
他身体微微前倾，目光变得深邃：“世子觉得，今日之朝廷，如何？”
于震北心中一动，面上不动声色：“陛下圣明，百官用命，自然是海晏河清，天下太平。”
“呵呵…”曹元逊发出一声意味不明的轻笑，“世子，这里没有外人，何必说这些场面话？陛下…自然是圣明的。只是这朝堂之上，有些人，手伸得太长了，胃口也太大了。西凉侯之事，不过是冰山一角。”
他目光锐利地看着于震北：“上官雷勾结的，可不仅仅是荒原上的蛮族。这朝中，有人与他暗通款曲，输送利益，甚至…可能牵扯到几位皇子。其目的，无非是觊觎那至尊之位，或是想将这大盛的江山，搅个天翻地覆！”
于震北眼神微凝：“督主的意思是？”
曹元逊声音更冷：“咱家执掌东厂，为陛下耳目，有些事，看得比旁人清楚些。有些人，自以为做得隐秘，却不知早已在咱家这里挂了号。只是…时机未到，证据未全，陛下又顾念旧情…唉。”他叹了口气，一副忧国忧民的样子。
于震北沉默片刻，道：“督主与我说这些，是何用意？”
曹元逊盯着于震北，缓缓道：“咱家看得出来，世子你非池中之物，北境在你手中，必能成为真正的国之柱石。而有些人，却视你为眼中钉，肉中刺，欲除之而后快。就如此番，若非陛下召见，恐怕针对世子的就不止是西凉侯和鬼教的刺杀了。”
他顿了顿，语气带着一丝诱惑：“世子，敌人的敌人，便是朋友。咱家与世子，或许可以…合作。”
“如何合作？”于震北问道。
“很简单。”曹元逊微微一笑，“厂卫需要北境的力量，在某些时候，提供一些…支持。而咱家，则可以确保世子在京城的安全，并且…将那些隐藏在暗处，想要对世子不利的魑魅魍魉，一一揪出来，交给世子处置。包括…西凉侯在朝中的那些靠山。”
于震北心中冷笑，这老太监果然是想利用自己来打击政敌，甚至可能想借北境之兵行某些不便之事。但他面上却露出思索之色：“督主此言，确实诱人。只是…震北需为北境万千军民负责，不敢轻易卷入朝堂纷争。”
曹元逊似乎早料到他会这么说，并不逼迫，只是笑道：“世子不必立刻答复。咱家有的是耐心。合作之事，可以慢慢谈。今日请世子来，主要是想送世子一份见面礼。”
他拍了拍手。
侧门打开，两名厂卫押着一个被黑布罩头、浑身是伤的人走了进来。
曹元逊淡淡道：“此人，是五方鬼教的一名鬼使，奉命潜伏于盛京，负责与朝中某人传递消息。咱家顺手将他拿了。据他交代，西凉侯此次雇佣鬼教刺杀世子，其中牵线搭桥、并提供了世子行踪详细情报的，正是…南州王世子，汪文德的心腹管家。”
那厂卫一把扯下黑布，露出了一张惨白惊恐的脸。
于震北眼中寒光一闪！汪文德！果然是他！
曹元逊悠然道：“这份礼物，世子可还满意？汪文德那边，咱家暂时动不了，但他区区一个管家…世子想如何处置，悉听尊便。这也算是咱家合作诚意的体现。”
于震北看着那瑟瑟发抖的鬼使，缓缓站起身，对曹元逊拱手道：“督主的礼物，震北收下了。这份人情，震北记下。至于合作之事…容我考虑几日，再给督主答复。”
曹元逊满意地笑了：“好！咱家静候世子佳音。夜色已深，咱家就不多留世子了。”
于震北点点头，不再多言，转身离去。
走出静心斋，于震北的脸色瞬间冷了下来。曹元逊这条老狐狸，手段果然厉害，一份“礼物”，既展示了实力和诚意，又将他拉下水，还挑明了他与南州王府的矛盾。
“合作？”于震北心中冷笑，“想利用我于震北当刀？只怕你没那么好的牙口！”
但他也知道，曹元逊的情报确实至关重要。汪文德…这笔账，他记下了！
回到馆驿，他将所见所闻告知郭嘉。
郭嘉沉吟道：“曹元逊野心勃勃，绝非甘于人下之辈。他想与主公合作，无非是想借北境之力，铲除异己，甚至可能…有更深的图谋。主公可虚与委蛇，借其情报网络为己用，但绝不可真心与之合作，需严加提防。”
于震北点头：“我明白。奉孝，让陆炳加紧调查曹元逊和东厂的底细，我要知道他所有的秘密！”
“是！”郭嘉应道。
京城的水，果然深不见底。于震北感到，自己正一步步踏入一个巨大的漩涡中心。但他无所畏惧，反而更加兴奋。
这盘棋，他不仅要下，还要赢！
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