“时之匠人”的干预如同一个突兀的休止符，强行中止了那场几乎要将便利店从现实中抹去的灾难。后续的清理和修复工作繁琐而细致。
姜暮雨仔细检查了那块失去活性的黑色金属块，确认它现在只是一块蕴含些许异常坚硬特性的金属，便将其封印后丢进了归墟鼎深处，与镇源石作伴。这东西毕竟是“饕餮之影”本源的碎片，哪怕失效了，也不能随意处置。
便利店的防御符阵几乎全毁，姜暮雨不得不花费大量时间和材料，结合新领悟的“镇源”意境，重新构筑了一套更复杂、更侧重于“稳定存在”与“隔绝高层次法则侵蚀”的复合阵法。红宝和初蕊负责清理战场和能量残留，我则负责安抚我那再次被惊动、打电话来询问“是不是又搞装修”的妈妈和哥哥。
墨雪在这次事件中消耗巨大，虽然被“时之匠人”治愈了伤势并梳理了力量，但之后的好几天都显得格外嗜睡，食量也大增。它似乎因祸得福，对自身“溯乱”之力的掌控明显提升了一个台阶，那些无意识的小恶作剧几乎不再发生，偶尔还会主动运用能力，比如将我不小心打翻的墨水“溯回”到瓶子里，或者让姜暮雨抽卡时金光闪烁的瞬间延长那么零点几秒（据他单方面宣称）。
平静，再次降临。但这一次，每个人都清楚这平静之下的暗流汹涌。
几天后的一个傍晚，郑会长亲自来访。他看起来比之前苍老了几分，眉宇间带着挥之不去的忧色。
“姜先生，这次……多谢了。”他开门见山，语气诚恳，“协会的情报网已经确认，那次黑暗降临事件，波及范围虽然被控制在极小的区域（主要就是你们店），但其能量层级高得吓人，远超我们以往的记录。如果不是你……后果不堪设想。”
他顿了顿，压低声音：“协会高层震动，已经将‘饕餮之影’及其相关事件的威胁等级提升至最高。我们动用了一件传承古物进行占卜，结果显示……真正的‘盛宴’，并非指向某个具体地点，而是一种……概念层面的吞噬。它的目标，可能是这座城市，乃至更广大区域的‘存在根基’。”
概念层面的吞噬？存在根基？这比单纯的物理毁灭更加可怕！
“而且，”郑会长脸色更加难看，“占卜还显示，有不止一股势力，在暗中推动或者期待着这场‘盛宴’的到来。‘湮灭教团’只是摆在明面上的棋子之一。”
姜暮雨沉默地听着，手指轻轻敲着柜台面。墨雪趴在他手边，异色瞳眸半开半阖，似乎也在倾听。
“协会希望能与姜先生建立更深入的合作关系。”郑会长终于说出了此行的真正目的，“不仅仅是情报共享，我们希望……能聘请姜先生作为协会的‘特别顾问’，在必要时，调动协会的部分资源，共同应对未来的危机。当然，报酬和权限，都会是最高级别。”
这是要将姜暮雨和便利店，更深地绑上协会的战车。
姜暮雨没有立刻回答。他看了看柜台上的初蕊，笔记本上快速闪过各种数据分析；又看了看旁边啃着巧克力、假装不在意却竖着耳朵的红宝；最后，目光落在蹭着他手背的墨雪身上。
他想起“时之匠人”的话——“秩序的守护者”，“维系此方寸之地的平衡”。
守护，不仅仅是守护这间店，或许也包括这片土地，以及其上生活的、无论是人是妖的“秩序”。
“可以。”姜暮雨终于开口，语气依旧平淡，“但我有几个条件。第一，便利店的独立性和自主权必须保证，我不接受任何形式的指挥。第二，协会的资源，我需要有优先且不受限制的知情权和使用权。第三，关于‘源初之核’、‘纯白之厅’以及所有与‘饕餮之影’相关的上古秘辛，协会掌握的资料必须对我完全开放。”
郑会长似乎松了口气，连忙点头：“没问题！这些条件协会都可以答应！具体细节，我们可以稍后拟定协议。”
送走郑会长，店内再次安静下来。
“暮雨哥，你真的要当那个什么顾问啊？”红宝凑过来问，“感觉好麻烦的样子。”
“麻烦已经找上门了，躲是躲不掉的。”姜暮雨揉了揉眉心，“多点信息和资源，总比我们单独硬扛要好。”
他抱起墨雪，看着它那双仿佛能映照出命运丝线的异色瞳眸，低声道：“而且，我们也不是没有底牌。”
墨雪“喵”了一声，像是在回应。
就在这时，便利店的门被推开，风铃轻响。
一个穿着快递员制服、戴着鸭舌帽的年轻人抱着一个不大的纸箱走了进来。
“请问，姜暮雨先生在吗？有他的快递。”
快递？我们最近没网购啊？而且这快递员身上的气息……有点特别，带着一股淡淡的、类似草木清灵之气，但又有些不同。
姜暮雨眼神微动，走上前签收了快递。快递员放下箱子，压了压帽檐，匆匆离开。
姜暮雨打开纸箱，里面没有单据，只有几样东西：一本封面空白、质感奇特的笔记本；一支看似普通、笔尖却萦绕着微弱星光的钢笔；还有一小袋散发着宁静祥和气息的、如同水晶般的砂砾。
箱底压着一张便签，上面用一种优雅而古老的字体写着：
“一点小小的‘投资’，希望对你们梳理‘记录’与‘时光’有所帮助。——一个关注平衡的旁观者”
落款处，是一个用星光勾勒出的、与之前星界旅人徽记相似但更加复杂的图案。
是“时之匠人”送来的东西！
那本空白笔记本，初蕊一靠近，就表现出极大的兴趣，笔记本自身甚至微微震颤起来，似乎感受到了同类的气息。那支星光钢笔，红宝好奇地想摸，却被姜暮雨拦住，说上面的力量不是她现在能触碰的。而那袋水晶砂砾，姜暮雨感受了一下，眼中露出惊讶，说其中蕴含着极其精纯的“时间尘埃”，是稳固神魂、参悟时光法则的至宝。
这位神秘的存在，不仅在危机时刻出手相助，还送来了如此珍贵的“礼物”？
祂所说的“投资”……究竟意味着什么？
姜暮雨看着这些东西，又看了看怀里的墨雪，眼中的凝重更深，但也燃起了一丝更加坚定的光芒。
前路未知，强敌环伺，但他们的手中，也掌握了更多的筹码。便利店的灯光，在这逐渐深沉的夜色中，仿佛也变得更加明亮和坚定了几分。
新的篇章，已然揭开。而他们的故事，还将继续在这惊悚与风趣交织的日常中，书写下去。
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