夜深了，景阳宫被死寂笼罩。太后所赐的白玉观音像，静立在床头紫檀木案上，在昏黄烛光下，流溢着柔和而诡异的光晕。安陵容了无睡意，指尖无意识地捻动着那枚冰冷玉佩，目光却死死锁在观音像莲花底座上那圈金丝徽记。它与玉佩、与玉环扣的纹路隐隐呼应，却又多了一份沉静、一份……佛性。是巧合，还是暗藏玄机？
太后送来此像，绝非偶然祈福。这是在递出橄榄枝，也是在施压——她已知晓一切，安陵容已入局中，无路可退。而皇后，派来会武的剪秋，将她看得如同铁桶。这深宫，已成囚牢，而她，是笼中困兽，爪牙被缚，耳目被蔽。
马蹄声与宫门异动带来的短暂骚动早已平息，但那丝不详的预感，却如毒藤般在她心中疯长。外面一定发生了大事。可她出不去，也探听不到。
目光再次落回观音像。她想起宫中旧闻，太后早年信佛，曾于潜邸时，在府中设小佛堂，供奉一尊前朝流传下来的白玉观音，极为灵验。难道就是这尊？若真是如此，这尊像在太后心中分量极重，绝不会轻易赐人，尤其是一个“有孕”、且卷入是非漩涡的妃嫔。
她小心翼翼地捧起观音像，触手温润沉重。底座是实心，并无夹层暗格。她仔细摩挲，每一道纹路都细细感受。忽然，在莲花瓣与底座衔接的凹陷处，指尖触到一丝极其细微的、几乎无法察觉的凸起。若非她全神贯注，绝难发现。
心猛地一跳。她凑近烛光，眯眼细看。那凸起极为微小，形如米粒，颜色与玉质浑然一体。她屏住呼吸，用尽指甲，极轻地、试探性地按压下去。
“咔哒”。
一声极轻微、几不可闻的机簧弹动声响起。紧接着，莲花底座侧面，竟悄无声息地弹开一道细缝，露出一个不过指甲盖大小、极浅的凹槽。凹槽内，静静地躺着一枚折叠得极小的、薄如蝉翼的素笺。
安陵容的心脏狂跳起来，几乎要破膛而出。她颤抖着手，用指尖小心翼翼地捏出那枚素笺，展开。笺上无字，只有一幅用极细的墨线勾勒的、简陋的示意图。
图上画着一处宫殿的局部轮廓，旁边标注着几个小字：“坤宁宫西偏殿，第三块地砖，下有暗格。” 图的下方，还有一行蝇头小楷：“子时三刻，风起东南，砖可移。阅后即焚。”
坤宁宫！那是皇后乌拉那拉氏的中宫寝殿！西偏殿，更是皇后日常礼佛、处理宫务之所，等闲人不得靠近！太后竟将暗格设在皇后眼皮子底下！这枚素笺，是通往秘密的钥匙，还是……通往地狱的请柬？
安陵容盯着那行字，指尖冰凉。太后要她去坤宁宫，去皇后寝殿，移开地砖，取出暗格中之物。这是何等的胆大包天，又是何等的信任……或者说，利用。太后究竟要她去取什么？是扳倒皇后的证据？是“牵机引”的秘密？还是……指向那幕后黑手的线索？
“子时三刻，风起东南，砖可移。” 这是在告诉她时机。坤宁宫守卫森严，唯有在特定时辰，借助某些条件（或许是守卫换岗、风声掩盖），才有机会挪动那块砖。
去，还是不去？
不去，她将永远被困在这迷雾中，被动挨打，直到被幕后黑手，或者皇后，甚至太后，吞噬殆尽。
去，便是九死一生。一旦被发现，私闯中宫，窥探秘辛，便是万死之罪。更何况，坤宁宫是皇后的地盘，她一个“有孕”的嫔妃，如何能在深夜潜入而不被察觉？
烛火跳动，将她的影子投射在墙壁上，扭曲晃动，如同她此刻纷乱的心绪。那尊白玉观音，在昏黄的光线下，慈悲的面容显得高深莫测。
良久，她缓缓将素笺凑近烛火。火舌贪婪地舔舐上来，素笺迅速蜷曲、焦黑，化为灰烬。她已无退路。太后将这唯一的线索给了她，就是逼她做出选择。而她，别无选择。
子时三刻，风起东南。
当夜，子时初。安陵容“服了”安神药，早早“睡下”，屏退了所有人，只留含珠在外间守夜。她换上最不起眼的深色宫装，用布条束紧袖口裤脚，将长发紧紧绾起，藏于帽中。那柄从不离身的匕首，贴身藏好。她最后看了一眼镜中苍白却决绝的面容，深吸一口气，吹熄了烛火。
殿内一片漆黑。她悄无声息地挪到后窗。白日里，她已观察过，今夜值守的侍卫似乎比平日少，巡逻的间隙也略长。或许是皇后将更多人手调去查探宫门异动，或许是太后暗中安排。无论如何，这是机会。
她轻轻拨开窗栓，推开一条缝隙。夜风灌入，带着深秋的寒意。她侧耳倾听，远处传来三更的梆子声，巡逻侍卫的脚步声正由近及远。
就是现在！她如同一只灵猫，翻出窗户，落地无声，迅速隐入廊柱的阴影中。含珠按照事先约定，在她翻出后，立刻从内闩好窗户，做出她仍在安睡的假象。
景阳宫到坤宁宫，不算近。她必须避开所有巡夜的侍卫、太监和值守的宫女。她对宫中路径已极为熟悉，专拣最偏僻、最少人行走的小道，借助假山、树影、回廊的阴影，一路潜行。夜风呜咽，卷起落叶，掩盖了她细微的脚步声。心脏在胸腔里狂跳，每一次风吹草动都让她惊出一身冷汗。
终于，坤宁宫巍峨的轮廓在夜色中显现。朱红宫墙，金黄琉璃瓦，在黯淡的月光下，如同蛰伏的巨兽。她绕到西侧，那里是偏殿的后墙，更隐蔽。按照太后图示的位置，她找到了那扇不起眼的、供粗使宫女出入的角门。门从内闩着。她早有准备，从发间拔下一根细细的、磨尖的银簪，插入门缝，小心拨动。咔哒一声轻响，门闩松脱。她屏住呼吸，轻轻推开一条仅容一人通过的缝隙，闪身而入。
门内是一条狭窄的甬道，堆放着些杂物，弥漫着灰尘和香火混合的气味。她按照记忆中的图示，贴着墙根，向偏殿内摸去。偏殿内没有点灯，一片漆黑，只有月光透过窗纸，投下朦胧的光晕。正中供着一尊小小的观音像，香炉中余烟袅袅。这里，是皇后日常礼佛静心之处。
她的目光迅速扫过地面。金砖墁地，平整如镜。第三块地砖……从门口向内数，横三竖三。就是那一块。
她蹲下身，手指拂过冰冷坚硬的砖面。砖缝严密，看不出任何异样。她用力推了推，纹丝不动。必须等到“风起东南”，砖可移。是什么意思？是暗语，还是指某种机关需要特定的风力或风向才能触发？
她耐心等待着，心跳如擂鼓，每一秒都无比漫长。殿外风声渐紧，吹得窗纸哗啦作响。是东南风。时辰也接近子时三刻。
就在她几乎要放弃时，忽然，殿内不知何处，传来一阵极其轻微的、仿佛齿轮转动的“咯咯”声，声音低不可闻，但在死寂的殿中格外清晰。紧接着，她手下的那块地砖，微微震动了一下，向一侧滑开了一条寸许宽的缝隙！
机簧！这暗格竟有机簧控制，与风向或时辰联动！太后宫中，竟有如此精巧的机关！
安陵容来不及惊叹，立刻用指尖抠住缝隙，用力将地砖向旁边推开。地砖下，果然是一个方形的暗格，不大，仅能容下一只手掌深入。暗格中并无他物，只有一个小小的、沉甸甸的、用明黄绸缎包裹的方形物件。
她毫不犹豫，伸手取出，触手冰凉坚硬。来不及细看，她迅速将东西塞入怀中，又将地砖推回原处。地砖严丝合缝，仿佛从未动过。
得手了！她心中狂喜，却不敢有丝毫耽搁，立刻转身，沿着原路，悄无声息地退出偏殿，穿过甬道，来到角门边。侧耳倾听，外面并无动静。她轻轻拉开门，闪身出去，反手将门带上，将银簪插回发间。
一切顺利得不可思议。她不敢停留，沿着来时的阴影，向景阳宫方向疾行。夜风吹拂，怀中的东西沉甸甸的，如同揣着一块冰，也像揣着一团火。
然而，就在她即将穿过御花园，回到相对安全的区域时，异变陡生！
前方不远处的石径上，忽然传来一阵急促的脚步声和灯笼的光亮！是巡夜的侍卫！而且不止一队！
安陵容大骇，立刻闪身躲入一旁假山的阴影中，屏住呼吸。脚步声越来越近，灯笼的光亮晃动着，几乎要照到她藏身之处。她甚至能听到侍卫甲胄摩擦的声响和低低的交谈声。
“仔细搜！一只耗子也不能放过！”
“那边假山后看看！”
冷汗瞬间湿透了她的后背。被发现，就是死路一条！她蜷缩身体，恨不得将自己嵌入石缝中。
就在这千钧一发之际，忽然，远处天际，传来一声凄厉悠长的号角！声音穿透夜空，带着一种不祥的、令人心悸的震颤。
是宫门方向的警号！出大事了！
石径上的侍卫们脚步一顿，齐齐望向号角传来的方向，脸色大变。
“是神武门方向！”
“快！过去看看！”
侍卫们再无暇细搜，立刻调转方向，朝着号角声响起处狂奔而去，脚步声迅速远去。
安陵容瘫软在假山后，心脏几乎要跳出嗓子眼。她不知道神武门发生了什么，但那声号角救了她一命。她不敢耽搁，趁着这短暂的混乱，用尽最后的力气，拼命朝着景阳宫方向跑去。
当她终于翻窗回到寝殿，瘫倒在地时，浑身已被冷汗浸透，如同从水里捞出来一般。含珠扑上来，扶住她，吓得面无血色。
“娘娘！您可回来了！外面……外面好像出大事了！刚才好多侍卫跑过去，还响了号角！”含珠声音发颤。
安陵容摆摆手，示意她噤声，自己则剧烈地喘息着。她成功了，她拿到了东西！但神武门的号角……那绝非寻常！
她挣扎着爬起，走到桌边，颤抖着手点燃烛火。昏黄的光线下，她掏出怀中那明黄绸缎包裹的物件。解开绸缎，里面是一个紫檀木的扁方盒子，入手沉重，雕工精美，却无锁无扣。
她深吸一口气，轻轻掀开盒盖。
盒内没有金银珠宝，没有书信密诏，只有两样东西。
左边，是一块半个巴掌大小、色泽暗沉、非金非木的令牌，入手冰凉沉重，正面阴刻着一个复杂的、她从未见过的图腾，似兽非兽，似鸟非鸟，透着古老诡异的气息。令牌背面，则刻着两个模糊的古篆字，她依稀辨认出，似乎是——“影卫”。
右边，则是一卷薄薄的、边缘残破的羊皮纸，纸色焦黄，显然年代久远。她小心翼翼地展开羊皮纸。上面用朱砂画着一幅简陋的示意图，旁边标注着密密麻麻的、她看不懂的奇异符号和文字。但图的中心，她一眼就认了出来——那是一个香囊的轮廓，旁边画着几样药材，其中一样，被朱笔重重圈出，赫然是——“夜阑凝露”的主料之一！而香囊图案的下方，用汉字写着两个小字——“牵机”。
安陵容的手猛地一抖，羊皮纸几乎脱手。影卫令牌！“牵机引”秘方残页！
太后竟将如此要命的东西，藏在了皇后的坤宁宫！这令牌代表什么？“影卫”是何组织？这残页，是否就是皇帝所中“牵机引”的部分配方？太后让她取出此物，意欲何为？是让她凭此自保？还是……让她以此为契机，揭开真相？
就在这时，殿外远远传来嘈杂的人声、奔跑的脚步声，隐约夹杂着“走水了”、“有刺客”、“护驾”的惊呼声，方向正是神武门那边！火光隐隐映红了半边天空。
安陵容猛地合上盒盖，将木盒紧紧抱在怀中，如同抱着一块烙铁，也像抱着唯一的生机。她转头望向窗外那片不祥的红光，心中一片冰寒。
坤宁宫的秘密刚刚入手，宫门惊变接踵而至。这深宫之夜，注定血流成河。而她手中的木盒，是护身符，还是催命符？太后将她推入这漩涡中心，究竟是何用意？
风暴，已至。
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