“暗流”这张无形的网，在孙耀祖和王雷的精心操控下，开始悄然收紧。针对周安平的反间计有条不紊地进行着，那些关于“技术瓶颈”和“合作受阻”的假消息，如同投入池水的石子，果然激起了层层涟漪。
通过严密监视，那个日本杂货铺的老板，活动明显频繁起来。他不仅多次前往汉口日租界（虽名义上已收回，但日侨及潜在势力仍在）边缘地带的一处茶社，还与一个伪装成中国商人的日谍中间人接上了头。“暗流”的外围人员甚至截获了他们试图通过汉口一家德国洋行，迂回打听“高精度研磨设备”渠道的信息。
“鱼儿上钩了。”王雷向陈霄汇报时，带着一丝狩猎前的兴奋，“他们似乎真的相信了我们遇到的‘困难’，正在积极想办法‘帮助’我们呢。”
陈霄站在窗前，看着窗外淅淅沥沥的春雨，神色平静。“不要掉以轻心。影佐祯昭不是易与之辈，他放出周安平这颗棋子，未必没有试探和反试探的意思。告诉下面的人，监视可以，但绝对不要靠得太近，更不能动手。我们现在要做的，是耐心，看他们下一步怎么走。”
他顿了顿，补充道：“另外，给周安平创造点‘立功’的机会。可以把我们与军委会那边关于望远镜研发的‘非核心’进展，适当透露一点给他，要显得像是他费尽心思才打探到的。让他觉得自己有价值，这样才能从他背后钓出更大的鱼。”
“明白！”王雷领命而去。
就在“暗流”与日谍网络进行着无声较量之时，陈霄与苏家的合作也进入了实质性阶段。在苏万程位于武昌珞珈山脚临时租赁的一处幽静别墅内，陈霄、苏万程以及苏婉卿进行了一次更为深入的会谈。
这次，苏婉卿不再是安静的旁听者，而是拿出了她亲自草拟的一份《关于合资兴办“华中日化厂”的可行性报告及初步规划》。报告内容详实，从市场分析、原料调研、厂址比选、设备选型、成本核算到销售渠道建设，条理清晰，数据支撑有力，显示出她极高的专业素养和务实精神。
“陈先生，家父年事已高，具体经营事务，日后恐怕要多仰仗你我二人了。”苏婉卿落落大方地将报告递给陈霄，语气温和却带着不容置疑的担当。
陈霄接过报告，仔细翻阅，心中再次为这位苏小姐的才华所折服。报告中不少观点与他暗合，甚至在细节考虑上更为周全。“苏小姐思虑周详，陈某佩服。有苏小姐掌舵，华中日化厂定能成功。”
苏万程看着女儿与陈霄默契交谈的样子，抚须微笑，眼中满是欣慰。他显然已默许甚至乐见女儿与这位年轻有为的陈先生有更多接触。
会谈结束后，苏婉卿主动提出送陈霄一段。两人并肩走在珞珈山麓青石板铺就的小路上，春雨初歇，空气清新，远处东湖烟波浩渺。
“陈先生，”苏婉卿忽然开口，打破了沉默，声音轻柔却带着一丝探究，“我观您志向，似乎并不仅限于日化厂，甚至不仅限于‘革新’目前的格局。您对光学镜片的投入，对军需的涉足，都显示出更大的图谋。不知婉卿猜得对否？”
陈霄微微侧目，看向身旁的女子。细雨打湿了她额前的几缕秀发，更显得肌肤如玉，眼眸清澈而聪慧。他并未直接回答，而是反问道：“苏小姐以为，在这乱世之中，一个商人，当如何自处？又如何才算真正救国？”
苏婉卿沉吟片刻，道：“《货殖列传》有云：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。商人逐利，本是天经地义。但若只知囤积居奇，发国难财，则为蠹虫。若能以商促工，以工强国，利用资本和技术，为前线将士提供利器，为后方百姓保障民生，则商亦是侠，利亦是义。”
她顿了顿，望向烟波浩渺的东湖，声音带着一丝向往：“我在英国时，见过他们的工厂、他们的舰队。一个国家之强，离不开坚实的工业根基。陈先生所做之事，无论是五金、军需，还是如今的光学，都是在为这孱弱的工业根基，添砖加瓦。婉卿不才，愿尽绵薄之力，追随陈先生，做一些于国于民更有意义的事情，而非仅仅守着祖辈传下的丝绸铺子。”
这番话，说得坦诚而真挚，与她平日表现出的温婉书卷气截然不同，显露出内里的抱负与格局。
陈霄心中触动。在这个时代，能拥有如此见识和胸怀的女子，实属凤毛麟角。他停下脚步，正视着苏婉卿，认真道：“苏小姐高见，陈某深以为然。实业救国，道阻且长，非一人一力可为。能有苏小姐这样的同道，是陈某之幸，亦是国家之幸。”
两人相视一笑，某种超越商业合作的默契与欣赏，在细雨空蒙的湖畔悄然滋生。
然而，温馨的时刻总是短暂。陈霄刚回到革新公司，孙耀祖便带来了一个紧急消息。
“陈先生，周安平那边有异动！他今晚约了那个日本杂货铺老板在‘悦来茶馆’见面，似乎有重要情报传递。而且，我们监听到杂货铺老板在之前的联络中，提到了一个代号……‘竹叶青’。”
“竹叶青？”陈霄眼神一凝，“看来，周安平的上线，要浮出水面了。通知王雷，按预定计划行动。记住，只盯不动，我要知道这个‘竹叶青’到底是谁！”
深夜，悦来茶馆。周安平与杂货铺老板在角落里低声交谈，将一个微缩胶卷塞了过去。他们自以为隐秘，却不知一切都在“暗流”的监视之下。杂货铺老板拿到胶卷后，并未停留，迅速离开茶馆，在汉口错综复杂的里弄中穿梭良久，最终闪身进入了法租界边缘的一栋不起眼的公寓楼。
“竹叶青”的巢穴，找到了！
“霄哥，动手吗？人赃并获！”王雷摩拳擦掌。
陈霄摇了摇头，眼中闪着冷静的光芒：“不。一个周安平，一个杂货铺老板，甚至加上这个‘竹叶青’，都可能是小角色。抓了他们，只会让影佐祯昭切断这条线，再派更隐蔽的人来。我们要放长线。”
“那……”
“继续监视，摸清‘竹叶青’的活动规律和社交网络。同时，通过周安平传递出去的那些‘困难’，可以适当‘解决’一部分了。”陈霄嘴角泛起一丝冷笑，“比如，告诉他，我们通过‘特殊渠道’，终于弄到了一小批‘合格的石英砂’，‘烛龙’实验室的研发，取得了‘突破性进展’。”
他要给对手一种错觉：陈霄和他的革新公司，虽然有些本事，但仍在他们的监控和影响之下，甚至他们的“帮助”起到了作用。这种可控的、逐步成长的“威胁”，往往比无法掌控的未知，更能让对手安心，也更容易让其露出破绽。
暗流在武汉的地下汹涌奔腾，而水面之上，商业的合作与情感的萌芽也在悄然生长。陈霄行走在这光与暗的边界，小心地平衡着每一步。他知道，与影佐祯昭这种级别的对手较量，耐心和智慧，远比武力更重要。
棋局渐深，落子无声。真正的猎手，往往以猎物的形式出现。
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