岭南的盛夏，烈日如火，咸腥的海风也吹不散那股闷热。林家盐田的规模，如同滚雪球般日益膨胀，新开辟的池组一片连着一片，在阳光下反射着粼粼波光，远望如同镶嵌在海边的巨大镜阵。贡盐供应商的金字招牌，御赐“义士”的荣耀光环，为林家吸引了大量资金与人力，也让“白玉盐”的名声愈发响亮。市面上，优质价平的“白玉盐”迅速蚕食着传统煎煮盐的市场份额，林家商队的旗帜出现在越来越多的码头。
明面上，曾经不可一世的长孙家似乎沉寂了下去。在御笔亲点的煌煌天威之下，他们收敛了所有官面上的动作，甚至几次公开场合，长孙弘见到林承宗，还能勉强挤出几分笑容，说几句“后生可畏”、“恭喜林兄”之类的场面话。仿佛真的已经认输，甘心退居二线。
然而，真正的毒蛇，总是潜伏在暗处，等待着一击致命的时机。
广州城，长孙府邸，最深处的密室。
这里隔绝了夏日的喧嚣与热浪，冰鉴散发出丝丝凉气，却驱不散空气中弥漫的阴冷与戾气。长孙弘独自坐在昏暗的灯下，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩，脸上再无半分在人前的隐忍与颓唐，只有鹰隼般的锐利和深不见底的怨毒。
“父亲。”长孙明悄无声息地进来，低声禀报，“‘海鹞子’那边，回信了。”
长孙弘手指一顿，抬起眼：“怎么说？”
“他们答应出手。”长孙明声音压得更低，带着一丝狠厉，“但要价很高，黄金五千两，事成之后，林家沿海三条商路未来三年的‘平安钱’也要分他们三成。而且……要等一场合适的风暴天。”
“风暴天？”长孙弘眼中寒光一闪。
“是，‘海鹞子’说，风高浪急，才好做事，也才好推给天灾意外。”长孙明解释道，“他们计划，趁大风雨夜突袭林家湾盐田，不是劫掠，是彻底摧毁！掘开所有主要池埂，堵塞引水渠，砸烂闸门，让整个盐田彻底瘫痪，数月难以恢复！届时，林家无法按时缴纳贡盐，便是欺君之罪！”
好毒的计策！不直接攻击林家人，而是摧毁他们立足的根本——盐田。贡盐违约，足以让刚刚飞升的林家摔得粉身碎骨。而推给“风暴意外”，则最大程度撇清了关系。
长孙弘沉默片刻，嘴角缓缓扯出一抹冰冷的弧度：“五千两黄金，三成平安钱……‘海鹞子’的胃口，越来越大了。不过，”他话锋一转，手指轻轻敲击桌面，“若能扳倒林家，夺回贡盐资格，这些代价，值得。答应他们！具体时间，让他们自己把握，但务必干净利落，不能留下任何把柄！”
“是！”长孙明眼中闪过兴奋的光芒，“那云湛小儿……”
“盐田若毁，他便是无根之木。”长孙弘冷冷道，“届时，是捏圆搓扁，还是让他‘意外’消失，不过一念之间。记住，首要目标是盐田！我要让林家，让那云湛，亲眼看着他们所有的希望，在风雨海浪中化为乌有！”
“明白！”
就在长孙父子密谋之时，千里之外的外海，一座隐秘的岛屿港湾中，几艘形制奇特、帆桨兼备的快船正静静地停泊着。这就是纵横东南沿海多年，令商旅闻风丧胆的海盗团伙——“飞鱼帮”，其头领，绰号正是“海鹞子”。
“海鹞子”年约四旬，精悍瘦削，皮肤被海风和烈日染成古铜色，一道狰狞的刀疤从眉骨斜划至脸颊，为他平添了几分凶戾。他此刻正听着一个扮作渔民的探子回报。
“……那林家盐田，规模确实惊人，沿着海湾蔓延开去，怕是有上千亩了。池子规整得很，不用柴火，真就晒出雪白的盐来。防守嘛……主要是些护院和招募的壮丁，人数不少，但分布在那么大地方，也就看着严密。真正的战兵，没见多少。林家重心好像都在产盐和运盐上。”
“海鹞子”眯着眼睛，手指无意识地抚摸着腰间的分水刺：“上千亩盐田……啧啧，这要是毁了，林家怕是要吐血三升。长孙家那老狐狸，这回倒是舍得下本钱。”他啐了一口唾沫，“风暴天动手……倒是稳妥。传令下去，让弟兄们这几天都精神着点，船检修好，家伙备齐。等老子看准了天色，就带你们去发这笔横财！记住，咱们是求财，也是替人消灾，动手要狠，毁得要彻底！那些池埂、水闸，全给老子砸烂了！”
“是！大当家！”手下轰然应诺，眼中闪烁着贪婪与暴戾的光芒。
危机，如同海上悄然积聚的乌云，在阳光灿烂的表象之下，缓缓酝酿，向着正蓬勃发展的林家盐田，投下越来越浓重的阴影。
林家湾盐田，云湛站在新筑成的高高了望台上，俯瞰着这片日益壮大的“白色疆土”。工人们如同忙碌的工蚁，在池埂沟渠间穿梭。新收的盐晶堆积在仓库区，如同小小的雪山，在烈日下反射着刺眼的光。
赵德柱跟在身后，汇报着近日的产出和扩建进度，一切井井有条。老葛和石头则负责着更具体的班组管理，也逐渐有了些模样。
但云湛心中，却隐隐有一丝难以言喻的不安。这不安并非来自盐田本身的技术或管理问题，而是一种对环境的直觉。
太顺利了。
长孙家的沉寂，更像是一种反常的平静。以长孙弘的性格和长孙家盘踞多年的势力，绝不可能甘心将贡盐资格和巨大市场拱手相让。他们就像受伤的毒蛇，暂时缩回巢穴，必定在舔舐伤口，等待着反扑的机会。
海风带着咸湿的气息吹来，远处海天一色，碧蓝如洗。但云湛却仿佛能嗅到那平静海面下，潜藏的暗流与腥味。
“德柱，”云湛忽然开口，“盐田的护卫，近日可还稳妥？尤其是夜间，还有靠近深水区的几个薄弱点。”
赵德柱一愣，连忙答道：“回先生，护院人数按您的吩咐增加了两成，夜间巡逻也加了班次。靠近深水区的几段池埂，前些日子也特意加高加固了。只是……”他犹豫了一下，“盐田范围越来越大，人手撒开来，终究有些捉襟见肘。而且，咱们的护卫，对付些毛贼宵小还行，若是真遇上……”
他没说下去，但意思很明显。林家的护卫队，毕竟不是正规军队，缺乏实战经验，更缺乏应对有组织袭击的能力。
云湛点了点头，目光投向遥远的海平面。他来自信息爆炸的时代，深知商业竞争发展到一定程度，必然伴随着更加赤裸和残酷的手段。摧毁生产资料，是打击对手最有效的方式之一。
“从明日起，”云湛沉吟道，“挑选一批机警可靠的工人，由你亲自带着，开始进行简单的警戒和应急训练。不指望他们能正面御敌，但要学会发现异常，传递警报，以及……在必要时，懂得如何保护盐田的关键设施，比如闸门、主渠。”
他顿了顿，补充道：“另外，去寻一些锣鼓、火把，在几个制高点和关键位置布置好。再准备一些火油，但务必谨慎保管，非到万不得已，不得使用。”
赵德柱心中凛然，知道云先生这是真的在预防某种不测。他立刻应道：“是！小人这就去办！”
看着赵德柱匆匆离去的背影，云湛眉头微蹙。
他无法预知危险具体来自何方，何时降临。也许是长孙家雇佣的亡命之徒，也许是觊觎盐田财富的匪类，甚至是……来自海上。
他能做的，只有未雨绸缪，尽量增强这片心血之地的抵抗力。
但愿，只是自己多虑了。
他转身走下了望台，咸涩的海风拂面，却吹不散心头那缕日益加深的隐忧。
暗流已然涌动，风暴或许就在不远处。而他必须在这风暴到来之前，让自己和这片盐田，变得更加强韧。
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