启明方舟如同一位重伤的巨人，在寂静的星海中艰难跋涉。外部装甲上残留着与噬魂兽战斗的焦痕与法则侵蚀的印记，原本应该流淌着能量光辉的纹路此刻一片黯淡。内部，大部分区域重新陷入了黑暗与沉寂，只有核心区域依靠着能源核心最后一丝倔强的搏动，维持着最低限度的维生与防护。
控制核心室内，光线昏暗。林轩盘膝坐在控制基座旁，脸色依旧苍白，但气息比起最初已然平稳了许多。他体内，《星河炼体诀》与混沌衍化经缓缓运转，如同干涸河床渗出的涓涓细流，艰难地修复着破损的经脉与消耗过度的神魂。丹田内，混沌珠“曌”沉寂如顽石，只有微不可察的脉动，证明着它的存在，想要完全恢复，显然需要不短的时间。
那柄立下赫赫战功的上古神兵断刃，此刻彻底失去了所有灵光，变成了一块布满裂纹的凡铁，被林轩郑重地收入了储物戒指的最深处。它已完成了自己的使命。
工灵柒的核心悬浮在一旁，散发着稳定的、但远比之前微弱的光芒，如同夜明珠般照亮着方圆数米的范围。
“主人，当前航速仅为设计标准的百分之七。按照现有能量储备与航速，预计需要标准时间三百二十七日，才能抵达‘碎星带’外围，那是星图标注的最近潜在资源点。”工灵柒将计算出的冰冷数据投射到林轩面前。
三百二十七日……林轩眉头微蹙。这还是在不再遭遇任何意外的前提下。如今的方舟，脆弱得经不起任何风浪，哪怕是一阵稍大点的星际尘埃流，都可能造成致命的损伤。
“能量护盾强度？”林轩问道。
“仅能维持基础偏转力场，强度等级为最初级的‘星尘级’，无法抵御任何有意能量攻击或较大实体撞击。”
林轩沉默地点了点头。情况比他预想的还要严峻。这已不是航行，而是一次在死亡边缘的漂流。
“监测周边环境，有任何能量波动或异常信号，立刻预警。同时，尽可能降低非必要能耗。”林轩下令。
“指令已执行。进入深度节能巡航模式。”
方舟内部的光线进一步黯淡，连核心区的某些辅助符文也熄灭了，只剩下工灵柒核心和林轩周身微弱的灵力光芒在黑暗中闪烁。一种绝对的寂静笼罩下来，只有方舟引擎深处传来的、几不可闻的低频震动，证明着它仍在移动。
时间在黑暗中缓慢流逝。林轩沉浸在深层次的调息中，一边修复伤势，一边消化着之前与幽冥船主、尤其是与“虚无噬魂兽”战斗的感悟。那种直面“终焉”法则的经历，虽然凶险万分，却也让他对混沌珠的力量、对宇宙间生灭的至理，有了更深一层的模糊认知。
他的修为，在经历如此极限的压榨与生死考验后，已然达到了元婴初期的巅峰，只待一个契机，便能尝试冲击中期。只是在这资源匮乏、强敌环伺的漂流途中，并非突破的好时机。
不知过了多久，或许是一天，或许是十天。
一直保持静默的工灵柒核心，忽然光芒轻微闪烁了一下。
“主人，接收到一段微弱的、非自然源头的信号流。信号来源方向，位于我们航线侧前方约零点三光年处。信号结构古老，编码方式……与天工族基础通讯协议有百分之十七的相似度，但更为原始和破碎。”
林轩猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
天工族相似编码？在这片荒芜的星域？
“能解析内容吗？”他立刻问道。
“信号过于微弱且残缺，正在进行尝试性破译……初步判断，可能是一段自动发出的求救信号，或者……某个失事飞行器的信标残留。”
失事飞行器？信标？
林轩的心跳微微加速。如果是天工族相关的遗迹或残骸，或许能找到修复方舟的备用零件，或者……更重要的信息。但同样，也可能隐藏着未知的危险。
“调整航向，谨慎靠近信号源区域。保持最大程度静默，被动扫描该区域详细信息。”林轩做出了决定。机遇与风险并存，在这绝境之中，任何一点可能的资源都值得冒险一探。
“航向调整中。预计四十八标准小时后进入可进行详细扫描的距离。”
方舟悄无声息地在星空中划出一道微弱的弧线，向着那未知的信号源驶去。
四十八小时后。
控制基座上，投射出一片星域的放大图像。在一片漂浮着细小星际尘埃和小型冰岩碎块的区域中心，一个模糊的、不规则物体的轮廓被标记出来。
“检测到目标。体积约为启明方舟的千分之一。表面无能量反应，结构破损严重，疑似……一艘小型星舰或探测船的残骸。”工灵柒汇报着扫描结果，“信号源来自其内部，仍在间歇性发射。”
随着距离拉近，图像逐渐清晰。那确实是一艘飞船的残骸，断成两截，船体上布满了撞击和能量武器留下的伤痕，仿佛经历了一场惨烈的战斗，随后在此地漂流了不知多少岁月。其设计风格与启明方舟迥异，更加棱角分明，带着一种冷硬的工业感。
“不是天工族的制式风格。”林轩仔细观察后得出结论。
“确认为‘星铁族’早期勘探舰型号。星铁族，曾是天工族的附属种族之一，擅长矿物开采与基础星舰制造。根据数据库记载，该种族在‘终焉’降临初期，便已大部失联。”工灵柒调出了相关信息。
附属种族的勘探舰残骸……它为什么会在这里？是逃亡途中被击毁？还是……
就在林轩思索之际，工灵柒再次发出警示：
“警告！检测到残骸内部有微弱的生命反应信号！信号特征……不稳定，且带有非正常的能量辐射！”
生命反应？！
林轩瞳孔一缩。一艘不知漂流了多少万年的残骸里，竟然还有生命存在？是幸存者？还是……别的什么东西？
他凝视着投影中那艘死寂的残骸，仿佛能感受到从那钢铁棺椁中透出的诡异气息。
这次的“机遇”，似乎比他预想的还要复杂和……危险。
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