洪武九年，秋高气爽，东宫的庭院里摆满了盛开的菊花，空气中弥漫着淡淡的花香。今日是朱长宁的周岁生辰，整个东宫都透着喜庆的气氛，宫女内侍们脚步轻快，脸上都带着笑意。
一大早，朱元璋就派内侍送来了赏赐，流水般的箱子从宫门一直抬到寝殿，打开一看，里面金银珠宝、古玩玉器、珍稀药材、上好布料应有尽有，甚至还有一把小巧玲珑的金镶玉长命锁，一看便知是精心准备的。
“父皇也太疼长宁了。”常氏看着满屋子的赏赐，笑着对朱标说，“比雄英周岁时赏的还多。”
朱标正在给朱长宁戴那把长命锁，闻言笑道：“谁让咱们长宁是父皇唯一的嫡孙女呢？再说，父皇这两年脾气缓了些，越发疼孩子了。”他轻轻将长命锁扣在女儿颈间，金镶玉的光泽衬得她皮肤愈发白皙，“你看，多好看。”
朱长宁穿着一身红色的小袄子，上面绣着缠枝莲纹样，衬得她像个年画上的娃娃。她伸手摸了摸脖子上的长命锁，冰凉的触感让她咯咯直笑，小短腿在乳母怀里蹬来蹬去，显得格外兴奋。
“今日要给长宁办抓周宴，宫里的长辈和几位亲近的公侯夫人都会来，你可得打起精神来。”常氏叮嘱道，又看向旁边穿着同款红色小袄的朱雄英，“雄英也是，待会儿见了长辈要有礼貌，知道吗？”
朱雄英用力点头，小手里紧紧攥着一块玉佩。那是块和田白玉雕成的麒麟佩，是朱标特意给他求的，据说能辟邪保平安，他平日里总爱挂在腰间。此刻他走到朱长宁面前，献宝似的把玉佩凑到妹妹眼前：“妹妹，看！麒麟！”
“嗯！”朱长宁看着那块玉佩，眼睛亮了亮。她知道这是哥哥最宝贝的东西，平日里谁碰他都要急，此刻却主动拿给她看。
“雄英真乖，知道疼妹妹了。”常氏笑着摸了摸他的头。
正说着，殿外传来太监的唱喏声：“皇后娘娘驾到——”
朱标和常氏连忙起身迎了出去。马皇后穿着一身深紫色的常服，笑容温和，一进门就拉着常氏的手问：“长宁呢？快让我看看我的乖孙女。”
“参见母后。”常氏笑着将马皇后引到内室。
乳母连忙将朱长宁抱了过去。马皇后接过孙女，脸上的笑容越发慈爱，轻轻捏了捏她的小脸：“哎哟，这小模样，真是越来越俊了！比刚出生时胖了不少，也壮实了。”
“劳母后挂心，长宁这阵子能吃能睡，长得可快了。”常氏在一旁笑道。
朱雄英也凑过来，仰着小脸叫：“祖母！”
“哎，我的乖孙。”马皇后也摸了摸他的头，“雄英又长高了，像个小男子汉了。”
没过多久，几位公侯夫人也陆续到了，都是常氏的娘家亲戚或是相熟的世家夫人，见到朱长宁都赞不绝口。
“小公主这眼睛，跟太子殿下一个模子刻出来的，又亮又有神。”
“这长命锁真好看，一看就是陛下御赐的，真有福气。”
“瞧这机灵劲儿，将来定是个有出息的。”
常氏笑着一一谢过，让宫女上茶，又让乳母带朱雄英去旁边玩，免得他在长辈面前闹。
朱雄英却不乐意走，非要守着妹妹，只好让他坐在旁边的小椅子上，由乳母看着。
时辰差不多了，抓周宴正式开始。
宫女们抬来一张铺着红布的大桌子，上面摆满了各种各样的东西：金灿灿的元宝、小巧的算盘、文房四宝、小小的弓箭、精致的玉佩、绣着花纹的女红针线……琳琅满目，应有尽有。
按照习俗，孩子周岁时，会让他在这些东西里随意抓取，抓到什么，就预示着将来会有什么样的前程。
“快把长宁放上去。”马皇后笑着催促道，眼里满是期待。
乳母将朱长宁放在桌子中央。她好奇地看着周围的东西，小脑袋转来转去，黑亮的眼睛里满是新奇。
周围的人都屏住了呼吸，目光紧紧盯着她，想看看这位备受宠爱的小公主会抓什么。
朱标和常氏也站在桌旁，心里既好奇又期待。
只见朱长宁先是伸出小手，似乎想碰那金灿灿的元宝，可手到了半空，又缩了回来，转头看向旁边的笔墨纸砚。她盯着那支小小的毛笔看了一会儿，小眉头皱了皱，也没碰。
“看来是不想当财神，也不想当文人。”一位夫人笑着打趣道。
朱长宁又看了看那把小弓箭，摇了摇头，显然对舞刀弄枪也没兴趣。她甚至绕过了那串精致的珍珠手链和绣线，这些女孩子喜欢的东西，她也只是瞥了一眼。
“这孩子，到底想抓什么呀？”马皇后看得有些着急，忍不住小声嘀咕。
就在众人疑惑时，朱长宁突然动了。
她小短腿一迈，朝着桌子边缘走去。那里没有金银珠宝，也没有笔墨刀剑，只有……跟着乳母站在桌边的朱雄英。
朱雄英正踮着脚尖看妹妹抓周，腰间的麒麟佩随着他的动作轻轻晃动。
朱长宁的目标，正是那块玉佩！
她几步走到桌边，伸出小手，一把抓住了朱雄英腰间的麒麟佩，紧紧攥在手里，还用力拽了拽，像是生怕被人抢走。
“哎？”朱雄英愣了一下，低头看了看被妹妹抓住的玉佩，也不生气，反而咧开嘴笑了，“妹妹……要？”
朱长宁抬起头，看着哥哥，用力点头，小嘴里发出“嗯”的声音，手里攥着玉佩，不肯松开。
周围的人都愣住了，随即爆发出一阵善意的笑声。
“这小公主，放着满桌子的好东西不抓，偏偏抓了小殿下的玉佩！”
“可不是嘛，看来跟哥哥最亲了。”
“这寓意好啊，兄妹情深！”
马皇后也笑了，指着朱长宁对朱标和常氏说：“你们看这孩子，小小年纪就知道护着哥哥，将来定是个体贴的。”
朱标看着女儿紧紧攥着玉佩的样子，又看了看儿子一脸宠溺的笑容，突然放声大笑起来：“好！好！长宁是想护着兄长！”
他走上前，把朱长宁从桌子上抱了起来，又拉过朱雄英，让他站在自己身边，笑着说：“你们看，长宁这是想用自己的方式护着哥哥呢！这比抓什么金银珠宝都好！”
常氏也笑得合不拢嘴，伸手摸了摸朱长宁的头：“我们长宁真懂事，知道跟哥哥亲。”
朱长宁靠在朱标怀里，手里依旧紧紧攥着那块麒麟佩，小脑袋靠在父亲肩上，看向朱雄英，露出了一个甜甜的笑容。
她要的，从来都不是什么金银富贵，也不是什么前程似锦。
她只想抓住眼前的这个人，抓住这个会把最宝贝的玉佩给她玩、会追着她的摇篮跑、会叫她“妹妹”的哥哥。
她想护着他，用自己的方式，护着他平平安安长大。
抓周宴在一片欢声笑语中继续着。朱长宁最终还是把玉佩还给了朱雄英，只是时不时会伸出小手摸摸，像是在确认它还在。
朱雄英也格外大方，不仅让妹妹摸，还主动把玉佩解下来，塞到妹妹手里让她玩了一会儿，才在乳母的提醒下收了回去。
“你看他们兄妹俩，真是一刻也离不开。”马皇后看着两个孩子互动，笑着对朱标和常氏说，“雄英有长宁这么个妹妹护着，将来定能少走些弯路。”
“是啊，长宁这孩子，心思重，总把哥哥放在心上。”常氏笑着说，“上次太医说雄英肺气弱，她就总盯着哥哥喝药，比乳母还上心。”
朱标闻言，心里更是暖意融融。他看着怀里的女儿，又看了看身边围着妹妹转的儿子，突然觉得，自己之前为朝堂之事烦忧，为未来之路焦虑，都不如眼前这一幕来得踏实。
“将来，他们兄妹俩定能互相扶持，互相照应。”朱标语气坚定地说，眼里满是对未来的期许。
朱长宁似懂非懂地听着，小脑袋靠在父亲怀里，看着哥哥在旁边玩着她的拨浪鼓，心里甜甜的。
她知道，抓周只是一个仪式，不能真的决定什么。但她用自己的方式，告诉了所有人，她最想要的是什么。
护着哥哥，护着爹娘，护着这个家。
这就够了。
夕阳西下，宾客渐渐散去。东宫恢复了往日的宁静，只剩下一家人温馨的笑语。
朱标抱着朱长宁，常氏牵着朱雄英，在庭院里散步。秋日的余晖洒在他们身上，镀上一层温暖的金光。
“今日长宁抓了雄英的玉佩，父皇要是知道了，定会高兴。”常氏笑着说。
“那是自然。”朱标笑道，“父皇最看重手足情深，见他们兄妹和睦，比什么都开心。”
她知道，未来的路还很长，还有很多困难在等着他们。但只要他们兄妹同心，互相扶持，就一定能跨过所有的坎。
夜色渐浓，东宫的灯一盏盏亮起，温暖而明亮。朱长宁躺在自己的小床上，手里把玩着一块小小的、仿造朱雄英那块麒麟佩做的玉石小玩意儿——这是朱标特意让人给她做的。
她看着窗外的月光，嘴角微微上扬。
周岁快乐，朱长宁。
以后的每一年，都要这样，和哥哥、和爹娘一起，平安喜乐地度过啊。
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