南乡失守的消息，如同投入滚油中的冷水，在荆北乃至整个中原炸开了锅。徐晃偏师的成功楔入，不仅实现了庞统计策的初步目标，更彻底改变了各方势力间的微妙平衡，迫使所有人不得不重新调整自己的战略布局。
邺城，镇北将军府。
当南乡大捷的详细战报由信鸽与快马接力传回时，李胤正在与沮授、郭嘉等人推演荆州局势。战报由徐庶亲笔所书，详细记述了攻克南乡的经过，敌我损失，当前布防情况，以及俘获的曹军低级军官提供的周边曹军动向。
“好！公明、元直、士元，果不负我望！”李胤抚掌大笑，连日来眉宇间的凝重为之一扫，“初战告捷，站稳脚跟，此役首功，当推士元之奇谋！”他特意提到了远在前线的庞统，以示对其的肯定与牵挂。
沮授接过战报细看，脸上也露出赞许之色：“徐将军用兵沉稳，初入敌境便能迅速控制城池，安抚民心，修缮城防，举措得当。元直、士元随军参赞，料想也已发挥关键作用。不过主公，南乡虽下，危机方始。曹仁绝非庸才，曹操更不会坐视不理。反击，必是雷霆万钧之势。”
郭嘉裹着厚衣，靠在软垫上，仔细看着战报副本，咳嗽几声后，缓缓道：“公与先生所言极是。嘉观战报，徐将军处置甚为妥当。不急于冒进，优先巩固城防，清理周边，派出斥候，此乃老成持重之举。如今南乡已成诱饵，亦成险地。曹操必调兵遣将，四面合围。接下来，要看曹仁如何出招，更要看……许都的曹操，会投入多大本钱来拔除这根钉子。”
李胤点头，目光锐利地扫过悬挂的巨幅荆北舆图：“不错。南乡这颗钉子，我们既然钉下了，就绝不能让他轻易拔掉！这不仅关乎一城一地之得失，更关乎我军战略威慑力，关乎荆州士族之观望态度，关乎未来大局！”他沉吟片刻，断然下令：
“第一，传令赵云（字子龙），关中各部进入战备状态！风雷营张合部，向武关方向移动，做出威胁南阳侧翼之姿态，牵制宛城曹军，使其不敢全力西进！”
“第二，传令张辽（字文远），玄武营在汝南前线，加强攻势，多派小股部队渡河袭扰，制造压力，让曹操不能从容从东线调兵！”
“第三，令甘宁（字兴霸），增派水军快船，不惜代价，利用汉水夜间航行，向徐晃部运输弩箭、伤药、以及擅长守城的工兵军官！告诉徐晃，我不要他出击，只要他像一颗磐石，给我牢牢钉在南乡！消耗曹军兵力与士气！”
“第四，程昱（字仲德）。”
“属下在。”程昱应声出列，身影在烛光下显得有些阴鸷。
“你之‘暗影’，在荆北全力发动！我要知道曹仁、夏侯尚每一步的兵力调动，粮草囤积点，甚至……能否设法接触荆州本土人士，如蒯越、蔡瑁旧部，乃至……那位被曹操置于襄阳，名为安置，实为监视的‘左将军’刘备之客将，刘琦！看看能否从中找到可乘之机。”
一道道命令清晰明确，整个河北及其附属的战争机器，开始围绕着南乡这个点，高效地运转起来。李胤深知，南乡之战，已从奇袭夺取，转入艰苦的守城与反包围阶段，这既是考验徐晃、徐庶、庞统能力的时刻，也是检验河北军整体协同作战能力的试金石。
郭嘉看着李胤运筹帷幄，调兵遣将，苍白的脸上露出一丝欣慰的笑容，轻声对身旁的沮授道：“主公如今，愈发沉稳了。牵一发而动全身，以此偏师撬动全局，妙哉。”
沮授亦微微颔首：“奉孝所言甚是。此战若成，则主公在中原棋局上，便真正掌握了主动权。”
与此同时，南乡城内外，气氛紧张如拉满的弓弦。
城头之上，“徐”字大旗迎风猎猎作响。徐晃顶盔贯甲，手按佩剑，如同铁铸的雕像，凝望着城外原野。他深知责任重大，入城后不顾半月跋涉和初战的疲惫，立即带领徐庶、庞统、庞德等人细致巡视城防。
南乡城并非坚城，城墙高约两丈有余，多以土石夯筑而成，部分地段因年久失修或刚才的战斗已有损毁。墙体厚度也仅容三四名士兵并行。
“此处，需立即用砖石木料加固！”徐晃指着一处被攻城槌撞击后出现裂痕的城墙段，对随行的工兵校尉下令，“天黑之前，必须完成！”
“诺！”
“城门外三十步，挖掘三道深壕，内嵌尖木！壕沟之间，布设铁蒺藜、拒马！”徐晃继续部署，“元戎弩手，分驻四门敌楼及城墙突出部，每弩配属两名辅兵负责装填，务必形成交叉火力，控制城外百步至一百五十步区域！”
命令被迅速传达下去。辅兵们挥汗如雨，抢修工事；降卒则在严密的看管下，负责运输物料；城头之上，弩手们仔细检查着手中的元戎弩和箭匣，气氛肃杀。
徐庶与庞统则站在城楼内，对着一张临时绘制的周边地形图低声商议。
“元直兄，依你之见，曹仁第一波反击，会从何而来？”庞统问道，目光锐利。
徐庶手指点向地图东面：“曹仁用兵，向来讲究章法，不轻易弄险。其第一波，多半是试探，兵力不会太多，主攻方向很可能选在东门，那里地势相对开阔，利于其展开兵力。但真正的威胁……”他的手指移向北面，“在于宛城的夏侯尚部。若其南下，与襄阳之军形成夹击，则我军压力倍增。”
庞统点头：“不错。故而，庞德将军的骑兵至关重要。必须像一把悬着的利剑，让曹军无法全力攻城，尤其要保护我丹水粮道，那是我们的生命线。”
“士元所言极是。”徐庶表示赞同，“此外，城中存粮、水源也需清点守护。我已派人核查府库，并派重兵看守城内几处主要水井及通往丹水的取水通道。”
庞德领命后，并未将骑兵带入拥挤的城内。他在城南一处依山傍水、林木茂密之地设立了隐蔽的营寨。西凉骁骑们卸下马鞍，喂食战马，检查兵器，默默等待着出击的命令。庞德亲自带着斥候，不断游弋在城南、城西广阔区域，清扫曹军探马，同时警惕着可能从任何方向出现的敌军。
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