顾府归来的轻松并未持续太久。虽然凭借“凝霜”之利与一番艰难的博弈，成功借得了顾氏这棵大树的荫蔽，使得来自外部的明枪暗箭暂时收敛，但蔡泽深知，真正的危机并未完全过去，盐场这块日益膨胀的“肥肉”，不仅外人觊觎，内部若管理不善，人心浮动，技术外泄，则前功尽弃，甚至可能引来比之前更凶猛的吞噬。
夜色下的蔡府书房，灯火通明。吴氏、吴安与蔡泽再次围坐，气氛比之前少了些焦灼，却多了几分深谋远虑的凝重。
“顾家这条路，算是暂时走通了。”吴氏率先开口，眉宇间虽仍有忧色，但更多的是当家主母的沉稳，“但阿兄，泽儿，外力终是借来的。打铁还需自身硬。盐场如今人员渐杂，难保没有人生出异心。那晒盐、提纯的法子，是咱们安身立命的根本，绝不能泄露分毫。”
吴安深以为然，他经事更多，见识过太多因内鬼而败亡的例子：“阿妹所言极是。如今外患稍平，正是整顿内务、扎紧篱笆的时候。以往只靠老仆情分和寻常工钱，怕是难拴住所有人的心，尤其是那些掌握了些许关键工序的工匠。”
蔡泽静静听着，心中早已有了成算。他放下手中把玩的茶杯，声音清晰而沉稳：“阿母，舅父，如今外部压力暂缓，正是我们强化内部，构筑‘高墙深垒’的良机。这‘墙’与‘垒’，不仅要防外，更要安内。孩儿以为，当从‘固人’与‘严规’两方面着手。”
“哦？泽儿细细说来。”吴安身体微微前倾。
“所谓‘固人’，便是要将盐场内的人，尤其是核心工匠与得力盐丁，牢牢绑定在我蔡家的船上。”蔡泽条分缕析，“首先，厚其俸禄，稳其家室。 所有掌握关键环节，如卤水调控、结晶观察、‘凝霜’采集与初步处理的工匠，以及各队的伙长、队长，其工钱一律提升至寻常盐工的三倍以上，并保证每日足量肉食。其家眷，若在庄内，分与更好的居所；若在外，可接来庄中安置，或给予额外钱粮补贴，使其无后顾之忧。”
吴氏点头：“重赏之下，必有忠夫。此策可安其心。”
“其次，许其前程，拴其长远。”蔡泽继续道，目光深远，“向所有工匠及核心盐丁承诺，只要他们安心做事，严守秘密，兢兢业业满五年者，其家中适龄子弟，若有向学之心，我蔡家可资助其入蒙学，笔墨纸砚、修金（学费）皆由我家承担；若子弟愿习武或学艺，亦可优先纳入护卫队或安排跟随庄内匠人学习。我们要让他们看到，他们的忠诚与努力，换来的不仅是眼前的温饱，更是子孙后代可能的阶层跃迁之机！”
此言一出，连吴安都震动了一下。在这个时代，读书识字、改变命运的机会对于平民而言何其珍贵！此诺一出，无异于给了这些匠户们一个无法拒绝的未来期望，其束缚力，远胜于单纯的金钱。
“妙！此乃根本之计！”吴安击节赞叹，“如此一来，他们便会自觉维护盐场，因为盐场的好坏，直接关系到他们子孙的前程！”
“然，恩威需并施。”蔡泽话锋一转，语气变得严肃起来，“仅有厚恩，难防小人。故需辅以‘严规’。”
“这严规如何定？”吴氏关切地问。
“连坐稽查，互相监督。”蔡泽沉声道，“盐丁与工匠，依旧以十人为一‘伙’，五伙为一‘队’。伙长、队长不仅负责带领劳作，更负有监察之责。同伙之人，互相担保，互相监督。一人泄密或行为不轨，若同伙之人未能察觉或察觉而未举发，则全伙连坐，视情节轻重，罚没当月功赏乃至工钱，重者全家驱逐出庄，永不录用！而举发者，则重赏，并予以保护。”
他顿了顿，补充了更关键的一条：“地域隔绝，行动受限。 所有盐工，无特殊情况，不得随意离开盐场及附属生活区域。每月设定固定的休沐日，但也需分批、由指定的护卫陪同，前往指定的市集，且规定往返时辰。严禁盐工与外来不明之人私自接触。所有进出盐场的人员、物资，必须经过严格盘查登记。”
“这是要将盐场看管得如铁桶一般啊。”吴安沉吟道，虽觉严苛，但也知必要。
“不仅如此，”蔡泽目光锐利，“还要工序拆分，各司其职。 将整个制盐流程，尤其是‘凝霜’和未来可能涉及的更核心工艺，拆分成数个环节。不同环节的工匠，只熟悉自己负责的部分，不得打探、交流其他环节的技艺。核心的配比、火候、时机等关窍，由我亲自掌握，或只授予阿禾、阿穗等极少数绝对可靠的家生子。”
“至于‘初雪’，”蔡泽声音压低，“其制作必须在庄园内最隐秘的工坊完成，参与之人，必须是与蔡家荣辱与共、签了死契、家人皆在掌控中的世仆。”
这一套组合拳下来，可谓恩威并用，既有胡萝卜，也有大棒，更从制度上设置了重重障碍，极大增加了技术泄露的难度和成本。
吴氏与吴安细细品味，均觉此策思虑周详，虽显严酷，但乱世用重典，为了家族存续，不得不为。
“那护卫方面……”吴安想起日益重要的安保。
“护卫队必须扩编，更要精训。”蔡泽对此毫不含糊，“舅父，请您再从钱唐庄中，挑选二十名忠诚可靠、家世清白的健仆过来，作为骨干。同时，以我蔡家庄园招募护院、扩充乡勇的名义，再吸纳四十名身家清白、最好是带有家眷的青壮流民。由吴猛统一操练。”
他走到窗前，望着夜色，仿佛在规划盐场的防卫图：“护卫队需分班次，日夜巡逻。不仅盐场围墙之内，围墙外围百步之内，也要纳入巡逻范围。于盐场四周地势高处，设立望楼，配备铜锣、火把，日夜了望。所有通往盐场的道路，尤其是那条主路，设立固定岗哨，盘查一切可疑人等。运盐路线，需规划三条以上，轮流使用，且每次出动，必须有一队精锐护卫押送。”
“好！就按泽儿说的办！”吴安拍板，眼中闪过决断，“此事宜早不宜迟，我明日便开始着手办理。银钱方面，如今‘凝霜’开始获利，支撑这些开销虽显吃紧，但还能应付。”
策略既定，执行力超强的吴安和心思缜密的蔡泽立刻雷厉风行地行动起来。
数日之内，盐场内便召开了全体大会。吴安与蔡泽亲自出面，宣布了新的章程。当听到工钱翻倍数倍、且有肉食供应时，盐丁们已然面露喜色；当听到子弟有机会读书识字时，人群中更是爆发出一阵难以置信的骚动，许多匠人激动得热泪盈眶，纷纷拉着自家孩子朝着吴安和蔡泽的方向磕头。
紧接着，便是严苛的连坐制度与行动限制的宣布。喜悦的气氛稍稍凝滞，但大多数人看着那白纸黑字（由识字的账房宣读并解释）的优厚待遇与前程许诺，再想想违反规矩那严厉的、波及家人的惩罚，都默默选择了接受。乱世之中，能得如此安稳且有奔头的活计，已是万幸。
新的护卫队迅速组建起来，达到了一百五十人的规模。吴猛带着从钱唐来的老底子，对新人进行严格的队列、体能和简单格杀训练。望楼立了起来，岗哨设了起来，巡逻的队伍日夜不息，整个白砂岙盐场顿时显得戒备森严，透出一股生人勿近的气息。
与此同时，盐场的生产区域也被重新规划。不同工序的区域被物理隔开，尤其是涉及到“凝霜”处理的区域，更是被划为禁区，由专门的护卫看守，只有持特定符牌的核心工匠方可进入。
阿禾、阿穗被正式任命为“内坊管事”，各自带领一组精挑细选、签了死契的家奴，分别负责“凝霜”的后期精加工和“初雪”的试验性制作，他们居住和工作的地方都与普通盐工隔离开来，形成了场中之场。
一时间，白砂岙盐场仿佛进行了一场脱胎换骨的改造。外部，高墙深垒，护卫森严；内部，等级分明，规矩严谨，却又在严规之下，涌动着因优厚待遇和未来期许而带来的、压抑着的生产热情。
蔡泽站在新建的望楼上，俯瞰着下方井然有序、却又隐隐透出肃杀之气的盐场。海风猎猎，吹动他的衣袍。他知道，这套制度的建立，必然会带来一些不便甚至怨言，但这是在这个弱肉强食的时代，保护自身核心利益、谋求发展的必要手段。
他将一个简单的盐场，逐渐打造成了一个带有强烈军事化管理色彩、技术垄断性的生产堡垒。这不仅是为了应对眼前的危机，更是为了将来可能到来的、更大的风浪做准备。手中的力量，正在一点点积蓄，虽然缓慢，却坚实而坚定。
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