上一回，咱们在南疆的丛林里，见证了两支被分割两年之久的 “兄弟” 部队那场历史性的、充满泪水与喜悦的伟大 “会师”。那是一九四五年初中国战场上最耀眼的一道光芒，似乎预示着长达八年的黑暗即将走到尽头。
然而，就在胜利的曙光已出现在地平线上时，那头早已被打得遍体鳞伤、奄奄一息的 “恶兽”，却不甘心就这么退出历史舞台。它还想在早已注定的末日到来之前，做最后一次疯狂的挣扎。
我们把镜头切换回武汉，日本 “中国派遣军” 总司令部。总司令官冈村宁次正对着一张横跨整个中国大陆的巨大作战地图，进行他最后的 “豪赌”。
一九四四年的 “一号作战”（豫湘桂战役）从纸面上看是成功的。日军投入约五十一万兵力，最终伤亡近十万人（含战死二万八千人），虽代价不小，却还是打得国军损失约五十万兵力、丢失一百四十六座城市，也如愿打通了从朝鲜到越南的 “大陆交通线”。
但作为侵华日军中最 “精明” 的指挥官，冈村宁次心里比谁都清楚，这场看似辉煌的胜利不过是 “饮鸩止渴” 式的自我安慰。那条所谓的 “大陆交通线” 早已名存实亡：耒阳至郴州段铁路在战役中被国军拆毁钢轨、炸毁桥梁，即便打通也需大量工兵修复；公路网更常遭共产党游击队和国军敌后部队破袭，运输车队需步兵护送，日均行军不足二十公里，物资运输效率仅为战前的五分之一，战略上已无任何实际价值。
而现在，更让他坐立不安的是另一场即将到来的、更致命的 “风暴”。在太平洋上，美军攻占菲律宾吕宋岛后，彻底掌握了制海权和制空权，麦克阿瑟指挥部还放出 “下一步进攻华南或台湾” 的假消息。
他们的航空母舰就像一座座移动的钢铁岛屿，随时可能出现在中国东南沿海，一场规模空前的 “登陆战” 似乎随时都可能上演。
更让冈村宁次焦虑的是，日军情报部门误判美军登陆兵力约十五万人，却不知美军当时正重点筹备冲绳战役，华南登陆仅为备选方案，这份焦虑源于情报偏差与自身战略误判的叠加。
这就是冈村宁次当时面临的最真实的困境。他必须赶在美军 “登陆” 之前，将中国这个早已被他视为 “泥潭” 的战场彻底 “稳定” 下来。于是，在 “一号作战” 的硝烟尚未散尽时，他马不停蹄地制定了旨在彻底解决 “华南问题” 的后续作战计划 —— 史称 “湘粤赣会战”。
这个计划有三个核心目标：
第一，彻底打通粤汉铁路南段（从湖南耒阳经郴州到广东曲江），将湖南和广东的部队连成一片，结束第二十三军长年的 “孤军” 状态；
第二，彻底摧毁位于江西省遂川、赣州、新城等地的中美联合空军前进基地。这些基地的 b-25 轰炸机可覆盖香港、广州、台湾高雄的日军港口与航运线，1944 年底至 1945 年初已累计轰炸日军运输船十二艘，虽日军知其可修复，但至少能争取一到两个月的喘息时间，暂时解除对海上运输线的威胁，且基地配有美军高射炮营和中国防空部队，部署 p-51 战斗机护航，必须突破空中拦截才能抵达；
第三，掠夺华南战略资源，尤其是江西大庾（今大余）钨矿，当时亚洲最大钨矿产地，钨是制造穿甲弹、火炮的关键原料，还要抢夺湖南郴州、广东韶关产粮区至少五万吨粮食，缓解本土及前线的资源饥荒。
为此，冈村宁次集结了手中最后剩下的机动兵力：驻衡阳的第二十军（下辖第四十师团、第一百三十三师团），驻广州的第二十三军（下辖第一百零四师团、第一百二十九师团），再加上配属的独立混成第二十二旅团（驻江西）、独立混成第二十三旅团（驻广东），总兵力约十万人。
然而这一决定遭到日军华中方面军部分将领反对，他们认为应将机动兵团集中于华东、华南沿海应对美军登陆，而非消耗在华南内陆，但被冈村宁次以 “稳定后方是反登陆前提” 驳回。
更致命的是，参与会战的日军师团刚结束豫湘桂战役，未获充分休整，补充兵多为十六至十八岁少年兵及四十岁以上老兵，战斗力较战前下降三成，后勤补给还依赖广州、衡阳兵站，因交通不畅常出现弹药、粮食短缺，部分部队甚至 “每日一餐”。
负责防御的国军并未坐以待毙。
第九战区薛岳部依托湖南郴州、宜章的山地地形，构建 “三层防御线”—— 前沿据点阻击、侧翼迂回袭扰、核心阵地坚守，沿用部分 “天炉战法” 思路；
第七战区余汉谋部重点防守粤北曲江、南雄的隘口，以第六十二军、第六十三军沿铁路两侧布防，利用粤北山区的溶洞、壕沟构建隐蔽工事，专门针对日军平原作战优势。
冈村宁次这个在战术上堪称 “精明” 的指挥官，却再一次在战略上犯下致命错误。他为了打通这条早已没有实际价值的 “死路”，摧毁几座可修复的机场，掠夺有限的资源，不惜将手中最后一点宝贵的、可用于机动作战的野战兵团，全部投入湘粤赣边区的崇山峻岭。
这里多雨、瘴气重，日军士兵缺乏防疫药品，疟疾、痢疾流行，非战斗减员占总伤亡的四分之一，这片 “无底洞” 彻底消耗了他们的有生力量。这使得他在未来那场真正决定命运的 “反登陆” 作战中，彻底丧失了所有可调动的 “预备队”。
这就是侵略者最终的宿命。他们总以为可以通过一场又一场 “胜利” 解决所有问题，却殊不知每一场看似 “胜利” 的豪赌，都只是在将自己更快地推向早已注定的万劫不复的深渊。
而现在，这头愚蠢又疯狂的 “恶兽”，正挥舞着早已疲惫不堪的爪牙，向着那片风雨飘摇的边陲扑了过来。一场硬碰硬的恶战，已经箭在弦上。
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