曹操听出宫墙后喊话之人正是张让,心头怒火瞬间燎原。何进之死,定然是这伙阉贼早有预谋的密谋!他猛地拔出腰间佩剑,大步流星走到袁绍面前,声音因愤懑而微微颤抖:“袁将军!如今大将军身陨,我等群龙无首!若今日四散而去,必被张让之流分而诛之!末将愿率麾下将士,唯将军马首是瞻,赴汤蹈火,万死不辞”!
袁绍见曹操如此识时务,自己图谋已久的局面终于到来,心中早已喜不自胜,面上却装出一副怒发冲冠的模样,高举佩剑大喝:“大将军为国捐躯,死于阉贼之手!此仇不共戴天!今日若不诛杀逆党,来日我等皆要死无葬身之地!诸位将士,谁敢随我入宫讨贼,为大将军报仇雪恨”?
随行军士皆是袁绍、曹操的亲信嫡系,素来对各自长官忠心耿耿。此刻听闻主将号令,众人无不热血沸腾,齐声高呼:“愿随将军诛杀逆贼!”喊杀声震彻宫闱,直冲云霄。
袁绍当即下令:“众将士听令,全力冲击宫门!另速派人通报王允、袁术诸位大人,告知大将军死讯,邀其一同起兵讨贼”!
自袁绍下令、带兵冲击皇门的那一刻起,整个袁家的命运、便被彻底绑在了这场宫变的成败之上。成,则剿灭宦官集团,摆脱外戚制衡,凭借“四世三公”的显赫家世,稳坐世家之首的宝座,权倾朝野;败,则沦为背君逆贼,满门抄斩,百年荣耀付诸东流。因此,在何进身死的消息传来的第一时间,袁家便动员了所有亲族男丁,尽数驰援袁绍,誓要将这场豪赌进行到底。
反观曹家,因祖上有宦官背景,本就处境微妙,能在这场乱局中保持中立已属不易。如今虽怕袁绍成事之后清算自己,默许曹操追随袁绍起事,但始终留了后手,并未将整个家族的命运全数押上。
不多时,袁术便率领两千援军赶到。他二话不说,当即下令冲入宫中,不分青红皂白地大肆屠戮宦官。张让等人见状,深知这支杀红了眼的军队、绝非一道圣旨便能遣散,也不再做无谓的挣扎,当机立断裹挟着汉少帝刘辩与陈留王刘协,趁着宫中混乱,悄悄从侧门逃出,朝着洛阳城外奔去。
“袁将军!”曹操快步跑到袁绍身边,神色凝重地禀报道,“方才得军士回报,张让等人已裹挟陛下与陈留王逃出洛阳!当务之急,是速速派人追赶,迎回圣驾才是”!
袁绍站在宫门前,望着宫内外遍地的尸体与流淌的鲜血,眼中闪过一丝贪婪与决绝。他沉吟片刻,做出了一个令他悔恨终身的决定:“孟德多虑了!如今宦官已成溃败之势,我等务必趁此良机、将其斩草除根,以免日后死灰复燃!至于陛下,张让一伙无兵无马,定然跑不远。待我们肃清城内余孽,再去迎回圣驾也不迟”!
在袁绍看来,此刻皇帝的生死早已无关紧要。只要能借此时机彻底铲除阉党,何进已死,朝堂之上再无对手,自己便能成为大汉第一权臣,到时候废立皇帝,不过是自己一句话的事。他满心盘算着如何执掌朝政,却忘了洛阳城外,还有董卓那匹虎视眈眈的饿狼,更没想到自己辛苦谋划半生,最终竟为他人做了嫁衣。
曹操闻言,心中暗叹一声,知道袁绍此刻早已被权欲冲昏头脑,再多劝说也是徒劳,只得躬身领命:“末将遵命”。
随后,袁家下令封锁洛阳城,以防漏网的宦官出逃。一场惨烈的屠杀就此拉开序幕,整整持续了一夜。城内的宦官被屠戮殆尽,就连一些没长胡子、被误认为宦官的平民也未能幸免。洛阳城内,世家大族与文武百官人人自危、惶恐不安,生怕袁绍会借清剿阉党的名义,顺手铲除异己,谁也无暇顾及那流落在外、生死未卜的天子。
翌日天刚蒙蒙亮,河南尹王允便再也坐不住了。王家世代忠于汉室,此前与何进等人结盟,不过是形势所迫。如今圣驾被掳,他岂能坐视不理?当即下令心腹将领闵贡集结人马,自己则亲自登门拜访尚书卢植,二人一番商议后,带着兵马直奔洛阳城门而去。
“站住!尔等是何人?”城门守军见一队人马浩浩荡荡而来,厉声呵斥,“袁大人有令,洛阳城全城戒严,任何人不得进出!违令者,军法从事”!
王允与卢植皆是袁绍的盟友,身份尊贵,自然不会将一个守门小吏放在眼里。王允勒住马缰,沉声道:“我乃河南尹王允,身边这位是尚书卢植。我等奉旨出城保护圣驾,尔等速速让开!若因你们阻拦,导致圣上有丝毫闪失,你一个小小门吏,担得起这株连九族的罪责吗”?
守门小吏哪里敢得罪王允与卢植这等大人物——他们深知二人与自家主公袁绍交情深厚,眼前这伙人来势汹汹,若是执意阻拦,恐怕自己与手下兄弟顷刻间便会身首异处。他也来不及派人请示袁绍,急忙拱手作揖,满脸堆笑地说道:“原来是王大人、卢大人!小人眼拙,未能认出二位真容,死罪死罪!这就命人打开城门,恭送二位大人出城,万望大人莫要怪罪!”说罢,当即挥手示意兵士打开城门,任由王允、卢植一行人疾驰而去。
与此同时,洛阳城外,张让正带着刘辩、刘协一路向北奔逃。年少的汉少帝刘辩被裹挟在人群中,心中又怕又急,忍不住高声问道:“张常侍,你要带寡人去往何处?宫中究竟发生了何事?母后她在哪里”?
张让此刻满心只有跑路,哪里有心思回答刘辩的问题,只得敷衍道:“陛下息怒!何进与袁绍起兵造反,率军冲击皇宫!臣等拼死力战,虽诛杀了何进,却抵挡不住叛军攻势。为保陛下周全,唯有先逃出洛阳,再征召天下兵马,共同讨贼,方能光复大汉江山”!
刘辩与刘协年纪尚幼,被张让等人死死控制着,根本无力反抗,只能任由他们拖拽着,在崎岖的道路上艰难前行。一行人奔逃了二十多里地,正当张让等人稍稍松了口气时,远处忽然尘土飞扬,一支骑兵正快速向他们逼近,来势汹汹。
张让心中一紧,定睛望去,只见领头的将领身材高大,手持方天画戟,正是丁原麾下的都尉吕布!他怎么会在这里?张让心头咯噔一下,瞬间如坠冰窖,吕布勇猛过人,自己手下这几十号人根本不是对手。
吕布勒住马缰,下令道:“全军听令,将这伙逆贼团团围住!”骑兵们迅速散开,形成一道严密的包围圈,将张让等人困在中央。随后,吕布翻身下马,快步走到刘辩面前,单膝跪地,拱手行礼道:“陛下,微臣吕布救驾来迟,望陛下恕罪”!
张让见状,知道今日已是必死无疑,心中反倒平静下来。他缓缓翻身下马,走到刘辩面前,双膝跪地,重重磕了几个头,泪水纵横地说道:“陛下!臣等虽贪图富贵,但在这世间无依无靠,更无子嗣传承。臣等今日所拥有的一切,皆是陛下所赐,心中始终对陛下忠心耿耿,绝无半分二心!如今臣等命丧于此,再也无法保护陛下了。只是这大汉江山,恐将落入外人之手,万望陛下吉人天相,能平安度过此劫!臣等先行一步,在九泉之下,仍会为陛下祈福”!
话音刚落,张让便猛地站起身,与其余几名宦官一同冲向旁边的河流,毫不犹豫地纵身跃入水中。
刘辩望着沉入水中的张让等人,心中五味杂陈。他虽年幼,却也饱读诗书,明白张让临终并非虚言,人之将死,其言也善。如今宦官已死,袁绍、袁术手握重兵,城外还有虎视眈眈的各路诸侯,自己这个皇帝,不过是个孤家寡人,今后的命运,更是吉凶难卜。他轻轻叹了口气,强打起精神,对吕布说道:“吕都尉平身吧,速速护送寡人回宫。”说罢,在兵士的搀扶下翻身上马,被护卫在队伍中央,朝着洛阳方向归去。
陈留王刘协年纪更小,无法独自骑行,吕布便将他抱在怀中,二人共乘一马。小刘协经过一日的奔波,又饿又怕,怯生生地拉了拉吕布的衣襟,小声问道:“吕都尉,你,你可有吃食”?
吕布低头看着怀中瘦弱的孩童,心中忽然生出许多感触。他想起自己前世,一生征战,谁反皇帝便打谁,至死都坚守着忠心。世人皆骂他与袁术连亲是不忠之举,却不知当时他被袁绍、曹操、刘备围困在徐州,身陷绝境,唯有袁术能提供援助。忠于陛下的前提,是自己能活下去啊!他那一生所求,不过是做个威震天下的大将军,而那些看似忠义的野心家,哪个不是觊觎着皇位,想要自立称帝?
吕布陷入回忆,有些愣神。刘协见他没有回应,又颤抖着问了一遍:“吕将军,你在想什么?有,有吃的东西吗”?
“殿下恕罪!”吕布猛然回过神来,连忙从马背上的包裹中,取出一个用油纸包着的饼子,有些不好意思地说道,“微臣身上只有这一个饼子,殿下乃千金之躯,不知能否吃得惯?若是殿下嫌弃,便再忍耐片刻,待回到洛阳,微臣即刻命人给殿下准备丰盛的饭菜”。
刘协接过饼子,没有说话,只是狼吞虎咽地咬了一大口。饿到极致时,哪里还顾得上好不好吃?这饼子虽然朴素,却带着麦香,在他看来已是世间美味。更何况吕布身为都尉,日常吃食本就不差。刘协被吕布庞大如山的身躯紧紧包裹着,能清晰地感受到对方强健的体魄、与沉稳有力的心跳,那股莫名的安全感涌上心头,让他紧绷的神经渐渐放松下来。吃完饼子,疲惫感席卷而来,刘协蜷缩在吕布怀里,不知不觉便沉沉睡去,睡得格外香甜,仿佛回到了父皇的怀抱之中。
卢植见圣驾已然被吕布解救,心中难免生出一丝不悦。本想抢下这救驾之功,却没想到被一个小小的都尉捷足先登,真是追悔莫及。
“王大人、卢大人!”吕布见二人到来,高声喊道,“末将吕布,参见二位大人!阉党逆贼已尽数伏诛,末将正在护送陛下返回洛阳。陈留王殿下在卑职怀中歇息,恕卑职不便下马行礼”!
王允则心中早有盘算:吕布乃是自己的同乡,此前自己几次落难,皆是吕布暗中派人保护。如今他又立下救驾大功,正是拉拢他的好时机。若能将这员猛将收为己用,日后在朝堂之上,自己的势力必将大增,也更有立足之地。想到这里,王允脸上露出和煦的笑容,说道:“吕将军今日救驾有功,待陛下还朝,必然会加官进爵,重加赏赐!既然如此,我等便与将军一同护送陛下回宫,万不可让闲杂人等再惊扰了圣驾”!
大队人马又走了约莫半个时辰,前方忽然传来一阵震耳欲聋的马蹄声,尘土漫天飞扬,遮天蔽日。一支数千人的队伍,正朝着他们这个方向快速逼近,旌旗猎猎、气势磅礴。
众人见状,瞬间紧张起来,纷纷握紧了手中的兵器。唯有吕布脸上依旧平静,甚至露出了一丝淡淡的笑容。他心中清楚,那个即将搅动天下风云、一时权倾朝野的男人,终于来了。
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