崇祯六年的一个清晨，孙铁匠站在工棚门口，看着里面堆成小山的铁料，又低头瞅瞅自己那双磨得发亮、满是老茧的手，长长地叹了口气。
他今年四十三岁，打铁二十八年，一双手粗得像老树根，指关节粗大变形，右手拇指因为常年握锤已经伸不直了。
“师傅，您听说了吗？”徒弟小刘兴冲冲地跑进来，脸上带着少年人特有的兴奋，“李盟主说了，要给咱们装‘水力锤’！以后咱们就不用抡大锤了！”
“水力锤？”孙铁匠皱起眉头，那张被炉火熏黑的脸皱得像块老榆树皮，“水还能打铁？小娃娃净说梦话。”
“是真的！”小刘急得直跺脚，“韩师傅已经在做了，图纸都画好了！”
正说着，李健掀开工棚的草帘走了进来。他手里拿着一卷图纸，腋下还夹着几块木板做的模型。三月的阳光斜射进来，照亮了他脸上细密的汗珠——显然是一路疾走过来的。
“孙师傅，您来看看这个。”李健把图纸摊开在铁砧旁的长凳上，那铁砧已经磨得中间凹下去一块，见证着无数次的锤击。
孙铁匠凑过去，图纸上画的机器让他眼花缭乱。那是个复杂的装置：水轮机通过传动轴连接到一个凸轮上，凸轮转动时会抬起一根横杆，横杆末端挂着个重锤。
旁边还有个踏板机构，踩下去锤子就抬起，松开就落下。图纸上密密麻麻标着尺寸，还有几行小字说明：“锤击频率可调，锤击力度可控”。
“这……这玩意儿真能成？”孙铁匠指着那些齿轮、凸轮、连杆，“木头做的，经得起打铁的劲？”
“试试才知道。”李健很平静，“韩师傅已经在工棚里开工了，您要不要去看看？”
孙铁匠犹豫了一下，点点头。三人出了铁匠铺，朝河边的工坊区走去。沿途经过打谷场，几个妇人正在晾晒刚染好的布匹，靛蓝色的土布在春风里飘扬。远处学堂传来琅琅读书声——吴先生正在教《千字文》：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
这景象在一年前还不敢想。孙铁匠记得很清楚，崇祯四年冬天，他们还在为一口吃的发愁。现在，学堂有了，染坊有了，连这种“水力锤”的怪东西都出来了。
韩师傅的木工棚里，气氛热火朝天。七八个木匠正在忙碌，刨花堆了半人高，空气里弥漫着松木和桐油的香味。
棚子中央，那台“水力锤”的雏形已经立起来了。主体是个木架子，约一人高，顶上装着一根横轴，轴上有几个奇形怪状的凸轮。旁边地上放着一块圆形石锤，老胡亲自凿的，约两百斤重，中心凿了方孔，准备插木柄。
“李盟主来得正好。”韩师傅直起腰，用袖子擦了把额头的汗，“凸轮做好了，您看看角度对不对。”
李健蹲下身，仔细检查那几个木制凸轮。它们不是标准的圆形，而是一边凸起一边平缓的偏心轮。韩师傅的手艺确实精湛，凸轮表面刨得光滑如镜，边角都用砂纸打磨过。
“关键在配合。”李健站起身，比划着，“凸轮转到高点时，要把锤子抬到最高；转到低点，锤子要刚好落下砸中铁砧。而且落下后要能及时抬起，否则就卡住了。”
“这个我想过。”韩师傅从工具箱里拿出几片竹篾，“您看，在锤柄这里加个竹片弹簧。锤子落下后，弹簧把它弹起来一点，凸轮转过来就能接住。”
孙铁匠在一边看着，心里还是没底。他打了一辈子铁，最信的就是自己那双手。这木头疙瘩，能比人还可靠？
试验就在棚外空地上进行。传动轴还没接过来，韩师傅让两个徒弟用手摇动凸轮轴模拟水力。石锤装上木柄，挂在横杆末端。
“开始！”韩师傅喊。
两个年轻力壮的徒弟用力摇动摇柄。凸轮轴转动起来，凸起部分顶起横杆，石锤缓缓升起。当凸轮转到最高点时，锤子被抬到离地三尺的高度。
然后凸轮滑过顶点，横杆失去支撑——
“咚！”
石锤重重砸在地面垫着的厚木板上，发出沉闷的巨响。地面都震了一下，溅起一片尘土。
“成了！”小刘兴奋地跳起来。
但韩师傅皱眉：“不对，锤子落下后没弹起来。”
果然，石锤砸在木板上后，就趴在那儿不动了。凸轮转回来时，被锤柄卡住了。
第一次试验失败。
韩师傅不气馁，立刻调整。他在锤柄和横杆连接处加了竹片弹簧，又在锤头底部包了层牛皮减震。
第二次试验，锤子落下了，也弹起来了，但弹起的高度不够，凸轮还是接不住。
第三次，韩师傅改进了弹簧的安装角度，又在凸轮表面涂了层桐油减少摩擦。
“再来！”
两个徒弟再次摇动摇柄。凸轮转动，锤子抬起，落下——“咚！”弹起，凸轮刚好转过来，接住锤柄，再次抬起。
“咚！咚！咚！”
重锤在凸轮带动下，一上一下，节奏均匀地砸在木板上。那声音不像人力打铁的凌乱，而是有种机械的韵律感，每一下间隔几乎相同，力道也几乎一致。
“成了！真成了！”韩师傅激动得声音发颤。
孙铁匠呆立在一旁，眼睛瞪得老大。他打铁二十八年，听过无数次锤击声，但从没听过这么规律、这么有力的声音。这声音里没有人的喘息，没有力竭时的虚弱，只有纯粹的、持续的力量。
“神了……”他喃喃道。
接下来的半个月，是紧锣密鼓的安装调试。
水力锤的安装位置选在铁匠铺旁边新建的砖棚里。这棚子建得结实，地面用青砖铺就，墙壁是双层砖中间夹夯土，顶上盖着瓦。李健说这叫“厂房”，虽然大家还不懂这个词的意思。
传动轴从水坝那边引过来，沿着预埋的石槽铺设。到了铁匠铺这里，用木架撑起，离地五尺高。轴端装了个大木齿轮，有半人高，齿牙刻得精细。
水力锤的主体安装到位。韩师傅带着徒弟们调了整整三天，才让凸轮、横杆、锤子、踏板全部协调起来。
李健又设计了防护栏——用硬木做成栅栏，把机器围起来，只留操作口。还加了急停装置：一根绳子连着传动皮带，一拉绳子，皮带脱落，机器就停了。
月底，一切准备就绪。
调试那天，工棚里挤满了人。不只是铁匠铺的人，木工坊、石工坊、甚至造纸坊、染坊的人都来了。大家都想看看，这个“不用人打铁的铁匠”到底是什么样子。
孙铁匠站在操作位前，手心全是汗。他烧红了一块熟铁料——特意选了块规整的，夹到水力锤下的铁砧上。那铁砧也是特制的，比平时用的厚重，底部用石墩固定。
小刘站在踏板旁，紧张地看着师傅。
“开始。”孙铁匠声音有些干涩。
小刘踩下踏板。
“咔哒”一声轻响，传动皮带绷紧，大齿轮转动起来，带动凸轮轴。
“咚！”
重锤落下，砸在烧红的铁料上。火星像烟花般炸开，在昏暗的工棚里格外耀眼。铁料瞬间扁了下去，从一寸厚变成了半寸。
孙铁匠本能地移动铁钳，让铁料换个角度。小刘配合着控制踏板频率——踩得深，锤子抬得高，落下重；踩得浅，锤子抬得低，落下轻。
“咚！咚！咚！咚！”
重锤有节奏地落下，每一下都精准砸在铁料上。孙铁匠只需要控制铁料移动的方向和角度，完全不用考虑落锤的力道和节奏——那已经被机器精确控制了。
二十锤后，一块方形的铁板已经成型，厚度均匀，边缘整齐。
“停！”孙铁匠喊道。
小刘松开踏板。凸轮刚好转到最低点，锤子停在离铁砧三寸的高度，悬在那儿，一动不动。
工棚里鸦雀无声。
孙铁匠用铁钳夹起那块铁板，凑到窗边的光亮处细看。铁板平整得像面铜镜，厚薄一致，没有手工打铁时常有的厚薄不均、边缘卷曲的问题。他用手摸了摸表面，光滑，没有锤痕的凹凸。
“神了……”他又说了一遍，这次声音里满是震撼，“真的神了。我打了二十八年铁，从没打出过这么平整的……”
他抬起头，看向李健，眼眶竟然有些发红：“李盟主，这机器……这机器……”
他说不下去了。旁边几个老铁匠也围过来，传看着那块铁板，个个啧啧称奇。
“这厚度，均匀得用尺量都量不出差别！”
“边缘齐整，都不用再修边了。”
“关键是省力啊！你看孙师傅，连汗都没出！”
李健笑了：“这才刚开始。孙师傅，咱们试试打把锄头？”
“好！好！”孙铁匠连声应道，转身就去选料。
这一次，他选了一块锄头料，烧红，夹上铁砧。小刘踩踏板，重锤落下。孙铁匠熟练地移动、翻转铁料，重锤一下下精准锻打。
原来需要半个时辰的活儿，一刻钟就完成了。锄头基本成型，只需要最后修整刃口、打孔装柄。
孙铁匠拿着那把锄头，手都在抖：“这么快……这么快……还这么好……”
他转向围观的工匠们，声音激动得发颤：“这锄头，比我平时打的轻了二两，但更结实！因为厚薄均匀，受力匀称，不容易断！而且省煤——原来打一把要烧五斤煤，现在三斤就够了！为啥？因为打得快，铁料还没凉透就打完了，不用反复加热！”
这番话像在油锅里撒了把盐，工棚里顿时炸开了锅。
水力锤的成功，彻底改变了铁匠铺的生产方式。但李健并不满足。
“现在只能打平面。”他在工棚里指着水力锤说，“锄头、镰刀、铁板这些平的东西可以，但斧头、锤子这些带弧度的，还有刀剑的曲面，就不好打了。”
他设计了一套可更换的“锤头”：在石锤底部开个燕尾槽，可以插入不同形状的铁质锤头。平锤头打平面，弧锤头打曲面，尖锤头打凹槽、开血槽。锤头用熟铁打造，坏了可以更换。
又设计了可移动的“铁砧台”。原来的铁砧固定在地上，大件不好加工。现在铁砧装在带四个木轮的小车上，车下有木头轨道，可以前后左右移动。打大件时，移动铁砧比移动工件方便。
还加装了“频率调节器”——通过改变皮带在传动轴上的位置，可以调整凸轮轴的转速，从而改变锤击频率。打厚料用慢频率重击，打薄料用快频率轻击。
改进后的水力锤，成了真正的“万能锻打机”。
孙铁匠现在每天泡在工棚里，试验各种打法。他发现，水力锤打出来的铁器，因为受力均匀，内部晶粒结构更致密，硬度、韧性都比手工打的好。而且可以打出以前手工难以实现的复杂形状。
一个月后，铁匠铺的生产数据出来了：锄头日产量从十把提高到五十把，镰刀从十五把提高到七十把，菜刀从五把提高到三十把。而且质量稳定，几乎没有废品。
成本核算更惊人：煤耗降低四成，铁料损耗降低三成，人力投入减少七成——原来需要五个铁匠干的活儿，现在一个铁匠加一个助手就能干完。
流通券的购买力因此提升了。因为铁器是硬通货，产量大增导致供应充足，价格自然下降。原来一把锄头要三升粮食，现在两升就能换到。但铁匠铺的总利润反而增加了——薄利多销，量大管饱。
消息传开，周边村子都炸了锅。马家庄的马老爷亲自跑来，看着水力锤咚咚打铁，眼睛都直了：“这……这真是神器啊！”他当场订了五十把锄头、三十把镰刀，说是要发给佃户。
赵家堡的赵老栓更绝，他不要成品，要订制一套“水力锤”——想出钱让新家峁帮他们也造一台。
李健婉拒了：“技术还不成熟，等等再说。”其实是留一手——核心技术不能轻易外流。
铁匠铺的兴旺，带动了整个工坊区。木工坊找韩师傅，想要“水力锯”；石工坊想要“水力磨”；造纸坊想要“水力捣浆机”。
甚至连染坊的春娘都来问，能不能做个“水力搅拌器”，省得人工搅染料累得胳膊疼。
李健鼓励他们自己设计，联盟提供技术支持。一时间，工坊区成了“发明创造中心”。
每天晚上，各工坊的匠头们聚在议事堂旁的“技术交流室”，画图的画图，做模型的做模型，争论声能传到半夜。
韩师傅现在成了最忙的人，也是最有成就感的人。有天晚上，他喝了两口土烧酒，对李健掏心窝子：“李盟主，我干木匠三十年了。以前就是做个桌椅板凳，再好也就是个手艺活。现在呢？我做的是机器！是能让铁自己打铁、让木头自己锯木头的机器！这才叫手艺，这才叫出息！”
他的眼睛在油灯下闪闪发亮：“我爹临死前说，咱们手艺人，就是伺候人的命。可我觉得不对——咱们现在是在造伺候人的东西！这东西造出来，能伺候成千上万人！”
李健拍拍他的肩：“韩师傅，您这觉悟，比许多读书人都高。”
但水力锤也带来了新问题。
首先是噪音。“咚！咚！咚！”的锤击声，白天还好，晚上就显得格外刺耳。铁匠铺现在是三班倒，机器日夜不停。
靠近工坊区的几户人家受不了了，找王石头诉苦：“整夜整夜响，娃吓哭，大人睡不着！”
李健让人在工棚周围挖了一圈深沟，填上河沙，减震。又在工棚内墙加装双层木板，中间塞满稻草，吸音。效果有，但有限。最后只能调整班次，晚上十点到凌晨四点停机，让附近居民能睡个整觉。
更麻烦的是机器磨损。木制的凸轮、齿轮，在重击下磨损很快。韩师傅得经常维修更换，有时一天要换两三次凸轮。
“得用铁件。”李健看着又磨损的凸轮齿，对韩师傅说，“木头终究是木头，经不起这么造。”
“那得多少铁啊？”韩师傅咋舌，“而且铁齿轮，咱们现在打不出来这么精细的。”
“所以下一步是炼钢。”李健说，“炼出好钢，做钢齿轮、钢轴、钢凸轮。水力锤，其实就是为炼钢准备的——炼钢需要鼓风，需要锻打，都需要动力。”
但炼钢比水力锤复杂得多。李健不着急，他让孙铁匠先带人试验“灌钢法”——这是中国传统的炼钢技术，把生铁和熟铁一起加热，让生铁的碳渗入熟铁，得到钢材。虽然效率低，但可以作为起步。
孙铁匠现在有时间研究这些了。以前从早到晚抢大锤，下了工胳膊都抬不起来，哪有精力琢磨技术？现在有了水力锤，他只需要站在操作位前，控制铁料移动，体力消耗大减。下午下了工，他还能在工棚里摆弄小炉子，试验不同的淬火液、回火温度。
一个月下来，还真让他摸出了门道：用桐油淬火，硬度高但脆；用盐水淬火，硬度适中韧性好；用尿淬火（这是老方子），能得到一种特殊的纹理。他还试验了夹钢工艺——把高碳钢夹在低碳铁中间锻打，做出的刀既有硬度又有韧性，不容易崩口。
这些技术积累，李健都让吴先生记录成册，取名《铁冶要术》。虽然还很粗浅，但这是新家峁第一本技术专着。
水力锤运行一段时间后，李健让赵小满做了次全面统计。
铁器产量比去年同期提高五倍，质量合格率从七成提高到九成八。农具价格下降三成，但铁匠铺的总利润增加两倍——薄利多销的威力显现出来了。
由于铁器供应充足，流通券的信用更加稳固。现在一张一工券（相当于十升粮）能换一把半锄头，而去年只能换一把。这意味着流通券的实际购买力提升了。
周边经济也被带动。马家庄、赵家堡等村因为能用更便宜的价格买到好农具，农业生产效率提高，粮食产量增加。这些粮食又通过贸易流回新家峁，形成良性循环。
更深远的影响在人的思想上。
李定国现在常往工坊区跑。他对水力锤特别着迷，有时候能在工棚里看一整天。有一次他问李健：“李叔，这机器，能用在打仗上吗？”
“当然能。”李健带他走到正在打制枪头的工位前，“你看，原来一个铁匠一天最多打十个枪头，现在能打一百个。原来造一副铁甲要一个月，现在可能只要几天。打仗打的是什么？除了士气，就是装备，就是后勤。”
他指着有节奏起落的重锤：“这机器最厉害的地方，不是省力，而是‘稳定’。它每一锤的力道都一样，打出来的东西就都一样。而人不行——人累了力道就弱，心情不好可能就打歪了。打仗的时候，如果每个士兵的刀都一样快，甲都一样硬，那是什么概念？”
李定国眼睛亮了。他后来写了篇《器械论》，提出“工械精则武备足，武备足则兵强，兵强则国安”的观点。虽然文笔稚嫩，但思路清晰。李健让他在学堂开讲座，给民兵军官们上课。
许多年轻工匠也受了启发。以前觉得手艺就是祖传的那几招，现在看到水力锤，看到可更换的锤头、可移动的铁砧、可调节的频率，他们开始思考：为什么只能这样？能不能改进？能不能发明新东西？
这种“发明创造”的意识，像一颗种子，在新家峁这片土地上悄悄发芽。
李健从工坊区回家时，已是亥时三刻。
推开院门，堂屋里还亮着灯。苏婉儿坐在油灯下做针线，旁边摇篮里，承平和安宁已经睡着了。六个月大的孩子，睡相酣甜，承平的小手还抓着妹妹的襁褓一角。
“还没睡？”李健轻声问。
“等你呢。”苏婉儿放下手里的活——是件小棉袄，看尺寸是给承平做的，“灶上温着粥，我去盛。”
“我自己来。”李健走到灶边，掀开锅盖，小米粥的香气扑面而来。他盛了一碗，就着咸菜，坐在苏婉儿对面慢慢吃。
“今天怎么样？”苏婉儿问，手里又拿起针线。
“水力锤又改进了。”李健喝口粥，“加了频率调节，现在打薄铁皮也能行了。孙师傅还在试验夹钢法，如果成了，咱们就能自己炼钢。”
苏婉儿静静听着，灯影在她脸上摇曳。过了会儿，她轻声说：“健哥，我有时候想，咱们这儿，越来越不像大明了。”
李健停下筷子。
“不是说不好。”苏婉儿连忙补充，“是好，太好了。外面还在饿死人，咱们这儿却在造机器，在炼钢，在写书。这差距……大得让人害怕。”
她抬起头，眼睛里映着灯火：“我怕这好日子太显眼，招来祸事。”
李健沉默良久。他何尝不担心？新家峁现在就像黑暗中的火把，太亮，太显眼。流寇、官府、甚至周边眼红的豪强，都可能扑过来。
但他不能说出来。
“所以咱们要更快。”他放下碗，握住妻子的手，“更快地变强。强到没人敢动咱们。水力锤是第一步，炼钢是第二步，将来还有更多步。每一步，都是为了让这火把烧得更旺，旺到能照亮更多人，也能烧退想扑火的人。”
苏婉儿的手在他掌心里微微发抖，但很快稳住了。她点点头，没说话，但眼神坚定。
窗外传来打更的梆子声，三更天了。远处工坊区还有隐约的机器声——那是晚班在赶一批农具订单。那声音透过春夜的空气传来，低沉，有力，像这片土地的心跳。
李健吹熄了灯，在妻儿身边躺下。黑暗中，他听着两个孩子均匀的呼吸声，听着远处机器的律动声，心里渐渐平静。
水力锤的“咚、咚”声，在他听来，不再是噪音，而是前进的鼓点。
这鼓点敲打出的，不只是铁器，还有这片土地的脊梁。
而他要做的，就是让这脊梁越来越硬，硬到能扛起乱世的风雨，扛起未来的天空。
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