议事厅内，气氛冷得能凝出冰来。
窗外是破晓组织的演武场，弟子们操练的呼喝声隐约传来，但厅内却一片死寂。三把椅子呈三角之势摆放，林枫坐于上首，苏月如和石猛分坐左右。桌上摊着北境的详图，上面用朱笔画了三道触目惊心的血线，那是御龙宗三路大军推进的方向。
“我说过了，”林枫的手指按在地图上，“三路中，中路兵力最强，但行军路线必须经过断龙峡。我们只要集中主力在此设伏，就能打掉他们最锋利的这颗牙。中路一破，左右两路必然震动，届时或可逼退，或可分而歼之。”
他的声音平静，却带着不容置疑的决断。这决断来自东海之滨观潮时的顿悟，来自西域佛国前对“势”的把握，也来自南山脉生死一线间对“机”的捕捉。潮汐石在他怀中微微发热，仿佛在应和着他的判断。
“我不同意。”苏月如的声音同样平静，却像一把淬了冰的锥子，直刺过来。她面前摊着一本厚厚的账册，上面密密麻麻记录着各地据点的人员、物资、防御工事。“望北、临渊、铁壁三城，互为犄角，是我北境防线根本。分兵固守，依托城池地利，消耗敌军锐气，才是稳妥之法。你集中主力于一点，是，或许能胜。但若左右两路敌军不顾中路溃败，强行攻城呢？望北城只有五千守军，如何抵挡御龙宗黑鳞卫一万精锐？”
她抬起眼，目光清冷如霜，直视着林枫：“林枫，你不是一个人。你是启明尊主，是数万弟兄用命效忠的首领。你的每一个决定，都系着他们的生死，系着破晓组织的存续。我们不能赌，尤其是用三座城池、数万百姓的命去赌一场未必能赢的伏击！”
“月如说得在理！”坐在下首一位络腮胡将领瓮声附和，他是元老派中坚，掌管铁壁城防务，“尊主，御龙宗的黑鳞卫可不是纸糊的！当年铁教头在时，也曾想集中兵力打歼灭，结果如何？差点被包了饺子！稳扎稳打，方是长久之计！”
“王统领此言差矣！”另一名年轻将领霍然站起，他是新生派代表，满脸激愤，“正因为黑鳞卫精锐，才要打掉它！打掉了它，御龙宗在北境就没了爪牙！一味龟缩守城，士气何存？破晓的‘破’字，难道是破砖烂瓦的‘破’吗？”
“黄口小儿！你懂什么行军打仗！”
“老顽固！就知道抱着坛坛罐罐！”
“都闭嘴！”林枫低喝一声，声音不大，却带着无形的威压，瞬间让厅内噤声。他揉了揉眉心，那里因连日来的争执和体内尚未完全平息的龙怨残留而隐隐作痛。“月如，我明白你的顾虑。但战机稍纵即逝。御龙宗此次三路齐发，看似势大，实则中路突前，左右两路策应不及，正是各个击破的良机。若等他们合兵一处，形成铁桶阵，我们才真是被动挨打。”
“良机？”苏月如的指尖划过账册上“望北城”三个字，指尖微微发白，“你的良机，是建立在‘断龙峡伏击必胜’、‘左右两路敌军不敢冒进’、‘望北等三城能独立坚守至少十日’这一连串的‘如果’之上！林枫，打仗不是下棋，可以推演重来。一步算错，满盘皆输，输掉的就是活生生的人命！”
她的声音终于带上了一丝不易察觉的颤抖，那不是恐惧，而是压抑到极致的焦虑和责任。“你可以说我妇人之仁，可以说我优柔寡断。但坐在这个位置上，我首先想的是怎么让更多人活下去，然后才是怎么赢。”
林枫沉默地看着她。烛火在她清丽的侧脸上跳跃，映出眼底深深的疲惫和不容动摇的坚持。他知道她说得对，每一个字都对。作为首领，首要确实是保存实力，庇护麾下。这不是怯懦，是责任。
可他怀中那枚得自东海的“潮汐石”在发烫，那得自西域的“不动心莲”在识海中轻轻摇曳，那得自南山脉的“长生藤种”在丹田内吞吐着生与死的气息，那得自北境的“冰封之忆”在灵魂深处散发着亘古的寒意。四把钥匙，四种领悟，都在告诉他同一个道理——守，是守不住的。天地之势，如潮起潮落，一味阻挡，只会被拍得粉碎。唯有因势利导，甚至冒险迎头击碎那最高的浪头，方能开辟新局。
这是他在尸山血海中，在绝境死地里悟出的“道”。与苏月如从账册、情报、算计中得出的“理”，本质上并无对错，却如同两条注定难以交汇的河流。
“这不是赌，”林枫缓缓开口，每个字都像是从胸膛里挤压出来，“这是决断。月如，我知道风险。但有些险，必须冒。破了中路，我们才有喘息之机，才能整合力量，才有可能……真正扭转局面。一味防守，只会被慢慢耗死。御龙宗耗得起，我们耗不起。”
苏月如闭上眼，深深吸了口气，再睁开时，里面只剩下冰冷的失望：“所以，你还是坚持要赌。用望北城，用临渊、铁壁两城，用里面所有人的命，去赌你那‘必胜’的伏击。”
“不是赌！”林枫的声音也提高了几分，体内那股因龙怨而滋生的躁动隐隐有抬头的趋势，被他强行压下，“是战略！是不得不为的冒险！若事事求万全，我们何必反抗？躲在山里苟延残喘不是更安全？”
“你……”苏月如胸膛起伏，话到嘴边，却化作一声带着苦涩的冷笑，“好，好一个‘不得不为’。林尊主既已决断，何必再问于我？你如今是破晓之主，一言可决千万人生死。我苏月如，人微言轻，遵命便是。”
她不再看林枫，转身面向地图，背脊挺得笔直，却透着一股冰冷的疏离。“既然尊主决意集中主力于断龙峡，那便请分我五千兵马，我自去守望北城。城在人在，城亡人亡。如此，尊主可安心去行险一搏了。”
“月如！”林枫猛地站起。
“尊主还有何吩咐？”苏月如没有回头。
厅内空气凝固了。支持林枫的将领和支持苏月如的将领怒目相视，气氛剑拔弩张。一直像块石头般沉默坐在一旁的石猛，此刻额头上已经渗出了细密的汗珠。他看看左边面色铁青、周身气息隐隐波动的林枫，又看看右边背影决绝、寒气四溢的苏月如，只觉得嘴里发苦，心里像是被一只手狠狠攥住了。
这他娘的叫什么事儿！石猛在心里哀嚎。打御龙宗的狗崽子，他石猛皱一下眉头就不是好汉！可这自己人跟自己人杠上了，比打御龙宗还让他难受一百倍！林头儿和苏姑娘，那是过命的交情啊！是从栖龙镇尸山血海里一起爬出来的！怎么如今……怎么就闹到这步田地了？
他不懂那些弯弯绕绕的“势”啊“理”啊，他就知道，林头儿想一拳把御龙宗最硬的骨头砸碎，苏姑娘想护着后面的老弱妇孺别被咬了屁股。两个人想的都没错，可怎么就……怎么就说不拢了呢？
石猛舔了舔发干的嘴唇，巨大的手掌在膝盖上搓了又搓，终于鼓起勇气，瓮声瓮气地开口：“那个……林头儿，苏姑娘，俺……俺是个粗人，不懂大道理。”
他声音粗嘎，在寂静的厅堂里格外突兀，所有人的目光一下子集中到他身上。石猛只觉得头皮发麻，但还是硬着头皮说下去：“可俺知道，咱们能从那鸟不拉屎的边城走到今天，能把破晓弄出这么大动静，不是靠一个人。是林头儿你带着咱们往前冲，是苏姑娘在后面给咱们算粮食、算兵器、安排退路。缺了谁，咱们这帮兄弟早他妈完蛋了。”
他顿了顿，看看林枫，又看看苏月如的背影，笨拙地组织着语言：“眼下御龙宗的狗崽子打过来了，俺也觉得该揍他娘的！可苏姑娘担心家里，也没错啊。家里要是被抄了，咱们揍得再狠，回头不也没地方吃饭睡觉了吗？”
他试图挤出一个笑容，却比哭还难看：“要不……要不这样？林头儿，你带主力去断龙峡埋伏，俺老石皮糙肉厚，带一队兄弟跟苏姑娘去守城！俺保证，只要俺还有一口气在，就绝不让人动望北城一块砖头！你看行不？”
“胡闹！”林枫和苏月如几乎同时出声。
林枫眉头紧锁：“石猛，断龙峡伏击需要集中绝对优势兵力，力求速战速决。分兵给你，伏击成功的把握就少一分！”
苏月如也转过身，脸上冰霜未消，却对着石猛摇了摇头，语气缓和了些，却依旧坚定：“石大哥，你的心意我领了。但守城并非单凭勇力。望北城防务、粮草调配、民众安抚、谍报传递，千头万绪，非你所长。你留在尊主身边，冲锋陷阵，更能发挥作用。”
石猛张了张嘴，看着两人依旧针锋相对、互不退让的眼神，后面的话全都噎在了喉咙里。他颓然低下头，只觉得一股无力感涌遍全身。他说了，可他说的没用。林头儿有林头儿的道理，苏姑娘有苏姑娘的坚持，他们两个都太聪明，想得都太远，远到他这个只会砍人的憨货根本插不上嘴。
可他看得明白，林头儿这几天眼里的血丝，苏姑娘那瘦得尖了下巴的模样。他们都累，心里都揣着千斤重担，都想着怎么带兄弟们活下去，打赢这一仗。怎么就……怎么就拧不到一股绳上呢？
那股熟悉的、令人窒息的憋闷感又涌了上来。就像当年在栖龙镇，看着亲近的人被选为祭品却无能为力；就像在破晓初立时，看着同伴倒在御龙宗的刀下却救之不及。他痛恨这种无力感，痛恨自己除了挥斧头，什么也做不了。
厅内的争执还在继续，双方将领各执一词，声音越来越大。林枫的脸色越来越沉，苏月如的指尖掐进了掌心。那层因为共同经历生死而结下的、看似牢不可破的信任与默契，此刻在这战略选择的巨大分歧面前，显得如此脆弱，裂痕清晰可见。
石猛猛地抬起头，赤红的眼睛瞪着那些吵得面红耳赤的将领，突然暴吼一声：“都他娘的给老子闭嘴！”
这一声吼，如同平地惊雷，震得厅内嗡嗡作响，连烛火都猛地摇曳了几下。所有人都惊愕地看向他。
石猛喘着粗气，像一头被困住的怒兽，他不再看那些将领，而是直视着林枫和苏月如，声音因为激动而嘶哑：“吵！吵！接着吵！等御龙宗的狗崽子打到家门口，把咱们都剁了，你们到地底下接着吵！林头儿！苏姑娘！俺石猛是个浑人，可俺不瞎！你们俩，心里都装着兄弟们，都想着打赢这一仗！可你们看看现在，像什么样子！”
他抬起粗壮的手臂，指向厅外隐约传来的操练声：“外面的兄弟，刀都磨快了，就等着跟着你们砍人！你们倒好，自己人先跟自己人干起来了！是，你们想的都对，都有理！可这理，能当饭吃，能砍死御龙宗的杂碎吗？”
他胸膛剧烈起伏，巨大的悲伤和愤怒淹没了他：“铁教头临走前，把兄弟们托付给谁了？是托付给你们俩！是让你们带着大伙儿活下去，杀出一条血路！不是让你们在这里争个对错高低！”
“石猛！”林枫低喝，眼神复杂。
石猛却像没听见，他转向苏月如，声音低了下来，带着恳求：“苏姑娘，林头儿是什么人，你不知道吗？他决定的事，九头牛都拉不回来！可他哪次不是把兄弟们放在心上？在东海，在西域，在北境，哪次不是他冲在最前面？他说去断龙峡，那就一定有他的道理！你就……你就信他一次，行不行？”
他又转向林枫，虎目泛红：“林头儿，苏姑娘的担心有错吗？没有！望北城里不只是兵，还有老百姓，有咱们受伤的兄弟，有娃娃！那是咱们的家！你就……你就不能想个更稳妥的法子？非得让苏姑娘带着那么点人去守？万一……万一有个闪失，你心里过得去吗？”
他看看这个，又看看那个，声音里带上了绝望的疲惫：“算俺老石求你们了，别吵了。想想办法，一起想。你们俩都那么聪明，加起来还想不到一个既能揍人，又能看好家的法子吗？”
厅内，死一般的寂静。
只有石猛粗重的喘息声，和他那双因为激动和无力而微微发红的眼睛。这个平日里只知道冲杀、憨直鲁莽的汉子，此刻把他那颗滚烫的、毫无保留地相信着眼前两人的心，血淋淋地掏了出来，摆在所有人面前。
林枫看着石猛通红的眼，看着他脸上那混合着焦虑、恳求、乃至一丝绝望的神情，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下。潮汐石传来的温热，似乎也带上了一丝苦涩。他想起栖龙镇外，这个憨直的汉子是如何毫不犹豫地跟随着他；想起多少次血战中，那宽阔的背影是如何挡在他身前。
苏月如背在身后的手，轻轻颤抖了一下。她闭上眼，脑海中闪过的是林枫浑身是血却依旧挺立的背影，是石猛咧着大嘴说“苏姑娘指哪俺打哪”的憨厚笑容。账册上的数字是冰冷的，可这些活生生的人，他们的信任，他们的性命，是滚烫的。
石猛说的对，也不全对。有些分歧，不是靠信任就能弥合的。但有些东西，比一时的对错更重要。
许久，林枫缓缓坐回椅中，周身那隐隐波动的气息平息下去。他开口，声音带着一丝沙哑：“月如，你说得对。望北城不能有失。我太急于求成了。”
苏月如也转过身，脸上的冰霜稍稍融化，却依旧坚持：“你的战略也未必是错。集中优势兵力，击其要害，确是兵家正道。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的疲惫，以及那疲惫之下，依旧未曾熄灭的、为同一目标而燃烧的火焰。
“这样吧，”林枫的手指再次点向地图，声音恢复了惯有的冷静，却少了几分独断，“断龙峡伏击计划不变，但我只带七成主力。剩下三成精锐，以及所有新募之兵、后勤辅兵，全部加强给望北、临渊、铁壁三城。由你统一调度城防，务必坚守十日。十日内，我必破中路敌军，回师救援。”
苏月如走到地图前，仔细看着林枫手指划过的路线和兵力标记，沉吟片刻：“七成主力……你有几分把握？”
“若情报无误，地形利用得当，七成把握可速胜。若迁延日久，则五五之数。”林枫坦诚道。
“好。”苏月如抬起眼，目光清澈而坚定，“望北、临渊、铁壁三城，我给你守十五日。十五日内，城在。十五日后……你需要回援。”
“十五日？”林枫蹙眉，“你只有三成精锐……”
“加上城中百姓，加上我苏月如这条命，够了。”苏月如打断他，语气平淡，却重逾千斤，“你若信我，就按此策行事。你若败了，或迟了，我苏月如也无颜再见江东父老。”
又是一阵沉默。这次，沉默中却少了许多对抗，多了一份沉重的托付。
“俺去望北城！”石猛猛地抬头，急切道，“林头儿，让俺跟苏姑娘去！俺保证……”
“不，”林枫摇头，看向石猛，眼神里带着不容置疑的决断，“石猛，你随我去断龙峡。此战，需要你的勇力，需要你为我破开敌阵最硬的骨头。”
石猛张了张嘴，看着林枫，又看看苏月如，最终重重一点头：“俺听头儿的！”
林枫的目光再次与苏月如交汇。没有多余的话语，一切尽在不言中。分歧仍在，风险犹存，但此刻，他们再次站在了同一战线，为了同一个必须实现的目标。
“既如此，”林枫深吸一口气，声音传遍整个议事厅，“传令：即刻起，全军按此方略调动。苏月如领北境三城防务，石猛随我中军出征。各部谨遵号令，不得有误！”
“遵命！”厅内众将，无论原先支持哪一方，此刻皆凛然应诺。
决议已下，众人纷纷领命而去，厅内很快只剩下林枫、苏月如和石猛三人。
林枫走到苏月如面前，从怀中取出那枚温润的潮汐石，递了过去：“这个，你带上。关键时刻，或可借东海之势，稳固城防。”
苏月如看着那枚蕴含着浩瀚水元之力的宝石，没有推辞，默默接过，贴身收好。然后，她也从袖中取出三枚颜色各异的玉符，放在林枫掌心：“这三枚‘小挪移符’，是我近日改进所得，虽不能远遁千里，但百丈之内，瞬息可至。或许……关键时刻能用上。”
林枫握紧玉符，点了点头。
石猛看看这个，又看看那个，搓了搓大手，咧开嘴，想说什么缓和气氛的话，却最终只是干巴巴地说了一句：“都……都小心点儿。等打赢了，俺请你们喝酒！喝最好的！”
林枫拍了拍他厚实的肩膀，苏月如也对他微微颔首。
没有更多的叮嘱，也没有矫情的告别。三人各自转身，走向不同的方向。
林枫走向点将台，那里有等待他命令的千军万马。
苏月如走向她的案牍，那里有堆积如山的城防图和物资清单。
石猛走向校场，他要再去磨磨他那柄片刻不离身的巨斧。
窗外，天色将明未明，是最黑暗的时候。但破晓的光芒，终究会刺破这浓重的夜色。
只是，在那黎明到来之前，还有太多未知的风雨，太多需要跨越的沟壑。理念的裂痕或许暂时被压下，但它真的消失了吗？那被石猛笨拙却真挚的言语所暂时粘合的信任，又能否经得起即将到来的、血与火的残酷考验？
没有人知道答案。
他们只能握紧手中的武器，走向各自认定的战场，并将背后，托付给那个或许正在与自己走向不同方向的人。
石猛走出议事厅，被清晨的冷风一吹，忍不住打了个哆嗦。他回头望了望那依旧亮着灯火的窗户，里面两个人的身影已经看不见了。
他揉了揉发酸的鼻子，低声嘟囔了一句，不知是说给自己听，还是说给这即将迎来战火的风。
“可一定要……都活着回来啊。”
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