冬雪在连续几个微弱的晴日后，终于开始缓慢消融，雪水沿着屋檐滴落，在青石板上晕开深色的湿痕。然而，天气并未因此转暖，反而透出一股浸入骨髓的湿寒之气，比下雪时更让人觉得冰冷难耐。
这一日傍晚，老刀通过那条如今已运作得愈发娴熟的隐秘渠道，送来了一份内容颇为沉重的密报。
沈青梧屏退左右，独自在书房灯下展开细读。纸张上简洁却信息量巨大的字句，让她刚刚因成功扳倒萧彻、解除婚约而略微松弛的心弦，瞬间再次绷紧，甚至比之前更加警惕。
密报分为两个主要部分。
首先，是关于北方的突厥。萧彻倒台，与其暗中勾结、意图里应外合的突厥王子阿史那摩，似乎因此遭受重创，暂时沉寂了下去，连带着那支以商队为掩护、潜伏在京郊负责联络传递消息的人马，也仿佛冬眠的毒蛇，活动迹象大幅减少，变得异常安静。这种安静，却透着一种不祥的诡异。然而，老刀安排在北部边境的几个隐秘眼线，却几乎同时传回了令人不安的消息。北漠边境近来并不平静，突厥小股骑兵骚扰、劫掠边境村镇的频率和规模，相较于往年同期，有明显增加的态势。他们不再仅仅是抢掠物资，有时甚至会故意挑衅戍边的军士，发生小规模的摩擦和冲突，造成双方人员伤亡。这种举动，更像是一种蓄意的试探，在探测大周边防的虚实与反应速度。一种山雨欲来风满楼的压抑感，正伴随着草原的寒风，在北疆漫长的边境线上悄然蔓延。
其次，是关于朝堂内部的权力格局变化。萧彻这棵曾经枝繁叶茂的大树轰然倒下，留下的巨大权力真空和其原本掌控的利益链条，引来了无数贪婪而急切的目光。其中，动作最为频繁、最为明显，也最不加掩饰的，是二皇子，康王萧铭。萧铭母族出身江南世家，在士林和财赋方面颇有影响力，他本人也一向以温和儒雅、礼贤下士的“贤王”形象示人（至少表面功夫做得十足），之前一直因其兄长萧彻的强势与得宠而显得较为低调。如今萧彻倒台，他仿佛挣脱了束缚，立刻变得活跃起来，频频设宴结交朝臣，尤其是那些原本依附于萧彻、如今失去靠山、正惶惶不可终日的官员，更是他极力拉拢和安抚的对象。他甚至几次在公开的非正式场合，对着一些倾向于清流的大臣，对沈青梧的“忠勇慧敏”表示出毫不掩饰的欣赏之意，言语间似乎试图拉近关系，至少不愿与她为敌。
老刀在密报的最后，附上了两条看似零碎、却值得深思的线索：“康王殿下近日与宫内司礼监一位姓钱的秉笔太监总管，私下往来颇为密切，有过数次看似偶然的‘巧遇’与赠礼。另，兵部刘员外郎那位不成器的儿子，在城南赌坊所欠下的巨额赌债，其背后真正的债主，经多方查证，层层追溯，似乎最终与康王府一名负责外务采买、不太起眼的外管事，有着千丝万缕的、难以直接证明、却又无法忽视的联系。”
沈青梧缓缓放下密报，站起身，走到窗边，推开一条缝隙。窗外是庭院中残存的、被踩踏得污浊的积雪，在暮色中泛着灰暗的光。凛冽而潮湿的寒气瞬间涌入，让她精神一振，目光却变得愈发幽深。
北方的狼烟并未因除掉一个内奸而熄灭，反而有愈演愈烈之势，突厥的威胁依旧实实在在，甚至可能因萧彻的失败而变得更加直接和危险。而朝堂之内，旧的敌人刚刚倒下，尸骨未寒，新的对手，甚至可能比萧彻更懂得隐藏、更善于笼络人心的对手，已然迫不及待地亮出了爪牙，开始编织属于自己的势力网络。康王萧铭，此人看似温和无争，但能在萧彻多年压制下安然存活至今，并且迅速抓住机会扩张势力，其心性、其手腕，绝非易与之辈。而他与宫内权势太监的往来，以及与兵部旧案可能存在的、哪怕极其间接的牵连，更是让沈青梧敏锐地嗅到了一丝不同于萧彻那般张扬、却可能更加阴险难防的危险气息。
斗争，从未停止，只是换了一种形式，从明面上的雷霆万钧，转向了更加隐蔽、更加错综复杂的合纵连横与暗室谋算，自然也更加凶险。她揉了揉因长时间阅读思考而微微发胀的眉心，清楚地知道，扳倒萧彻或许只是一个开始，真正的考验，关乎未来朝局走向乃至家国安危的更大风浪，或许才刚刚开始酝酿。
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