玲珑书局开业约半月后，一张墨迹新鲜的告示贴在了书局门旁的粉墙上，也托人散到了附近几处学子常聚的茶馆、会馆。
告示内容简洁明了：玲珑书局为拓展业务，精校典籍，特招募编修、校勘学徒若干。不限门第出身，唯才是举。一经录用，除每月固定薪俸外，另有勤绩补贴，提供住宿膳食，更有机会参与书局藏书整理、新书编撰等事务，表现优异者，书局可资助其科举或推荐至相关文馆任职。
这纸告示，在极度看重出身门第、科举正途的京城，尤其是对寒门学子而言，不啻于一道惊雷，又像是一线曙光。“不限门第，唯才是举”八个字，如同磁石，迅速吸引了众多家境贫寒却胸怀笔墨、苦无出头之路的年轻读书人。
短短数日，前来玲珑书局询问、报名者络绎不绝。书局门前一时竟有些门庭若市之感，引得左邻右舍纷纷侧目。
沈青梧并未亲自出面主持这最初的选拔。她聘请了一位致仕多年、学问扎实且为人方正的老翰林，坐镇书局一楼，负责初试。初试内容并不复杂，主要是考察基本的经义理解、诗文功底、文字书写以及应对谈吐，旨在筛掉那些纯粹滥竽充数或心术不正之辈。
而沈青梧自己，则隐在二楼书房那道细密的竹帘之后，面前放着一杯清茶，静静观察着楼下发生的一切。她的目光如沉静的湖水，缓缓扫过每一个应试者的面容、举止、神态。
前来应试者形形色色。有面色蜡黄、衣衫打着补丁，紧张得手脚都不知该往哪里放的稚嫩少年，回答问题时声音发颤；也有自视甚高、言语间引经据典却空洞无物，眼神飘忽不定的浮夸之徒；更有一些年纪稍长，眉宇间带着被生活磨砺出的愁苦与焦虑，回答问题虽沉稳，却难免透着几分小心翼翼与讨好。
沈青梧的目光如同精准的筛子，过滤着这些面孔。她寻找的，不是最完美的，而是最有潜质、最符合她需求的“种子”。
她的目光，最终停留在了几个人身上。
其中之一，是个约莫十八九岁的青年，名叫**顾北舟**。他穿着一身洗得发白却浆烫得十分平整的青色布衫，身形清瘦，面容略显苍白，但一双眼睛却格外清亮有神，透着与其年龄不甚相符的沉稳。轮到他时，他走到老翰林面前的案几旁，举止从容，执礼甚恭。回答老翰林关于《大学》中“格物致知”的理解时，他并未泛泛而谈，而是结合了前朝几位大儒的注解，条理清晰，层次分明地阐述了自己的看法，虽无惊人之语，但基础极为扎实，逻辑严密。当老翰林故意抛出一个关于《史记》某处记载矛盾的冷僻问题时，他略一思索，并未慌张，而是坦言自己对此处存疑，并提出了几种可能的解释，态度不卑不亢，显出良好的学识底蕴与冷静的头脑。
另一人，则让沈青梧微微讶异，那竟是个女子，名叫**柳明烟**。看年纪不过二八，穿着半旧不新的藕荷色衣裙，发髻简单，只簪着一支木钗。她眉目清秀，但眉宇间却锁着一股不服输的韧劲，与周遭男性应试者相比，她的存在本身就显得有些格格不入。轮到柳明烟时，她能感觉到楼下隐约的窃窃私语和异样目光，但她挺直了背脊，步伐稳定地走上前。老翰林显然也有些意外，但并未为难，按例考校。柳明烟的一手簪花小楷秀丽工整，令人赏心悦目。被问及诗词时，她不仅背诵流利，更能对其中几首婉约词的意境、用典提出自己细腻独到的见解。更让沈青梧留意的是，在应对一些看似随意、实则暗藏机锋的杂学问题时，柳明烟表现出超越常人的细心与观察力，常能发现别人忽略的细节，并给出合理的推断。
还有一人，叫**韩青**，年纪似乎比顾北舟还大些，约二十出头。他身材敦实，面相憨厚，甚至有些木讷寡言。站在人群中极不起眼，回答问题也是言简意赅，绝不多说一个字。但当老翰林随口出了几道涉及田亩折算、粮米计量、银钱换算的杂算题时，这个沉默的青年几乎是在问题念完的瞬间，便报出了准确答案，速度之快，令人侧目。他对数字似乎有着天生的敏感和极强的记忆、心算能力。
沈青梧将这几个名字，以及另外两个在仪态、谈吐或某项专长上给她留下印象的年轻人，默默记在心中。她需要的，不是只会死读圣贤书、擅长八股文章的“标准”书生，而是有潜力、有特长、懂得变通、能适应复杂环境，并且因为出身寒微而更懂得机会珍贵、易于培养忠诚与归属感的人。顾北舟的沉稳与学识基础，柳明烟的细腻与坚韧，韩青的精准与实务能力，都正是她所看重的。
初试过后，共有十五人进入了复试。复试的地点，设在了书局后院那间静室之中。这一次，沈青梧亲自出面了。她换了一身素雅的常服，未着官袍，脸上覆着一层轻纱，只露出一双沉静如水的眼眸。
复试的题目，由她亲自拟定，全然跳出了科举的范畴。有要求根据几段零散、矛盾的地方志记载，推断某地历史上可能发生过的灾害与社会变迁；有模拟书局接到一单刊印某官员诗文集、却发现其中存有明显谄媚权贵甚至隐射时政的句子时，该如何处理；还有要求根据给定的几组看似无关的市井物价、货运数据，分析近期可能的经济动向或潜在问题。
这些题目，考察的是信息整合能力、应变能力、原则立场以及对世情的洞察力。顾北舟依旧表现出色，他的分析稳健全面，考虑周详；柳明烟则展现了女性特有的细腻与联想能力，在某些细节关联上提出了独特的视角；韩青虽然对文字分析稍显吃力，但在数据梳理和计算推断部分，无人能及。
复试结束，沈青梧心中已有定论。最终，包括顾北舟、柳明烟、韩青在内的五名寒门学子，收到了玲珑书局的录用通知。当这五人怀着激动、忐忑与无限希望，踏进书局后院，正式成为其中一员时，他们并不知道，自己踏入的不仅仅是一处谋生的书坊，更是一个即将被卷入时代暗涌的起点。
桃李不言，下自成蹊。沈青梧播下的种子，已然悄然落地，静待雨露滋养，破土而出。
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