金銮殿上的喧嚣争执，如同沉闷的雷声在殿宇间回荡，却始终落不下一滴解旱的甘霖。日光透过高窗洒在光洁的金砖上，映出文武百官或焦虑或算计的面容。江南水患的急报像一块烧红的烙铁，烫在这煌煌朝堂每个人的心上，却因利益纠葛，迟迟无法拿出定策。
皇帝李承稷高坐龙椅，手指有一下没一下地敲击着扶手上的鎏金龙首，目光扫过下方吵得面红耳赤的臣子。户部尚书坚持要先核清存粮再议调拨；工部尚书则大谈疏浚主干道的艰难与耗时；漕运总督刘寅克——那个肥硕的身躯在紫袍下微微颤抖，口沫横飞地强调漕路现状的“不可替代”，提议加征民夫，不计代价疏通；而三皇子一系的官员，则话里话外将责任引向地方官员“治理不力”“仓廪空虚”，意图为日后安插人手铺路。
每一句话都看似有理，每一方都据理力争，但李承稷听在耳中，只觉得一阵烦闷的嗡嗡作响。他需要的不是互相推诿，不是空谈困难，更不是党争算计，而是一个切实可行、能救江南万民于水火的法子！时间在唾沫横飞中一点点流逝，江南的灾情却在分秒加剧。他能想象洪水淹没的农田，坍塌的屋舍，以及那些在泥泞与饥饿中绝望挣扎的子民。
额角隐隐作痛，心底的失望与怒火交织攀升，几乎要冲破他惯常维持的帝王威仪。就在他即将拍案喝止这无休止的扯皮时——
一阵轻微却清晰的“咕噜”声，由远及近，打破了这片令人窒息的嘈杂。
那声音并不响亮，但在渐渐低下去的争吵声中，显得格外突兀。百官不约而同地转头，看向大殿入口。
九公主李长歌，端坐在那辆特制的紫檀木轮椅上，由贴身宫女春迟稳稳地推着，缓缓进入大殿。阳光掠过她素净的宫装，落在她沉静如水的面容上。她并未盛装，只绾着简单的云髻，插一支白玉簪，却自有一股不容忽视的气度。因常年不见日光而略显苍白的脸颊，此刻因殿内凝重的气氛和众人的注视，浮起一丝极淡的晕红，但她的眼神却清澈而坚定，径直望向御座之上的帝王。
轮椅碾过光洁的地面，发出规律而沉稳的声响，穿过分立两侧、神色各异的百官，最终停在御阶之下，约莫三丈之外，那是皇室成员觐见的惯例距离。
朝堂彻底安静下来。所有目光都聚焦在这位深居简出、几乎被遗忘的公主身上。惊疑、审视、不解、乃至一丝不易察觉的轻蔑，在无数道视线中流转。一个不良于行的公主，此时出现在商讨国家危局的朝堂上，意欲何为？
皇帝李承稷微微眯起眼睛，看着自己这个几乎没什么存在感的女儿。他对李长歌的印象，还停留在多年前那个安静怯懦、总躲在宫人身后的小女孩，以及她母亲——那个同样安静却早早逝去的嫔妃。此刻，女儿眼中那份超越年龄的沉静，让他心中微微一动。
“父皇，”李长歌的声音响起，不高，甚至带着久病之人的一丝中气不足，却奇异地穿透了大殿的寂静，清晰地传入每个人耳中，“儿臣冒昧，扰了朝议。只是见诸公所议，皆为固守现有漕路，或疏浚，或改道，然疏浚耗时漫长，改道更是牵一发而动全身，皆需时日。江南灾情如火，迟一日，便不知多添多少亡魂，恐缓不济急。”
她的声音平稳，逻辑清晰，让一些本想呵斥“后宫干政”“女子妄言”的官员暂时咽下了到嘴边的话。
李长歌微微抬起右手，那是一只瘦削而苍白的手，手腕细得仿佛一折就断，却带着一种不容置疑的示意，止住了几位想要出列反驳的官员。她继续道，语速不急不徐：“儿臣居于深宫，本不敢妄议朝政。只是前些时日，因翻阅古籍解闷，偶然与翰林院侍读沈青梧有些交流。听闻其为整理前朝旧档，于漕运地理一道颇有钻研，曾提及或有一应急之策，可另辟蹊径，绕开阻塞之主干，将粮草直送灾区核心。儿臣思及江南惨状，夜不能寐，故斗胆举荐，可否容沈侍读陈奏其策？或能开阔思路，解此危局。”
举荐一个女子？一个入职翰林院不过数月、毫无实务经验的女侍读？在商讨国家救灾大事的御前发言？
“荒谬！”一名御史率先出列，声音尖利，“公主殿下，此乃军国大事，岂能儿戏？沈侍读纵有才名，终是女子，且年轻识浅，何能参与此等要务？”
“正是！”立刻有人附和，“漕运之道，错综复杂，非深知实务者不能明。沈氏久居闺阁，纵读过几本书，也不过是纸上谈兵！”
“女子之言，岂可轻信？此例一开，后宫干政，国将不国！”更有人直接扣上大帽子。
反对之声此起彼伏，尤其以漕运总督刘寅克和三皇子一党为甚。刘寅克那张肥圆的脸上写满了不以为然，若非在御前，恐怕早已嗤笑出声。三皇子李峻站在文官前列，面沉如水，看不出喜怒，但他身后几名官员却言辞激烈。
皇帝李承稷的目光，从神色平静、甚至嘴角还带着一丝若有若无弧度的九公主身上，缓缓移向翰林院队列的末尾。那里，一个身着淡紫色女官服制的身影，正垂首而立，仿佛周遭的喧嚣都与她无关。沈青梧……这个名字，近来确实不止一次出现在他的耳中。谢太傅似乎颇为赏识，上次漕运案中，她也曾递上过条理清晰的陈情书。今日，竟又被自己这个几乎没怎么关注过的女儿，推到了这风口浪尖。
他心中权衡。让一个女官在御前献策，确属罕见，甚至有些荒唐。但眼前这群冠冕堂皇的臣子吵了半日，除了互相推诿，可曾拿出一个切实可行的法子？九儿的话不无道理——时间，江南最缺的就是时间。或许，听听这“另辟蹊径”之策，也无妨？纵不可行，也能彰显朝廷广开言路、救民心切之意。
沉吟片刻，就在反对声浪稍歇之际，李承稷抬手，虚按了一下。内侍尖细的“肃静”声响起，大殿内的嘈杂如同被刀切断般戛然而止。
所有人的目光再次聚焦于皇帝。
“沈卿，”皇帝的声音带着久居上位的威严，回荡在空旷的大殿中，“上前回话。”
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