离开冰原时，白狐蜷在林辰怀里睡得正香，鼻尖还沾着点冰晶。秦雨烟将火灵玉佩凑近，用余温一点点融化那些碎冰，动作轻柔得像在呵护易碎的琉璃。
“火山在西南方的赤焰谷，”风老展开一张泛黄的兽皮地图，指尖点在地图边缘的朱砂标记上，“那里的火灵核藏在活火山的熔岩洞里，看守的是‘烬鸦’，一群以火焰为食的邪鸟，性子比深渊之影更烈。”
林辰摩挲着掌心尚未完全消退的蓝光——那是水灵核留下的印记，与蛇头拐杖里的土灵核隐隐相吸，形成一种奇妙的平衡。“烬鸦怕水？”他想起水灵核的特性，忽然问道。
风老眼中闪过一丝赞许：“没错。它们的羽毛能抗高温，却极怕至纯的水灵之力。你体内的水灵核刚好能克制它们，但切记不能用得太猛，熔岩洞的岩壁受不住水火剧烈冲撞，塌了就麻烦了。”
赤焰谷远远望去像一头蛰伏的火兽，红褐色的山体上冒着缕缕青烟，空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味。越靠近山脚，温度越高，地上的碎石烫得能烙伤人，秦雨烟的火灵玉佩反倒变得滚烫，像是在呼应着什么。
“前面就是熔岩洞入口。”风老指着一道裂开的山缝，缝里透出橘红色的光，隐约能听到“嘎嘎”的怪叫，“烬鸦就在里面筑巢，小心它们的尾羽，有毒。”
话音未落，十几只黑鸟猛地从山缝里窜出，它们长着秃鹫般的脑袋，翅膀却像蝙蝠膜，尾尖拖着火星，正是烬鸦。为首的那只体型格外大，眼瞳是熔岩般的橙红色，俯冲时带起的热风差点掀翻秦雨烟的发带。
“林辰，用水灵之力！”秦雨烟将火灵玉佩挡在身前，玉佩的光芒形成一道护盾，勉强挡住了烬鸦的冲撞。
林辰抬手按向最近的一只烬鸦，掌心蓝光一闪，一道细弱的水流凭空出现，精准地浇在那只烬鸦的翅膀上。只听“滋啦”一声，烬鸦发出痛苦的嘶鸣，翅膀瞬间焦黑，直直坠向地面。
“有效！”林辰精神一振，控制着水灵之力化作无数细小的水箭，专射烬鸦的翅膀。他不敢用太强的力道，水箭落在岩壁上，只溅起小小的水花，刚好能克制烬鸦，又不至于震塌山洞。
风老则祭出藤蔓，缠住几只试图绕后偷袭的烬鸦，指尖绿光闪烁，藤蔓上冒出细密的尖刺，将它们牢牢捆住。秦雨烟的火灵护盾渐渐扩大，将三人护在中间，偶尔放出几道小火苗，干扰烬鸦的阵型。
那只领头的大烬鸦见状，突然发出一声尖锐的嘶鸣，所有烬鸦瞬间改变策略，不再冲撞，而是盘旋在空中，尾羽对准他们喷射出火星。火星落地便燃起小火，很快连成一片火网，阻断了退路。
“它们想把我们逼进熔岩洞深处！”风老皱眉，“里面温度更高，对它们更有利。”
林辰却盯着火网的缝隙：“正好，我们本来就要进去。秦雨烟，借你的火灵之力开道！”
秦雨烟会意，将火灵玉佩高高举起，护盾猛地扩张，将火网撑开一个缺口。林辰趁机释放水灵之力，在前方形成一道水幕，隔绝高温，三人迅速冲进山缝。
熔岩洞内比想象中宽敞，顶部垂下的钟乳石被烤得发红，脚下是滚烫的碎石，远处的熔岩池翻滚着橘红色的巨浪，映得每个人的脸都忽明忽暗。烬鸦的叫声在洞内回荡，却没立刻追进来，像是在忌惮着什么。
“它们怕熔岩池里的东西。”风老指着熔岩池中央——那里有一块黑色的礁石，礁石顶端嵌着一颗核桃大的红球，正随着熔岩的起伏微微晃动，“那就是火灵核，旁边守着的是烬鸦王。”
众人这才看清，礁石上卧着一只比领头烬鸦大上一圈的邪鸟，它的羽毛是暗红色的，尾羽拖在熔岩里，像在泡澡，眼瞳紧闭，似乎在沉睡。
“它在吸收火灵核的力量，现在是最好的机会。”风老压低声音，“林辰，用水灵之力缠住它，我去取核。”
林辰点头，凝聚起水灵之力，化作一条水链，悄无声息地缠向烬鸦王的翅膀。就在水链即将触碰到它的瞬间，烬鸦王猛地睁开眼，瞳仁里爆发出刺眼的红光，尾羽一甩，一道岩浆柱朝着林辰喷来！
“小心！”秦雨烟扑过去推开林辰，同时将火灵玉佩挡在身前。岩浆柱撞在护盾上，发出震耳欲聋的轰鸣，护盾剧烈晃动，秦雨烟闷哼一声，嘴角溢出一丝血痕。
“雨烟！”林辰又惊又怒，体内水灵核全力运转，水链瞬间加粗，狠狠抽向烬鸦王。这一次他没留力，水链带着破空声抽在烬鸦王背上，竟硬生生撕下几片羽毛，露出底下焦黑的皮肉。
烬鸦王吃痛，发出一声震耳的嘶鸣，展翅飞起，朝着林辰俯冲而来。风老趁机冲向礁石，指尖绿光暴涨，化作一只大手，抓向那颗红球。
“嘎嘎——”烬鸦王见状，竟放弃林辰，转而用身体撞向风老。风老被迫收回灵力自保，被撞得后退数步，手臂被它的尾羽扫中，立刻冒出一串黑泡。
“有毒！”林辰心头一紧，水灵之力再次爆发，这一次他瞄准的是烬鸦王的眼睛。水流如箭，精准地射进它的橙红色眼瞳，烬鸦王惨叫着失控，直直撞向旁边的岩壁，碎石如雨般落下。
趁此机会，秦雨烟忍着伤痛，将火灵玉佩掷向礁石。玉佩在空中化作一道火线，缠绕住那颗红球，红球猛地一亮，挣脱礁石的束缚，顺着火线飞回秦雨烟手中，与她掌心的伤口相融，瞬间抚平了她的伤势。
“搞定了！”秦雨烟握紧掌心滚烫的火灵核，脸上露出笑容。
烬鸦王见火灵核被夺走，疯狂地撞击岩壁，整个熔岩洞开始摇晃，碎石不断坠落。“快走！”林辰扶起风老，秦雨烟在前方开路，三人顺着原路冲出山缝，身后传来烬鸦王绝望的嘶吼和洞穴坍塌的巨响。
站在安全地带回望，赤焰谷的火山似乎平静了些，硫磺味也淡了不少。风老包扎着手臂上的伤口，看向林辰和秦雨烟的眼神柔和了许多：“土、水、火三灵核已到手，还差最后的木灵与金灵。”
他从怀里掏出一块古朴的木牌，上面刻着交错的枝叶纹路：“木灵核在迷雾森林的‘生命之树’下，由树灵看守，性子温和，却极难沟通。金灵核则藏在极北的‘陨星坑’，那里的‘石傀儡’只认血脉，寻常人靠近不了。”
林辰看着秦雨烟掌心与火灵核相融的印记，又摸了摸自己胸口的水灵核，忽然想起风老之前的话：“风老，您说我的血脉……和龙族有关？”
风老沉默片刻，叹了口气：“等集齐五灵核，去一趟‘龙脊山’就知道了。那里有块‘溯洄石’，能映照出血脉的根源。”
白狐不知何时醒了，蹭了蹭林辰的手腕，又跳到秦雨烟肩头，用脑袋蹭了蹭她的脸颊，像是在安抚，又像是在鼓励。
林辰看着远处云雾缭绕的山脉，握紧了手中的蛇头拐杖。四灵核已有其三，真相似乎越来越近了，但他心里却隐隐觉得，龙脊山等待他们的，恐怕不只是血脉的答案那么简单。
“下一站，迷雾森林。”秦雨烟的声音带着活力，掌心的火光与林辰的蓝光交相辉映，“去找那棵生命之树。”
风老点点头，率先迈步：“走吧，树灵不喜被打扰，我们得赶在月圆之夜前找到它。”
三人一狐的身影渐渐消失在赤焰谷的边缘，身后的火山依旧冒着青烟，仿佛什么都没发生过。但林辰知道，随着灵核的集齐，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
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