残阳如血，映照着星辰宗劫后的山河。
往日星辉缭绕的仙家景象不再，取而代之的是断壁残垣、焦土血迹，以及空气中尚未完全散去的血腥与黑暗魂力的残余气息。弟子们默默地清理着战场，收殓同门遗体，修复受损的建筑，每个人的脸上都带着悲痛、疲惫，以及一抹劫后余生的坚毅。
主殿“星枢殿”内，气氛凝重而肃穆。虽经激战，但此处有历代宗主加持的阵法守护，受损相对较轻。
宗主星无极坐于主位，脸色微微苍白，气息不如往日雄浑，显然与影狱魂皇巅峰祭司的一战消耗巨大，甚至可能受了些暗伤。下方，留守宗门并参与战斗的各位长老、以及唐林、石猛、风灵儿、苏萱等在此役中表现出色的核心弟子皆在列。
石猛经过紧急救治，已无性命之忧，但内伤颇重，需要长时间调养，此刻坐在椅子上，依旧挺直着腰板。风灵儿和苏萱伤势较轻，站在唐林身侧。
所有人的目光，都不由自主地聚焦在唐林身上。这个入门不到两年，却在宗门存亡之际挺身而出，以魂宗之躯逆斩魂皇内奸，更在战斗中临阵突破至魂王，展露出惊世骇俗的战力与领域的年轻人，已然成为了全场无可争议的焦点。
“此次宗门遭劫，损失惨重。”星无极的声音带着一丝沙哑与沉痛，打破了殿内的寂静，“多位长老、执事、弟子罹难，宗门建筑、阵法损毁无数……此仇，我星辰宗必报！”
他目光扫过众人，最后落在唐林身上，语气转为郑重与嘉许：“然，危难之际，亦见忠勇。核心弟子木林，于宗门危难之时，力挽狂澜，诛杀叛徒赵千壑，击毙影狱魂皇，功勋卓着！经本座与诸位长老议定，即日起，晋升木林为宗门客卿长老，享长老权限与资源，可自由出入宗门禁地，参与核心决策！”
客卿长老！
虽然众人早有预料，但听到宗主亲口宣布，依旧引起了一阵细微的骚动。客卿长老地位尊崇，通常由对宗门有巨大贡献或实力强大的外聘强者担任，像唐林这般以弟子身份、如此年轻便晋升客卿长老的，在星辰宗历史上可谓绝无仅有！
但这并非赏赐，更是一种责任与认可。无人提出异议，唐林的表现，配得上这份荣耀。
“弟子……木林，领命。定当竭尽全力，护卫宗门！”唐林上前一步，躬身行礼，声音沉稳。他并未推辞，如今实力突破，他也需要更高的权限和资源来更快地提升自己，应对未来的风浪。
星无极点了点头，又看向石猛、风灵儿和苏萱：“核心弟子石猛、风灵儿、苏萱，临危不惧，奋勇杀敌，亦有功于宗门，各赏赐宗门贡献十万点，地阶魂技一门，修炼资源翻倍一年！”
“谢宗主！”石猛三人齐声应道。
封赏完毕，星无极话锋一转，神色变得无比严肃：“此次影狱来袭，蓄谋已久，里应外合，若非……若非木林长老异军突起，后果不堪设想。这暴露了我宗门内部，依旧存在极大的隐患！”
执法堂首席厉刑长老立刻出列，脸色铁青：“宗主，经初步核查，除已伏诛的赵千壑外，尚有执事三名、内外门弟子共计十七人，在此次战斗中行为异常，或临阵脱逃，或暗中破坏，疑似与影狱有染，已被控制，正在严加审讯！”
这个数字，让在场所有人心中一寒。影狱的渗透，竟已到了如此地步！
“查！一查到底！无论涉及到谁，绝不姑息！”星无极语气森然，带着凛冽的杀意，“宗门内部，必须进行一次彻底的清洗！”
“是！”厉刑长老领命。
“此外，”星无极目光深邃，看向殿外朦胧的夜色，“影狱此次行动，目标明确，一是为了摧毁我星辰宗根基，二恐怕就是为了木林长老身上的‘钥匙’。他们虽然败退，但绝不会善罢甘休。那个逃走的祭司，以及始终未曾露面、却能在坠龙渊与星殒之眼布局的更高层存在，才是真正的威胁。”
他看向唐林：“木长老，你如今已是魂王，更是影狱的重点目标，日后行事，需更加谨慎。宗门会倾力支持你修炼，但真正的危机，往往需要你自己去面对。”
“弟子明白。”唐林沉声道。他深知怀璧其罪的道理，源初之页带来的不仅是力量，更是无尽的麻烦。
“关于那个‘提灯人’……”星无极沉吟道，“宗门古籍中并无明确记载。但其手段诡异，能无视星殒之眼的狂暴能量，其实力恐怕深不可测。此事，需从长计议。”
会议在凝重的气氛中结束。众人各自领命而去，开始处理繁重的善后事宜。
唐林晋升客卿长老的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了整个星辰宗，引起了巨大的轰动。无数弟子为之振奋，将唐林视作了偶像与榜样，宗门低迷的士气为之一振。
随后几日，唐林在新分配的长老洞府中稳固境界，熟悉魂王的力量。他的洞府位于观星台附近一座独立的山峰，名为“星陨峰”（与星陨峰主并非一处），灵气充沛，视野开阔。
成为客卿长老后，他的权限大增。他首先去了宗门藏书阁的最高层，那里存放着星辰宗最核心的典籍与秘文。他希望能找到更多关于“提灯人”、“暗渊”以及“源初之页”的线索。
在浩如烟海的古籍中，他凭借《星辉之瞳》的强大阅读与分析能力，废寝忘食地翻阅。数日后，他终于在几卷极其古老、甚至以某种星兽皮制成的残破卷轴中，找到了一些支离破碎的信息。
这些信息指向了一个流传于上古时期的、比影狱历史更为久远的隐秘传说——“守夜人”。
卷轴记载，在久远到难以追溯的年代，世界并非如今模样，光与暗的界限模糊，规则混乱。有一群神秘的存在，他们执掌着某种“源初之光”的碎片，行走于光明与黑暗的边缘，负责看守某些连接着不同维度、或封印着不可名状之物的“界限”，维持着世界的脆弱平衡。他们，被称为“守夜人”。
然而，不知从何时起，“守夜人”内部出现了分歧，甚至发生了分裂与内战。一部分“守夜人”认为暗渊亦是世界的一部分，试图与之沟通、融合，最终坠入黑暗，化为了“逐暗者”或者说……“熄灯人”。而另一部分则坚守职责，继续守护界限，但他们似乎也因某种变故而逐渐销声匿迹。
卷轴最后提到，那些坠入黑暗的“熄灯人”，其标志之一，便是手持一盏能吞噬光芒、引导归墟的诡灯。
“提灯人……熄灯人……守夜人……”唐林合上卷轴，心中波澜起伏。源初之页，是否就是那“源初之光”的碎片？自己得到它，是偶然，还是某种命运的牵引？那个提灯人，是坠落的“熄灯人”吗？他的目的究竟是什么？
线索依然模糊，但至少有了一个追查的方向。这一切的背后，似乎隐藏着一个关乎世界本源的巨大秘密。
就在唐林沉浸于古籍探寻时，厉刑长老那边也有了突破性的进展。经过严酷的审讯和心理攻势，一名被控制的影狱内奸，终于崩溃，吐露了一个惊人的消息：
影狱此次行动，除了已知的目标，还有一个隐藏极深的计划——他们试图在宗门地下灵脉的某个关键节点，埋设一枚“深渊之种”！
“深渊之种？”星无极听到汇报，脸色骤变，“那可是能缓慢污染地脉，将福地化为死域的歹毒之物！立刻派人去查！不，本座亲自去！”
然而，当星无极带着厉刑长老和唐林等人，根据内奸提供的模糊线索，赶到那处位于宗门禁地边缘、靠近地底灵脉的隐秘节点时，却发现那里早已空空如也。只留下一个刚刚被填埋不久的土坑，以及坑底残留的一丝极其微弱的、令人作呕的黑暗气息。
“还是来晚了一步……”厉刑长老脸色难看。
星无极蹲下身，仔细感知着那丝残留的气息，眉头紧锁：“种子已经被取走了……或者，根本就没来得及埋下。但对方在此地活动过，是确定的。”
唐林运转《星辉之瞳》，仔细观察着周围。忽然，他在坑壁的一处不起眼的岩石缝隙中，看到了一点几乎与岩石融为一体的、暗黄色的蜡泪。
是灯油凝固的痕迹。
提灯人……他也来过这里！
一股寒意，从唐林心底升起。影狱的阴谋看似被打退，但提灯人这神秘的存在，却如同鬼魅般，在所有人都未察觉的情况下，似乎达成了某种不为人知的目的。
“立刻封锁此地，彻底清查宗门所有灵脉节点！”星无极站起身，语气前所未有的凝重，“影狱之患未除，这神秘的‘提灯人’更是心腹大患！传令下去，宗门进入最高警戒状态！”
星辰宗的危机，看似解除，实则刚刚揭开更深层次的序幕。暗处的敌人，比明面上的更加可怕。而唐林知道，他与那提灯人，与那神秘的“守夜人”和“熄灯人”之间的纠葛，恐怕才刚刚开始。
他抬头望向星空，目光坚定。无论前路有何等艰难险阻，他都必须走下去。为了宗门，为了伙伴，也为了揭开缠绕在自己身上的命运之谜。
星火虽已燎原，但深邃的黑暗，依旧在无声蔓延。
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