夜色沉下来，燕南泠坐在床边，手里握着一支银针。她盯着烛火，火苗微微晃动，映在她眼里没有闪动。
她闭上眼，呼吸放慢。
意识沉入黑暗，虚空浮现三行字：
“楚宫地窖藏密谋，需以楚语唤门。”
字迹出现又消失，像被风吹散的灰。
她睁开眼，天还没亮，屋内一片昏暗。桌上纸笔还在，昨夜写下的“他们每个月都会进去一次”还摊在那里。她拿起笔，在下面添了一句：“明日是初七，他们要进宫。”
她吹灭蜡烛，起身穿衣。
温离已经在门外等了。她靠在墙边，双刀挂在腰上，听见脚步声抬头看了过来。
“你脸色不好。”温离说。
“没睡好。”燕南泠把银针别回发间，“但我看见了。”
“看见什么？”
“地窖的门怎么开。”
温离没再问。她知道燕南泠的梦从不出错。两人一前一后出了门，沿着街巷往宫城方向走。路上没人，只有远处打更的梆子响了一声。
她们绕到旧宫西侧，这里荒废多年，墙皮剥落，屋檐塌了一半。温离停下，指着一处地面：“有通风口。”
燕南泠蹲下，手指摸过石缝。冷风从底下冒上来，带着一股陈年土腥味。
“就是这儿。”她说。
温离取出机关铜铃，按进石缝边缘。轻轻一拧，地面发出低沉的摩擦声，一块方形石板缓缓移开，露出向下的阶梯。
台阶湿滑，两人踩上去脚步都放轻。往下走了约莫三十步，前方出现一道石门，表面刻着扭曲的纹路，像是某种文字。
燕南泠凑近看，那些符号和她在骨梳上见过的一样。那是楚国古语，早已失传，只有极少数人还能辨认。
她回想起来。在怨灵幻境里，温离曾听出一段低语，说是“开门”。当时她记下了音调，回来后反复模仿。
她站直身子，对着石门，低声说出那句话：“开——门——”
声音不高，却在地道中回荡。
石门震动了一下，接着缝隙泛起微弱的光。纹路由暗转亮，像被点燃的火线，迅速蔓延至整扇门。
轰的一声，门向内打开。
里面是一间不大的地窖，四壁空无一物，中央立着一个女人的身影。
她穿着凤袍，头戴九鸾冠，手里捧着一只血红色的瓶子。瓶身透明，里面液体缓缓流动，像活物般蠕动。
燕南泠脚步一顿。
温离已经拔刀。
“别动！”她低喝。
那人影缓缓转头，面容清晰。正是楚后。
可她不该在这里。昨夜太子刚死，她应被软禁于寝殿。宫中已有消息传出，说她病重不起。
眼前这人，不是活人。
“你们来了。”楚后的声音响起，却不像从口中发出，更像是直接钻进耳朵。
温离不等她说完，一步上前，双刀交叉斩出。刀锋穿过她的身体，如同砍进空气，毫无阻碍。
人影没有倒下，连晃都没晃。
“我说过，她是假的。”燕南泠伸手拦住温离。
温离收刀，但没归鞘。她盯着那幻影，眉头紧锁：“不是人，也不是鬼。到底是什么？”
燕南泠没答。她看着楚后手中的瓶子，忽然想起残卷里提过的血蛊。那种蛊虫需以命定之人的血喂养，才能开启星渊。
她往前走了一步。
幻影的目光落在她脸上，眼神变了。不再是冰冷威严，而是透出一丝复杂。
“燕南泠。”她叫出名字，声音轻了些，“你母亲当年……”
燕南泠心跳猛地一滞。
她没动，也没退。只是手指收紧，指甲掐进掌心。
“你说什么？”她问。
楚后没继续。她低头看着手里的瓶子，指尖轻轻抚过瓶身，像是在抚摸什么珍贵的东西。
“她不该来。”楚后说，“也不该留下你。”
燕南泠喉咙发紧。她想问清楚，可又怕听到答案。她知道母亲的事极少有人提。云七娘只说过一句“你母亲也是守卷人”，之后便再不肯多言。
现在，楚后提起她。
而且用的是“不该”。
温离察觉到气氛不对，侧身挡在燕南泠前面：“别听她废话。这是幻象，说的话未必是真的。”
“真或假，由你们自己判断。”楚后抬起头，目光穿透两人，“但她若活着，今日不会让你站在这里。”
燕南泠推开温离，走上前两步：“告诉我，我母亲是谁？她为什么来楚宫？”
楚后嘴角动了动，像是笑了一下，又不像。
“因为她知道秘密。”楚后说，“和你现在一样。”
“什么秘密？”
“星渊不能启。”楚后声音压低，“一旦开启，三界将乱。而你是钥匙，她是封印。”
燕南泠愣住。
她想过母亲可能是重要人物，但没想过会是“封印”。
这意味着，她的存在本身，就是一场对抗命运的安排。
温离回头看了她一眼：“别信。这东西能读人心，专挑你最想知道的事说。”
燕南泠点头，强迫自己冷静。她从发间取下银针，蹲下身，在地上划了一道。
针尖触地瞬间，脑海嗡的一声。
三行新字浮现：
“幻影为记忆残片，需破其执念。”
她立刻明白。这不是敌人，也不是陷阱。这是某段被强行剥离的记忆，困在这地窖里，无法消散。
要让她说话，就得解开她的心结。
“你的执念是什么？”燕南泠问。
楚后没回答。她只是抬起手，将瓶子举到眼前。里面的液体突然翻涌，形成一张模糊的脸。
是个女人。
眉眼与燕南泠有几分相似。
燕南泠呼吸一停。
“是你母亲。”楚后说，“她来求我放过你。可我不敢。灵教盯着我，只要我松口，死的就是我儿子。”
燕南泠咬住嘴唇。
原来母亲来过楚宫。
而且是为了她。
“那你为什么不说？”她声音有点哑，“为什么不帮她？”
“我帮不了。”楚后摇头，“我只能把她关进地牢，对外说她死了。可她最后还是逃出去了，带着你离开。她知道我会背叛，所以提前做了准备。”
“什么准备？”
“她把你交给守卷人。”楚后看向她，“并用自己的血，在你身上画了封印符。她不要你觉醒，因为一旦你醒来，星渊就会动。”
燕南泠低头看自己的手。她从未觉得哪里不同，可现在，仿佛皮肤下有什么东西在轻轻跳动。
温离突然拉她后退一步：“小心！瓶子里的东西在动！”
燕南泠抬头。
只见那血蛊瓶中的液体剧烈震荡，瓶身开始裂开细纹。楚后幻影的表情变了，变得痛苦。
“它要出来了。”她说，“我挡不住第二次。”
“什么东西？”温离握紧刀柄。
“血蛊的母体。”楚后盯着瓶子，“它感应到了命定之人，想夺舍。”
话音未落，瓶口炸裂。
一团红雾喷出，直扑燕南泠面门。
她本能后仰，银针甩手掷出。针尖刺入红雾，发出滋的一声，像水滴落在热铁上。
红雾退缩，盘旋在空中，凝聚成一只眼睛的形状。
温离挥刀横扫，刀气掠过，红雾散开又聚拢。
“伤不了它。”她低声道。
燕南泠盯着那团东西，忽然伸手入药囊，掏出一小包粉末。那是她调配的镇魂散，专克阴邪之物。
她扬手撒出。
粉末落入红雾，瞬间燃烧，发出暗红色的光。
红雾惨叫一声，猛地收缩，退回瓶中残骸。
地窖恢复安静。
楚后幻影站在原地，身影比刚才淡了许多。
“你母亲……不想让你来。”她说，“可你还是来了。”
燕南泠喘着气，手心全是汗。
“她为什么不想让我来？”
楚后没答。她只是抬起手，指向地窖角落。
那里原本空无一物，此刻地面浮现出一道暗痕，像是被什么力量压出来的印子。
“门在那里。”她说，“但你要想清楚。开了这道门，就再也回不了头。”
燕南泠走过去，蹲下查看。痕迹呈方形，边缘有凹槽，像是机关。
她用银针探入缝隙，轻轻一拨。
地面震动。
一道新的石门缓缓升起，露出更深的通道。
风从里面吹出来，带着腐朽的气息。
温离走到她身边：“下去？”
燕南泠看着那条路，没说话。
她想起母亲的脸，想起她为何而来，想起她为自己做的选择。
她站起身，迈步走向通道入口。
温离跟上。
就在她们踏入的瞬间，身后传来楚后最后一句话：
“你母亲临走前说——宁可你恨她，也不要你死。”
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